第二章　舊線織新網

在中國歷史研究的現階段，很少有人能說明19世紀中葉中國的勞動分工達到什么程度。傳統的說法是分成士農工商四個等級，但事實上，中國的專業分工遠遠超過了上述職業定義。人們常說三十六行，也許這種常識性的概念比傳統的分類更接近于實際，但是沒有人愿意費工夫去一一列舉它們。

中國移民來到美國后，一般都不再從事他們在國內所熟悉的職業。更有甚者，據美國政府人口普查提供的資料，來到美國20年以后，華人從事的職業居然達到138種之多，31其中大部分是他們國內親朋們聞所未聞的。太平洋彼岸是個新世界，華人雖然來自舊大陸，卻是美國的新公民，在經濟秩序中扮演新的角色。從華人早期干過的各種職業，直到后來他們被排斥為止，是研究美國華人生涯的一條重要線索。