當羅倫聽到一陣由遠及近的馬蹄聲時，便知道阿提斯·寇瓦特死亡的后續風波終于來臨了。
對面一行三人，皆良弓快馬，劍甲精良。
居前的騎士，已經摘掉頭盔，黑白相間的頭發下是堅毅的面容。
他臉色鐵青，嚴肅的如同紅藍條紋皮甲上的那條黑色的魚。
后面是兩位年輕騎士，胸甲上象征高如榮耀的白月藍鷹格外矚目，這是直屬于艾林家族的騎士。
老布洛和波隆都已經換上精鋼良甲，在羅倫身側持劍戒備。
羅倫示意二人稍安勿躁，邁步向三位騎士走去。
他手撫前胸，微微躬身，“布林登爵士，家父遠征平叛，您大駕光臨，只能我來接待了。”
病癥尚未痊愈，聲音嘶啞的讓羅倫自己都有些意外。
黑魚爵士打量著他蒼白的臉，問道，“你認識我？”
“當然，血門騎士守護艾林谷多年，父親常常提起您。”
黑魚布林登點了點頭，忽然冷聲說道：“羅倫·霍桑，你受到了謀殺指控。奈斯特爵士（谷地大總管）收到了冷水城的信鴿，命我前來調查。”
羅倫臉色平靜：“這是污蔑。事發當天我過了冷水河，直到第二天才回來。這件事，冷水城的侍從、騎士人人皆知。寇瓦特家對我有偏見，但我相信布林登爵士一定能秉公執法。”
布林登昨天就到了冷水城，自然知道羅倫所述不假。
只是城中女仆咬定有刺客進了城堡。
其他人紛紛指控五指半島的羅倫·霍桑有謀殺動機，又擅長攀爬峭壁，潛入冷水城自然也不在話下。
布林登已經走遍城墻，但古老的城堡歷經戰火，處處斑駁，難以尋到線索。
當然，羅倫盡可繞道上游淺灘渡河，只是這樣一來他的行程勢必會被耽擱。
黑魚爵士已經有了主意，問道：“五日前，你是幾時出發的。”
“大約就是這個時候。”
“好。”離開的時間和冷水城守衛說的一樣，布林登開始調轉馬頭，“羅倫，洗清嫌疑前不得離開領地。”
“如你所愿，爵士。”
三人打馬離開。
跨過冷水河，向著小指頭的領地奔去。
直到第三天，風塵仆仆的黑魚爵士才返回冷水城。
從小指頭那里得知，羅倫到達的時間和自己相差無幾。
回來的路上，布林登又走訪了沿途的農莊和村落。
有許多人曾看到一人騎著快馬往返于這條道路。
照這樣看來，羅倫確實沒有作案時間。
更何況，根據培提爾所說，他們談論新建鹽城的事情談到半夜。
殺了人還能淡定自若地談生意，布林登無論如何也不敢相信十三歲的男孩能做出這樣的事情。
他站在冷水城的城墻塔樓里，將瞭望孔的蛛網撥開，峽灣和中指半島就在眼前。
將目光移到峽灣里，冷水河口水霧四起，峽灣內浪花洶涌。
過了一會兒，布林登搖了搖頭，將不切實際的想法從腦海驅散。
布林登叫上兩位年輕騎士，從塔樓里下來。
冷水城庭院里，偏僻的一間房子中不時傳出哭泣聲。
在阿提斯死前，曾進入他屋子的女仆被關了起來。
管家和騎士認為，她對阿提斯偶爾無傷大雅的玩笑懷恨在心，同樣有謀殺動機。
布林登在陰涼的地窖里見過阿提斯的尸體。全身沒有看到任何傷口，卻七竅流血，不像窒息而死。
他實在想不通女仆有什么能力，可以這樣殺死一個強壯的騎士。
女仆已經受過鞭刑，布林登不齒這些騎士的作風，但他只是血門騎士，管不到這里。
三人再次向著中指半島而去。
塔樓前，羅倫正和波隆對練，聽到馬蹄聲才不約而同地停手。
黑魚布林登從聽到兵戈相擊的聲音時就放慢了馬步。
遠遠望著兩人，不由得再次懷疑起來。
但他知道自己找不到更多證據。
見對練的兩人都望了過來，布林登策馬來到塔樓下。
“羅倫，冷水城對你的指控無法證實，我會向奈斯特·羅伊斯如實闡述。可能需要瓊恩爵士做出最終裁決。”
羅倫微微躬身：“布林登爵士，感謝您的公正。”
接著他猶豫著說著：“不知道您有沒有聽說，自從鐵群島掀起叛亂，三姐妹群島的島民也很不安分。也許……他們不滿足劫掠商船，見艾林谷的城堡防備稀疏……冷水城有可能就這樣遭遇了不測。當然，這些也只是我的猜測。”
布林登下意識的點了點頭，三姐妹群島，就像東海岸的鐵民，素來劫掠成風。
“我會一起稟告奈斯特，他會向國王之手傳達。”
從塔樓離開，三人漸行漸遠。
布林登突然勒住馬，向海岸而去。
看著錯落有致的鹽田散布在海灣內，黑魚罵了一聲：“這個小鬼。”
“爵士，是有什么不對嗎？”年輕的騎士問道。
“三姐妹群島就緊鄰著霍桑家和培提爾合作新建的鹽場，他是想借國王之手鏟除威脅。”黑魚爵士眉頭皺在一起，越顯的嚴肅，“不過，三姐妹群島確實得敲打一下。罷了，讓公爵頭疼去吧。”
……
渡鴉從月門堡飛往君臨。
瓊恩·艾林剛剛從繁雜的事務中脫身，返回掛著白月藍鷹旗幟的首相塔里。
學士柯蒙緊接著就將封著月門堡印章的信送了進來。
公爵正瞇著眼睛，揉著額頭，一臉疲憊地坐著。
“首相，您要不先休息會兒?”
他明白戰爭期間公爵的痛苦。
“沒關系的，柯蒙，把信拿過來。”
瓊恩·艾林睜開眼睛，查驗印泥后打開信卷。
身為國王之手，同時也是鷹巢城公爵，月門堡每月會匯總一次艾林谷大小事務，經由渡鴉傳送，交由他處置。
稅收、海盜、高山氏族的侵擾，事情無外乎就這些，可比御前會議無休止的爭吵輕省多了。
但最后一件事引起了首相的注意。
不久前冷水城一位騎士不幸暴斃，而緊鄰的五指半島小貴族之子被指控謀殺。
如今布林登的調查結果總算來了。
但事情也更加復雜。
女仆？三姐妹群島？瓊恩皺著眉頭，島民確實不服王化，但襲殺貴族騎士應當是無稽之談。
而那個領主之子也的確洗脫了嫌疑。
黑魚的能力毋庸置疑，否則也不會任命他為血門騎士。
只是……這個霍桑家自己是有些印象，鳴鐘之役和三叉戟河之役貝爾·霍桑的英勇為他贏得了榮譽，自己曾冊封其為騎士。
但他的兒子羅倫？自己怎么會對這個名字有些印象。
“柯蒙，你知道這個霍桑家的羅倫嗎？”
學士向來輔佐貴族處理領地事務，公爵便隨口問道。
柯蒙略微思索，他輔佐公爵已經將近十年，可以說是對艾林谷各個領主最為熟悉不過。
“公爵，戰爭結束后，您前往陽戟城與多恩和談，隨行騎士便有貝爾·霍桑。”
戰爭，公爵知道他說的是勞勃起義。
和多恩艱難的談判持續了很久，返回君臨已經是第二年的事情了。
只是，每一次戰役或者遠行，都有隨行騎士，他又怎么能記住呢。
一定是有什么事情他忘記了。
“是霍桑家發生了什么事嗎？”
“貝爾還在君臨的時候，領地被襲擊。據說是躲避風浪的商船上的傭兵干的，幸好管家將襲擊者給趕走了。只是貝爾兒子腦袋被敲破。傳信到了君臨說是已經死了。您深感愧疚，撫恤了……額……抱歉，我實在想不起了，應該是有十枚金龍。”
公爵總算想起來了，戰爭結束后，很少發生這樣殘忍的事情，而那時候，妻子萊莎也剛剛流產了他們的第一個孩子。
“但是，他沒死？”
“興許是管家慌張之下弄錯了，貝爾回去后，他的兒子已經活蹦亂跳，就像是換了一個人。哦……您還不知道，據說那個孩子以前有些癡呆。”
“哦，幸運的孩子。”公爵突然怔住，他又想起了自己的……孩子？
萊莎不久前，再次流產，這已經是他們婚后流產的第三個孩子。
“這個……羅倫”公爵又看向信紙，“他今年多大了。”
柯蒙搖了搖他的長脖子，瓊恩·艾林明白自己為難學士了。
“布林登信上說，他毫無貴族教養，更像個商人，連關于三姐妹群島的指控都像是給自己的鹽場鏟除威脅。”
學士道：“這也不奇怪，小貴族領地沒有學士駐守，有些市儈也不足為奇。”
首相點了點頭：“也許我們可以給他找一家有學士的城堡做養子，學習貴族應有的知識和禮儀。他父親征戰在外，我作為領主有這樣的義務。”
柯蒙仔細回想著艾林谷有學士駐守的大小貴族，他提出了兩家合適的領主，卻全部被公爵否決。
一家位于海鷗鎮的貴族本就毫無貴族風范，另一家子嗣都是年輕的小姑娘。
難道和小姑娘一起長大嗎？公爵莫名有些生氣。
學士看著首相灰白的頭發，疲憊的面容，突然若有所思，他勾著自己的學士項鏈，說道：“首相，也許可以讓他來君臨城？”
公爵卻有些猶豫：“做我的養子嗎？國王勞勃和北境的史塔克豈不是成了他的兄長？這不行。”
瓊恩對羅倫是有一點兒愧疚之心，但更重要的是要借這個機會進行政治表演。霍桑家領主在外征戰，首相身為東境守護并沒有忘記要照顧他留在領地里的繼承人。這對穩固艾林谷的人心很重要。
但收為養子又是另一回事了。
“侍從。”學士笑著說道，“我是說做您的侍從。”
“可是修夫那孩子？”
“我理解您對那個孩子的同情，想把他調整為侍從。但我們必須得承認，修夫性情古怪，侍衛隊并不歡迎他。而他又一直想做騎士，即使在您身邊也難有這樣的機會。為了減少他的抱怨次數，也許您應該重新做些安排。”
“而且，近來谷底新征收的鹽稅增長很快，顯然這個羅倫還是有些本事的。您本就操勞，盡快招收一個侍從，多少也能幫您分擔一些。”