這個問題問得好像是十分愚蠢的，但其實沒有多少人認真地想過。我們一般所理解和使用的禮儀和禮節，其實是從漢朝開始才得以定型并延續變化而來。

秦朝末年，天下大亂，農民起義風起云涌，當時著名的大學者叔孫通跑去投降了漢王劉邦，得到劉邦的重視，跟隨他的學生弟子有一百多人，然而他一個也沒舉薦，卻專門把過去認識的一群盜賊和精壯的漢子推薦給漢王。

這樣一來，學生弟子就對他有意見了。他們都說：“跟隨先生好幾年，幸而得以跟隨您投降了漢軍，現在您不推薦我們這些人，專門舉薦那些奸猾的人，這是為什么？”叔孫通對他們說：“漢王正在頂著箭鏃和滾石爭奪天下，你們這些讀書人能去打仗嗎？所以我首先去推薦那些能斬掉敵方將領腦袋和拔去敵方旗子的人。學生們姑且等待著我，我不會忘記你們的。”

劉邦讓叔孫通當了博士，封號為稷嗣君。

劉邦兼并天下以后，諸侯們一同在定陶把他推尊為皇帝，是為漢高祖。叔孫通完成了漢朝的儀式和號令，但他沒有立即實施。劉邦把秦朝的儀式和法令全部去掉，變得簡便易行。結果大臣們喝著酒爭論功勞，有的喝醉后胡喊亂叫，拔出劍來往柱子上砍，劉邦很討厭這種情況。

叔孫通知道劉邦越來越討厭這種事，勸說道：“讀書人不能領兵打仗取得天下，但可以守住天下。如果沒有禮儀，您將來怎樣治理天下呢？我愿意征召魯地的那些讀書人，與我的弟子們一起搞出朝中的儀式。”

漢高祖聽了這一番話覺得十分有道理，問：“做到它很難嗎？”叔孫通說：“五帝音樂不同，三王禮制不同。禮制這個東西，是根據時代和世上人情而制定的，以約束人們的行為。所以夏朝、殷朝、周朝的禮制內容有所增加和刪減也就可以理解了，這就是不相重復。我愿意采用古代的禮制和秦朝的儀式摻雜起來制成新的禮儀。”

劉邦說：“你可以試一試，讓新的禮制容易掌握，估摸一下我能不能學會?！庇谑鞘鍖O通被派去征召三十多個魯地的讀書人。魯地有兩個讀書人不肯來，說：“你給十個主子干事了，都是當面阿諛奉承而得以親近尊貴起來。現今天下剛剛平定，死的人還沒有埋葬呢，受傷的人也沒有養好傷起床，又想要興起禮制、音樂。禮制、音樂的生成，是需要百年積累德政而后才能興起的。我們不忍心去干您所干的事，您所干的不符合古代的做法。您走吧，別弄臟了我們！”

叔孫通笑著說：“你真是個鄙陋的儒生，不知道時代已經變化了?！庇谑潜愫驼髡賮淼娜畟€人往西邊進了函谷關，與皇帝左右近臣和素有學問的人，以及弟子一百多人在野外用茅草做人豎立在地上，作尊卑的區分。練習了一個多月，叔孫通對劉邦說：“皇上可以去看看?！?

劉邦讓他們施行演練，看后便說：“我能做到這套禮儀?！庇谑穷C令命大臣們學習，這時恰巧是十月朝會之時。

漢高祖七年（公元前200年），長樂宮建成，諸侯和大臣們進行十月朝拜歲首的禮節。

叔孫通制定的新的禮儀是：在天沒亮之前，朝拜的人施禮，被人引導依次進入殿門，宮廷中排列著車馬騎兵和守衛的士兵軍官，設置兵器，插上旗幟，傳聲說：“快走。”皇上聽政的大殿下郎中們依夾階而站，每階都有幾百個人。有功之臣、諸侯、將軍和軍官按官階大小依次站在西邊，面向東；文官丞相以下的官員站在東面，面向西。接待賓客的官吏大行安排九卿的位置、上下傳話順序。接著皇帝坐著專用小車從房里出來，眾官員們傳聲唱警，帶領諸侯王以下到六百石的官員依次順序向皇帝祝賀。如此，從諸侯王以下的官員沒有不感到震驚、恐慌和肅然起敬的。到禮儀完成后，擺上禮儀用的酒品，那些在大殿上朝拜的官員們都趴下身子低著頭，以位置尊卑為序一個一個起來向皇上祝壽。禮儀酒喝過九杯，謁者說：“停止喝酒。”御史前去執行法令，凡不按儀式規定做的就給帶走治罪。整個朝會過程都擺設有酒，沒有敢喧嘩失禮的人。

劉邦在親身體驗了這套儀式以后，說了這樣一句千古有名也是充分暴露他的流氓本色的話：“吾乃今日知為皇帝之貴也！”

于是，他讓叔孫通當了太常，賞賜給他五百斤金子。叔孫通趁機推薦說：“我的那些弟子儒生跟隨我很長時間了，和我一同做的這套禮儀，希望陛下賞他們做官?！睗h高祖讓他們都做了官。叔孫通出宮后，把五百斤金子全賞給了他的弟子。那些書生們于是高興地說：“叔孫通先生是個圣人，懂得現在這個世界最重要的事情?！?

叔孫通果真是一位通權達變的“圣人”了。

那么，禮儀是什么呢？劉邦認為禮儀這東西不合時宜，魯地的儒生也認為禮儀要幾百年才能建立起來，他們認為自己才是真正懂得禮儀的人。禮儀是古人用來教化人的一種文化儀式，是要人懂得怎樣做人，怎樣才能與別的動物區別開來。用今天的話說，就是人要有人的精神價值，不能與其他動物混為一談。所以，劉邦認為禮儀不合時宜，而魯地的儒生認為禮儀是要經過一個漫長的歷史階段才能建立起來的。的確，如果按照禮儀的本義來理解，他們是對的。

但為什么叔孫通反而成功了呢？道理十分簡單，那就是他把禮儀當成了維護封建統治的等級秩序工具，去掉了它內在的文化價值和積極的內核，使之成為像軍隊紀律一樣的東西，只是表面上似乎不加強制而已。所以，禮儀在叔孫通的手里變得既合時宜，又能夠迅速實現。

（參見《史記》《漢書》等）