海灘上，送行的眾人目送著潛航器遠去，直到最后一個光點也消失在視野盡頭。芽衣轉身，快步走向臨時搭建的指揮中心。那是一個由數個大型軍用帳篷連接而成的復合結構，內部燈火通明，各種先進的電子設備屏幕閃爍著復雜的數據和圖像。

指揮中心正中央，是一面巨大的全息投影屏幕，此刻正顯示著西太平洋的廣闊海域圖，七個代表“利維坦”潛航器的綠色光點正以穩定的速度向東南方向移動。芽衣走到主控臺前，馬丁和幾名核心技術人員立刻圍攏過來。時間在緊張的沉默中一分一秒地流逝。

二十分鐘過去了。全息屏幕上的綠色光點已經移動了一段顯著的距離，穩定地保持著預設的隊形和深度。指揮中心內，除了儀器規律的嗡鳴和技術人員偶爾低聲交換信息的聲音外，一片寂靜。

突然，一陣急促的警報聲劃破了指揮中心的寧靜！“警報！警報！偵測到高強度加密通訊信號，源頭未知，方位大致在‘潘多拉’基地東偏北三十公里處！”一名負責信號偵聽的技術員猛地抬起頭，聲音因緊張而有些尖銳。

“立刻分析信號特征！馬丁，調動所有可用的衛星和無人偵察機資源，對信號源區域進行重點掃描！確認是否是智網聯盟的巡邏艦隊或預警單位！”芽衣一臉肅穆地命令道。

“是！”馬丁反應極快，幾乎在芽衣話音落下時就開始執行命令。全息投影屏幕上，除了代表“利維坦”潛航器的七個綠色光點外，一個刺眼的紅色菱形標記在“潘多拉”基地東北方向閃爍，旁邊標注著“未知強信號源”。“將軍，”信號分析小組的負責人抬起頭，臉色凝重，“初步比對，該信號的加密方式與智網聯盟海軍的‘海蛇’加密系統有高達92%的相似度。信號強度和持續時間表明，對方很可能是一艘具備較強通訊能力的水下作戰單位。”

“這么說‘利維坦’號被發現了？”由利奈插口道。

“不，現在下結論還為時過早。”芽衣立刻否定了這個猜測，她頓了頓，繼續分析道：“這個信號更像是對方單位的常規通訊，或者是指揮系統內部的調度。但它的出現，無疑增加了我們暴露的風險。”

“那我們怎么辦？”由利奈反問。

“命令所有‘利維坦’立刻執行‘深潛幽靈’規避預案。航向修正至2-8-5，最大安全深度下潛，關閉所有不必要的能源消耗，維持最低限度的維生系統和被動傳感器陣列。在接下來的三十分鐘內，除非遭到直接攻擊，否則保持絕對無線電靜默。”

“是！”通訊員立刻將加密指令發送出去。

全息屏幕上的七個綠色光點隨即微微一暗，代表“利維坦”潛航器已進入極限深潛與靜默狀態。它們的航跡緩慢地偏向西南，朝著海底更為幽深的地形區域潛去。原來紅色菱形標記果真如芽衣所料，并非直接鎖定了“利維坦”潛航器。它在初始位置停留了片刻，信號強度有過幾次輕微的波動，像是在進行例行的區域掃描。隨后，紅色標記開始以一種緩慢而有規律的速度，沿著一條預設的巡邏路徑向東北方向移動，逐漸遠離了“利維坦”潛航器規避的方向。眾人頓時松了口氣，“看來只是虛驚一場。”由利奈也露出如釋重負的表情，轉向芽衣笑著道，“看來你的判斷是正確的。”同時，她心中暗自感慨，這幾年來，芽衣確實成長了許多，變得更加沉穩，也越來越有由黛衣軍團將軍的樣子了。

“不要掉以輕心，這次能夠成功規避，有運氣的成分，但更多的是我們先一步采取了極限靜默措施。我們不能指望每一次都能如此順利。”芽衣面無表情地說道。

半個鐘頭不知不覺過去，七艘“利維坦”總算靠近目標區域，——‘潘多拉’基地外圍的B區。“各單位報告狀態。”芽衣的聲音在加密頻道中響起。

“‘利維坦一號’就位，動力系統正常，維生與傳感陣列一切穩定。”

“‘利維坦二號’已完成錨泊，正在布設被動聲吶網絡。”

其余各艇也迅速報平安。數據流在指揮中心的主屏幕上匯聚，構成一幅詳細的戰術態勢圖。

“所有‘利維坦’號準備進攻！莉娜，啟動‘暗影之網’戰術欺騙系統，模擬我方主力在B區西南方向活動，吸引敵方注意力。”

“明白，‘暗影之網’已激活，模擬信號已發出。”莉娜回應。

“‘利維坦四號’、‘利維坦七號’，你們作為尖刀，從B區東北側的‘海蛇峽谷’隱蔽滲透，目標是清除‘潘多拉’外圍防御圈的1號和2號巢穴。務必在十分鐘內完成，為后續部隊打開通道。”

“收到！”兩艘潛航器的指揮官沉聲回應。全息屏幕上，代表他們的兩個綠色光點悄然脫離編隊，如同兩條靈巧的深海蝮蛇，向著指定目標潛行而去。

‘潘多拉’基地是建在一座巨大的海底火山的破火山口內。這座火山在數萬年前就已經停止了活動，其巨大的碗狀結構為基地的建設提供了天然的屏障。智網聯盟利用了這里的地熱能源，并在火山口的內壁和底部挖掘構建了龐大而復雜的設施網絡。從外部看，除了少數隱蔽的出入口和傳感器陣列，幾乎無法察覺到這座深海堡壘的存在。

在這座深海堡壘內，此刻的黛琪爾并沒有像芽衣想象的那樣被關押起來，她表情很輕松，全身赤裸躺在浴缸里，溫暖的水流包裹著她的身體，水面上漂浮著幾片不知名的深海植物花瓣，散發著淡淡的幽香。

浴室的裝潢出乎意料的奢華，并非冰冷的金屬和合成材料，而是溫潤的玉石和散發著柔和光芒的特殊晶體。水汽氤氳中，黛琪爾甚至哼起了不成調的小曲。她的旁邊，一個造型精致的金屬托盤上放著一杯冒著熱氣的飲品和幾塊看起來就很可口的深海點心。

與外面“利維坦”潛航器正在進行的激烈突襲形成了鮮明對比，這里好像是另一個世界，寧靜而安逸。她伸出纖細的手指，撥弄了一下水面上的花瓣，嘴角帶著一絲玩味的笑容。突然，浴室內的光線輕微地波動了一下，并非燈光故障，而像是一種能量擾動的余波。她的眼睫毛顫了顫，緩緩睜開了眼睛。“看來，葉楓的信息已經傳到了，”她輕聲說道，“比我預想的還要快一點點。”說罷她伸出手，從托盤上拿起一塊精致的深海苔蘚制成的點心，慢條斯理地送入口中。點心的咸鮮在口中化開，她的眼神卻變得銳利起來，與她剛才慵懶的姿態截然不同。“艾拉。”她再次開口。