金尚曾是朝廷任命為兗州刺史，但當時兗州為曹操自領。因此占據南陽和豫州的袁術以護金尚上任的名義進兵兗州，意圖將勢力范圍擴大到兗州。后袁術戰敗，朝廷又內亂不休，金尚不得不依附袁術來到揚州，但后見袁術叛逆之心日顯，于是金尚便賦閑于壽春。

陶商對于馬日磾更熟悉一些，自己曾研學古文經學，馬日磾繼承其伯父馬融衣缽為當世古文經學大師，與盧植鄭玄等齊名。李傕郭汜亂朝，命馬日磾為太尉，持節安撫關東，自己求父親引薦，有緣一見。后馬日磾到壽春拜授袁術為左將軍、陽翟侯，為袁術所拘，符節被奪，不久憂憤而死。

袁術得知呂炎是呂布之女后，當即將呂炎和陶商轉至一處別院。

袁渙曾避難徐州，由與陶商相識，袁術故意讓與劉備交好的袁渙負責看管，以顯自己用人不疑。

一番治療過，呂炎的傷勢也見好轉。

呂炎張開眼，看見陶商，袁渙和楊弘與幾個婢女等人站在面前，呂炎只認得陶商。

“陶主簿...”呂炎突然想起來自己被俘虜了，猛地坐起來，發現自己已經換上女常服。

陶應有點不知道該喊呂炎什么，“護軍，你醒了！”

呂炎警惕地看著周圍，并不見糜芳的臉，十分失落。

“咱們是在壽春城里，袁將軍已經知道了你的身份....”

“我的身份？”

“糜將軍告訴左將軍姑娘乃溫侯之女，說你是代父從軍，可有此事？”楊弘搶先問道。

呂炎尚未完全清醒，沒有回答。

“文舉，來日方長，何必急于此時就問！”袁渙說道。“將軍鄧夫人業已證實此人正是溫侯之女。”

呂布曾投靠袁術，袁術家室與呂布妻子曾有來往，當時呂炎雖年幼，但也能分清一些眉目，因此當時行妻事的袁術妾鄧夫人認得。

“曜卿莫要忘了自己的身份！”楊弘不悅，甩袖而去。

陶商見身旁幾人不離身，沒有和呂炎單獨說話的機會，干脆留下呂炎休息，和袁渙離開了房間。

兩人步入庭院。

“上次相見，家父還尚能騎馬?！碧丈谈锌?。

兩人從散漫滿地的枯葉走過，窸窣作響。

“往年逃難徐州，多得尊父照拂，朗忠若有需要，盡可吩咐?！?

“多謝袁公，在下正有一個不情之請！”陶商可是帶著任務來的。

袁渙雖與玄德公交好，但也知為臣之道，“若是將朗忠放歸之事，渙實難做到?！?

陶商笑著，“自然不會，商少年時曾出游壽春，如今故地重游，商豈能不多待一會?！?

“朗忠要去何處？”

“商自幼研學古文經學，未窺門徑，三年前，太尉馬日磾持揭巡關東，路過徐州拜訪家父，幸得指點、馬公亡故于壽春，商想去祭拜一下?！?

“兗州牧金尚乃家父故人，也望曜卿引見之?！碧丈坦卸Y。

天邊電閃雷鳴，

袁渙和陶商相視一笑，意味深長。

寒雨驟下。

劉備與關羽、孫乾在帳前觀雨，突見陳群送信至。

劉備忙打開信預覽。

“大哥，子方怎么說？”關羽問道。

“子方已于兩日之內，連敗袁術三陣，破敵近萬，累計所俘降卒有近四千人，戰馬千余，已經在押往下邳的路上了...”

“子方真大才也！”關羽感慨道。

“奇才啊！”孫乾感嘆，“可是命我們從速渡河，進逼壽春！”

關羽，見劉備愁眉不展。

“大哥，還說什么？”

“那呂護軍實為溫侯之女，昨天鏖戰，為袁術所擒。”

“什么！”關羽目瞪口呆，和孫乾面面相覷，“世間居然有這般奇事！”

“子方真奇人也！”孫乾捋著胡須笑道。

“難怪當時子方自信有制約呂布的辦法，原來他早有預謀...”關羽說道，“但現在其女落于呂布之手，如果袁術以此為要挾……”

關羽看向劉備。

“來人，取紙筆來！”劉備喊道，坐回桌前，“呂布唯利是視，豈會在乎一女？”

孫乾點點頭，“就恐她泄露我軍虛實！”

關羽點頭，面帶憂慮地看向劉備。

兵士取來紙筆。

劉備一邊寫一邊說道，“公佑，你親自前往沛縣，將此事告知溫侯，邀其攻取袁術豫州沛、梁之地，事成二郡之地皆屬于他，我當表其為豫州刺史?！?

關羽疑惑，“沛梁二郡毗鄰兗州，梁國更近兗州腹地，此舉勢必得罪曹操。這呂布豈會聽從？”

劉備點頭道，“呂布自然是不會聽從，不然真的要我將豫州刺史之位讓與他？”

關羽點點頭，但還沒不太明白劉備的意圖。

“公佑途徑彭城，將此書信予元龍，命他與其從叔海西縣陳瑀聯絡，領宗族部曲南下收復廣陵?！?

又將一封信交給孫乾。

“然后通知下邳益德，命他遣別將督水軍千余下淮水，進逼譙郡五河。具體意圖，益德觀信便知?！?

“突然一人渾身血污沖了進來。

劉備忙起身，

“府君救我！”來者不是別人，正是中郎將許耽！

劉備忙扶起許耽，“令合請起！何事？”

“我前番屯兵潁上，欲發兵淮水援糜將軍，兵中多有不服者，故生兵變。他們欲渡河陰襲擊糜將軍，然后投效袁術，府君當急攻之，不然糜將軍危矣！”

“此定是袁術與曹豹所為。”孫乾說道。

劉備大驚失色，糜芳可不能出事！

“云長，你速領輕兵五千急行往潁上破叛軍，我領五千兵運輜重隨后，然后汝與長文引兵八千聯合襲擾威迫譙、陳、汝南三郡諸縣，多布旌旗，只逼不攻！四日后，于下蔡渡河逼壽春，我自引兩千兵隨后于潁上渡河援助子方?！?

“諾！”關羽疑惑不解，“前番計劃并非如此，是有變故嗎？”

劉備點點頭，“子方雖三敗袁術，但袁術筋骨未損，并未親自出戰，且欲斷絕淮水，窮困子方。因此子方建議我等改變計劃，若袁軍不出，我取豫州、廣陵等地；若其軍出，渡河與子方合兵，與之決戰！”

關羽孫乾點頭贊許。

“子方運籌帷幄，決勝千里，真堪當世張良！”

“事不宜遲，云長速領兵前行?！?

“諾！”

“報——”傳令兵沖了進來。

“何事？”

下邳張司馬有急報！

劉備打開信筒?！肮弧！睆堬w來信說的是曹豹在東海有異動，瑯琊臧霸等人似乎也有動作，但都沒有明確行動。

關羽看完信件。

“果如子方所言，曹豹等人早與袁術暗合！這曹豹集結兵力，雖未見所指，顯然是為袁術所指使！”

“幸好子方早有謀劃！”孫乾說道，“主公，是否回軍下邳？”

“不可！”關羽答道，“子方所料不錯，這些人都等著乘虛而入，趁亂而起。若此番不大勝而還。來日袁術攻來，一樣會禍起蕭墻！”

孫乾點頭抱拳，“主公！乾與益德于下邳敬候佳音，一醉方休！”

孫乾冒雨而去。

劉備神情冷峻，“出發！”