霜刃破曉，斬斷凜冽晨霧。任玄的身影在青牛鎮未醒的寒氣中翻騰躍動，劍鋒刺出撩劈，必帶裂帛銳響！汗水未起，意志已如鐵鑄，筋骨在寒風里錚錚作響，似金鐵交鳴。

日上中天，驕陽似火，石板地面蒸騰氤氳熱浪。任玄衣衫盡濕，緊貼脊背，擰身揮劍之際，汗珠如雨甩落，砸在滾燙石板上嗤嗤作響，化煙而散。

他眼中惟有劍，惟有孟星魂所授那大巧若拙的九式基礎劍訣。劍起式落，必竭周身之力！似欲將血肉魂魄盡數熔鑄劍中，撞破無形桎梏！

月華如練，漫過青牛鎮屋脊巷陌。萬籟俱寂，惟一道森寒劍光，在清冷月下孤絕游走。劍招連綿，如銀龍攪碎夜色深潭，孤影隨劍光起伏，破風聲起，必裂夜寂。這月下孤劍，已化命魂，將青澀淬為鋒芒，將猶豫鍛成磐石。

瓶頸如鎖，困頓如繭。任玄不言不語，劍勢愈沉愈凝。汗漬重染舊衫，虎口震裂復結痂。偶與孟星魂試劍，十敗一勝，然劍鋒相擊，火星迸濺，直烙神魂！

終得一日，孟星魂眼底掠過一絲不易察覺的激賞。這少年筋骨未必最佳，但那股近乎執拗的“癡”勁，卻是攀登武道絕巔最難得的薪火。“此子，當開一脈氣象。”他心中低語。

啟程之日，天色微明。簡陋屋內，霞光透過窗欞，卻驅不散沉郁。

黃敏枯瘦的手指緊緊攥著任玄的衣襟，仿佛一松手，便是天涯永隔。淚水在她渾濁的眼中滾動，聲音嘶啞如裂帛：“明松……那丹霞山外，是龍潭虎穴，刀口舔血的日子……娘……娘只有你這一個兒啊！”字字錐心。

任玄緊握腰間那柄磨得光亮的佩劍，劍柄冰涼，卻壓不住心頭翻涌的酸楚與決絕。他見過母親夜深人靜時的淚痕，聽過她夢囈中呼喚父親的名字。孟星魂口中那橫山武宗，那浩渺江湖，是尋找父親、重聚骨肉的惟一希冀。

“娘！”任玄聲音不高，卻斬釘截鐵，目光如劍尖般銳利，“孩兒明白。但身無長技，何談尋父？橫山武宗，是孩兒惟一的登天之梯！孩兒定要闖出一條路來，帶父親回家！”他眼中燃燒的火焰，刺痛了母親的心。

黃敏的淚終于滾落，滴在冰冷的劍鞘上。她猛地將兒子摟入懷中，瘦弱的身軀劇烈顫抖，泣不成聲：“娘……娘不攔你……去吧……我的兒……去尋你爹……只求你……求你……活著回來……”最后幾字，消散在嗚咽里。

任玄重重叩首，額頭在冰冷的地面留下微痕。四個響頭，叩不盡生養之恩，叩不盡離愁別緒。

起身時，他回望那熟悉的小院，深吸一口帶著母親淚味的空氣，轉身，與靜立門外的孟星魂，踏入了晨光未明的薄霧之中。

駿馬如龍，踏碎官道煙塵。

橫山武宗，藏于丹霞山中，自古隸屬汴州下轄的青龍郡。從月陽郡出發，長則六七十公里，短則也有四五十公里的路程。所幸的是，孟星魂在啟程執行任務之前，已事先為馬匹安排好了歸宿。

二人并轡，一日疾馳，巍峨丹霞已矗立眼前。

山勢如赤龍盤踞，血色巖壁在夕陽下仿佛燃燒，直插云霄。云氣繚繞山腰，恍如仙家門戶隔斷塵世。一股蒼莽、浩大、威嚴的洪荒氣息撲面而來，任玄胸中氣血翻騰，只覺自身渺小如塵埃，一股朝圣般的敬畏油然而生。

山道口，孟星魂勒馬停駐，神色肅然。他雙手交疊于胸前，左手握右拳，右手拇指內扣，正是橫山弟子特有的“抱山印”，對著山門方向微一躬身。

“任兄弟，師門重地，非請莫入，此乃鐵律。我需即刻回山復命，無法攜你同行。”孟星魂語氣不容置疑，“三日之后，山門大開，遴選新血。你且在山腳尋處安身，待我復命完畢，自會下山尋你。”

任玄壓下心頭驟然涌起的不舍與茫然，抱拳行禮：“孟大哥放心，小弟謹記。”聲音沉穩，目光卻忍不住望向那云霧深處。

孟星魂微微頷首，不再多言，一提韁繩，健馬長嘶，如一道青煙沒入蜿蜒山徑，轉瞬不見。

暮夕陽西沉，丹霞山腳染上一層金紅色的余暉，山風卷起塵土，在破敗的茶肆旁打了個旋兒，又悄然散去。

任玄蹲在角落里，就著涼水啃著干硬的饃餅，粗布麻衣裹著單薄身形，與流民無異。

“掌柜！烈酒一壇，熟肉切足三斤！”粗豪的斷喝如炸雷響起，三個形貌兇悍的漢子踏入茶肆，帶進一股濃重的血腥與汗臭氣。為首者豹頭環眼，短打勁裝下筋肉虬結，腰間短刀烏沉，鷹隼般的目光掃過店內，最終死死釘在角落的任玄身上，嘴角咧開一絲殘忍的弧度。

任玄心頭一緊，瞬間認出來者——橫行丹霞山道，殺人如麻的“黑風三煞”！他不動聲色，右手悄然滑入袖中，握住那截硬木短棍，掌心一片冰涼粘膩。

“小崽子，挺面生啊？”為首壯漢大馬金刀坐到任玄對面，森白的牙齒在昏暗中閃光，“一個人？”

任玄勉強扯出一絲笑容，故作怯懦地往后縮了縮：“……回大爺，小的……小的逃荒路過，身上也沒銀錢……”

“沒銀錢？”旁邊一個刀疤臉嗤笑一聲，蒲扇般的大手猛地抓向任玄腿邊的破舊包袱，“那這是什么破爛玩意兒！”

“嗤啦！”包袱被粗暴撕裂，幾件舊衣散落。一塊兩指寬、三寸長的青黑色木牌滾落在地，牌身古拙，邊角磨損，正中一個深深刻入的篆體“玄”字，在暮色中泛著幽光。

壯漢眼中貪光大熾，一把抄起木牌，指腹摩挲著那冰冷的篆文，如同觸摸稀世珍寶：“嘿！好個‘玄’字令！小子，這玩意兒夠買你十條賤命了！說！從哪個死人身上扒來的？！”

聞言，任玄如遭雷擊，血涌上頭：“住手！那是我爹的遺物！還給我！”怒喝聲中，他竟不顧咽喉可能面臨的利刃，合身撲上，左手疾探抓向木牌，袖中短棍如毒蛇吐信，狠辣無比地點向壯漢腰間“章門穴”！

“你爹？”壯漢獰笑，一個利落的側滑步避開撲擊，同時攥緊木牌就要往懷里塞，“不如留給我們兄弟換點酒……”

話音未落，任玄的短棍已至！

壯漢萬沒料到這看似孱弱的少年反應如此之快、下手如此刁鉆，倉促間扭身閃避已是不及，肋下要害被棍尖重重一點！

“呃啊！”壯漢悶哼一聲，劇痛鉆心，氣血頓時翻涌不暢，腳下踉蹌連退數步，手中的木牌也險些脫手。

“找死！”劇痛和羞怒瞬間點燃了壯漢的兇性，他穩住身形，眼中殺機暴盛，一拳挾著惡風，直搗任玄面門！

任玄雖武功低微，但勝在反應迅捷，側身險險避過這含怒一擊。然而——

刀光乍起！凜冽的寒氣瞬間籠罩任玄后心！

另一側的光頭漢子早已蓄勢待發，此刻見同伴吃虧，反應快如鬼魅，腰間鋼刀嗆啷出鞘，化作一道凄厲的匹練寒光，帶著斷金裂石的狠絕之勢，直劈任玄毫無防備的后頸要害！

這一刀，快！狠！毒！正是殺人奪命的絕戶刀法！

任玄舊力剛去，新力未生，只覺腦后生寒，死亡氣息瞬間攫住心臟！他拼盡全力擰身側撲，鋼刀貼著他肩頭掠過，帶下一片布縷，冰冷的刀鋒激得他寒毛倒豎。他腳下一絆，狼狽滾倒在地，眼前黑影壓頂，光頭漢子第二刀已然挾著惡風，如泰山壓頂般劈落！避無可避！

冰冷的刀鋒，割裂了空氣，也凍結了任玄的呼吸。他甚至能看清刀刃上自己驚恐放大的瞳孔倒影。

千鈞一發！

一道清越如龍吟的破空聲，毫無征兆地穿透茶肆喧囂，撕裂了死亡的陰影！

“嗤——！”