第二日早朝，符柏楠接到圣旨，夏邑年同賜他三千單戶，加封郁南候，贈(zèng)田千畝，特準(zhǔn)他在宮外另設(shè)私府。

這圣旨下在早朝，群臣霎時(shí)炸開了鍋，當(dāng)著文武百官的面，符柏楠連緩轉(zhuǎn)的余地都沒有，只能跪地接了。回宮時(shí)他一路上唇抿得死緊，那條淡白的線近乎不見。

及到屋中，他將圣旨擱下，金黃的絹帛讓內(nèi)力捏碎，中間溶出一個(gè)大洞。

符肆摸摸鼻子不敢多話，只道：“主父，這計(jì)太惡心。”

符柏楠譏笑一聲：“圣天子搭臺(tái)，鄭伯佘唱戲。他當(dāng)跳梁把火引來，六部那批老臘肉就能饒過他。”

符肆道：“那……。”

符柏楠掃了一眼桌上殘破的黃絹，嗤笑道：“怕甚么，給便要著。君要臣死，臣豈有不死之理。”

符肆領(lǐng)命，正要退出去，符柏楠忽然叫住他，蹙了蹙眉，卻又不言語。

符肆了悟道：“白姑娘那還未有回報(bào)。”

符柏楠垂了垂眸，道：“你去罷。”

“是。”

轉(zhuǎn)過天來，一切毫無懸念。

符柏楠讓朝臣上疏彈劾，噴了個(gè)狗血淋頭。

下朝后，提交去御書房的文書中，還有翰林院太學(xué)生聯(lián)名寫的一份千字文，文中痛斥皇上親奸佞而遠(yuǎn)賢臣。

更有甚者借此次不合規(guī)制的賞賜，搬出故人論調(diào)，引用思論家唐甄之言，批罵眾宦奴“豹聲陰鷙，安忍無親。”

天家起用，以奔走宮中傳遞書信端茶遞水，已經(jīng)是皇恩浩蕩，而如東廠白靴校尉，或符柏楠之流，從頭至尾便不該出現(xiàn)在朝堂之上。

十幾封奏折，符柏楠閱完便全數(shù)壓下，沒做任何反應(yīng)。

下午朝休后，他走在宮道上將廠衛(wèi)喚出，問道：“今日朝堂上怎么不見左僉都御史。”

廠衛(wèi)道：“回主父，薛大人今日稱病在家。”

符柏楠瞇了瞇眼，低聲道：“什么病。”

廠衛(wèi)搖頭：“屬下不知。他是今日忽然病的，那片又是九哥轄區(qū)，還不到換鐘的點(diǎn)，故而不清。主父，要屬下替他回來嗎？”

符柏楠道：“不必，你去吃飯罷，晚上叫小九來一趟。”

廠衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)鷂子翻身消失在暗影中。符柏楠繼續(xù)前行，回到居所，他同符肆道：“明日隨我出去一趟。”

符肆將帕巾遞給他，笑道：“主父，明日休沐，還去吃面？”

符柏楠從帕巾中抬起眼簾，緩緩看了他一眼。

符肆瞬間收起戲謔，跪下道：“是符肆失言。”

“……起來。”符柏楠將帕巾扔回銅盆，撩袍坐下，淡淡道：“薛沽今日稱病朝堂，未見人影。”

符肆起身：“昨日見他，他還一副神清氣爽的樣，怎么突染惡疾？”

符柏楠揣起袖子，靠在春榻上，瞇著眼隨意道：“今日彈劾本督啊。”

符肆瞬間了悟。

他思索片刻，躬身道：“主父，明日坐轎還是騎馬？”

符柏楠瞇著的眼幾乎要閉起來，半晌才懶聲道：“坐轎。”

“是。”

片刻，房門被輕聲闔上。

符柏楠在春榻上靜躺一陣，忽然伸手到身下，緩緩摸了摸榻上的緞面。

大夏朝實(shí)行高薪養(yǎng)廉，皇帝比官員慘，朝臣十作一休，僅有刑部、兵部等重部終年不能缺人，年節(jié)無休，由皇帝親任軍隊(duì)直升的武將擔(dān)任。

符柏楠任東廠提督，又負(fù)掌印，身背十多項(xiàng)官職，手下閹軍一萬，按例也照國(guó)制休沐。

符柏楠轎子還在兩條街之外，薛沽便聽說他往這來，他本想借故逃出府去，可被符柏楠先一步堵在弄巷中。

見薛沽出門，符柏楠也不坐轎了，慢條斯理打簾出來。日頭下一身玄色，從宮帽到朝服烏沉沉反不出半縷光，死牢一樣鎖住生氣。

薛沽握著扇子的手全是冷汗，只覺得符柏楠每靠近一步，天就暗一分下來，待他走到近前，薛沽連襯褲都要濕了。

符柏楠掃了眼他打顫的雙腿，哼笑一聲道：“御史大人這是要去哪啊？”

薛沽咽口口水，干笑道：“隨、隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

符柏楠帕巾掩口，諷道：“本督聽聞薛大人身染惡疾抱病在身，怎么，今日便好了？”

薛沽擦去頭上冷汗，顫道：“大好了，大好了，承蒙符公公掛念。”

“哦——”符柏楠刻意拖長(zhǎng)聲道：“既已無恙，那今日本督請(qǐng)薛大人酒樓一敘，大人不會(huì)拒絕吧？”

“這，這老……老夫……”

符柏楠沒留下半分緩轉(zhuǎn)的余地，旋身上轎。

“薛大人，”符肆走上前來，行了一禮：

“請(qǐng)吧。”

請(qǐng)字咬得極重。

薛沽前后一望，街頭巷尾站滿了東廠廠衛(wèi)，他皺著老臉，用紙扇敲了下手心，也進(jìn)了轎子。

行至京畿一家酒樓，二人入內(nèi)請(qǐng)了雅間。

飯菜流水般上上來，席間符柏楠不發(fā)一語，只顧點(diǎn)上煙桿，半歪在太師椅上吞云吐霧。

薛沽在軟椅上坐立不安，紫煙中符柏楠那張肅白的臉影影綽綽，細(xì)目蛇一樣緊盯，薛沽每次同他客套，他卻只笑勸他多吃些菜，其他事宜半句不說。

一場(chǎng)飯局拉拉雜雜下來一個(gè)時(shí)辰之多，桌上飯菜卻幾乎沒動(dòng)，直到符柏楠換第三管煙時(shí)，薛沽終于坐不住了，一撂筷子道：“符公公，老夫家中還有要事，若無他事，薛某就、就此告辭。”

符柏楠懶道：“薛大人，急甚么，再坐一會(huì)。”

薛沽一推桌子站起來，語氣有些強(qiáng)硬：“薛某告辭。”

符柏楠瞬間瞇起眼：“你敢！”

薛沽張了張嘴，強(qiáng)道：“符、符公公，你敢拘禁朝廷命官？”

符柏楠低笑一聲，惡目道：“問得好。本督也不知自己做不做得出，這可全取決于薛大人啊。”

他懶懶起身將煙桿兒擱下，慢條斯理地走至薛沽身邊，附耳輕道：“你說，若這臨時(shí)稱病的左僉都御史，朝中四品大員家里搜出買賣官位，盜取稅銀的證據(jù)，本督做不做得出拘禁他嚴(yán)加審訊的事呢？”

薛沽面色一白，抖著唇道：“你……你……你這……你這純屬子虛烏有，構(gòu)陷……構(gòu)……哈……”說到最后，捂著心口喘不上氣來。

符柏楠拍拍他肩膀，道：“薛大人，在朝為官，又有妻兒要養(yǎng)，本督非常理解你的做法，甚至看見了，還要交手稱贊。”

他將薛沽扶到座上，雙手撐在他肩兩側(cè)，笑容可掬地道：“本督只是給咱們的談話做一個(gè)良好的起始，并不是為此事而來，薛大人萬不要誤會(huì)。”

薛沽臉上已是汗如雨下，聽他這么說，心中剛松，符柏楠忽然厲聲問道：“薛沽，你昨日為何稱病！”

“我、我……”

“本督要實(shí)話！”

薛沽慌神道：“昨日群臣彈劾宦官，我身為御史必要聯(lián)名同叱，但……我……”話剛出口他立刻后悔，可已覆水難收。

符柏楠又笑起來，輕聲細(xì)語地替他接下去：“但薛大人不愿彈劾本督，又不好得罪黨人，故而稱病，可是這樣啊？”

薛沽半張著口和符柏楠對(duì)視，他望著他眼神，知道一切為時(shí)已晚，他此番已站在懸崖邊緣，若不咬牙吞下著碗毒酒，轉(zhuǎn)身便只有粉身碎骨。

他吞咽一下，閉目點(diǎn)點(diǎn)頭。

他感到肩被放開，耳邊聽得符柏楠輕笑一聲，睜開眼，便見他身形歪斜地坐回原位。

“薛大人，”符柏楠撐著頭，輕慢的聲音仿若毒蛇吐信：“本督記得，你大兒子薛紹元可是今年初夏被送進(jìn)宮中了？”

薛沽猛然握緊雙手，咬牙道：“老夫所做之事與我兒毫無牽連！符柏楠，你不要欺人太甚！”

符柏楠低笑道：“薛大人誤會(huì)了。本督只是覺得，鄭家一雙兒子在皇上身邊侍奉已久，她老人家想必膩了。”他看看自己的手背，緩緩道：“皇恩……可是很難揣測(cè)的。”

薛沽眉心一跳。

屋中時(shí)間仿佛停滯了。

良久，薛沽將紙扇擱下，雙手交疊放在桌上，忽然沒頭沒腦道：“我答應(yīng)你。”

符柏楠微瞇起眼道：“薛大人不會(huì)回府后酒一醒，便將今日之事忘得一干二凈吧？”

薛沽抿著嘴，搖了搖頭。

符柏楠道：“那薛大人，明日可否表一表您的誠(chéng)意啊？”

薛沽捋捋胡子道：“符公公想要甚么。”

符柏楠道：“明日早朝，要?jiǎng)跓┠f本折子。”

薛沽用膝蓋想都知道是什么：“為避今日之嫌，可是要老夫彈劾符公公？”

“對(duì)也不對(duì)。”符柏楠再次將煙桿拿起，輕聲道：“彈劾是不錯(cuò)，只是不只本督，還有宮正司。”

薛沽沉默片刻，微微點(diǎn)頭。

符柏楠笑起來，他伸手倒酒，沖他舉杯：“薛大人，官運(yùn)亨通。”

薛沽亦默然舉杯，一飲而盡。

酒落入肚，符柏楠打袖中掏出個(gè)瓷瓶，推到薛沽面前：“還有一事，要?jiǎng)跓┭Υ笕藳Q斷。”

天青色瓶肚上映出符柏楠的笑臉，扭曲容顏一閃而過。

薛沽此人，本是前朝進(jìn)士，論資排輩不在徐賢之下，但他身材五短長(zhǎng)相頗丑，符柏楠高他近乎兩個(gè)頭有余。

當(dāng)年殿試，朝堂之上國(guó)策文書他對(duì)答如流，可惜滿腹詩(shī)書全被一張丑陋容顏壓住，惜落一甲，加之他頗有些懦弱，官途也被橫在中游的四品左僉都御史多年，未前進(jìn)半步。

薛沽有個(gè)容貌極美的妻子，家中兩房妾室也是天仙之姿，又得老天垂憐，妻子小妾都戰(zhàn)勝了他丑到不行的基因，一雙兒女沒有半點(diǎn)像他，常被人拿做茶余飯后的談資，都說他生兒子不用自己出功出力，凈是鄰人的骨血。

他送兒子薛紹元進(jìn)宮，原是想從偏路上一搏，誰知兒子不僅被埋沒后宮，自己也還是沒有出頭之日。

他已在四品御史位置上待了十年，這職位低權(quán)重，得罪人不說還撈不到半點(diǎn)油水，十年，十年又十年，何時(shí)才是頭！

舔符柏楠的鞋底雖為士人同僚所不齒，但他是被這妖人強(qiáng)逼而行，說來說去，怎么也錯(cuò)不到他頭上。

閹人這種東西，怪得很，它們是世事夾縫中的怪物，非男非女，左右不容，茍且偷生。

世人懼它，士人厭它，可到頭來，卻還是要靠它。

靠它，靠一只閹狗。

薛沽站在群臣之中，沉沉一聲吾皇萬歲過后，他視線上抬，望了眼坐在皇帝下首的符柏楠，出列，躬下身去。

“臣，有本奏！”