常州離崇州相隔千里，紀昀原想著走陸路，但謝南風提出走水路更加便捷，順流而下不過數日便可到達，并主動幫紀昀找到了一艘商船，稱該商船領袖是他的客人，可免費搭載兩人一并前往。

等真的上了船，紀昀才意識到他的先見之明。本朝商賈居多，又因偏安南方，往來皆走的是水路，等到了常州府，兩人便與客商分道揚鑣，搭上了一只小船，繼續前往晉陵縣。

謝南風走到船頭，看到紀昀站在船頭上，正眺望著遠處的天空。

“沱江正值汛期，這時節走水路又快又穩。”謝南風道。紀昀卻沉吟片刻，桓桓道：“我在回顧案情，別打擾我。”

“你想到了什么，不妨同我說說？”

“我在想，祝老爺有沒有參與買賣女子尸骨。”紀昀道，“以他如今的財富和地位，似乎沒必要再從事見不得光的營生了。”

“但張玉卻未必。”

“對，本朝配陰婚之風興盛，但律法命令禁止買賣尸骨，他們是什么時候搭上缐的？如果祝老爺和張玉如今的身份是假的，他們原來是做什么的？”

“想也知道不是什么正當行業，說不定以前就是干這行的。”

“古書中講過豺與狼共生謀害路人性命，分享成果，殘仞狠毒至極，一旦兩者有一死去，對方就會立刻把它吞噬殆盡。即便改名換姓，頂替了新身份，張玉卻放棄不了過去的營。我聽下人說，祝崇文似乎篤信鬼神之說，更是經常請道士來府上做法。”

“殺了太多人，做賊心虛，生怕被他害死的冤魂來找他索命吧。”謝南風不以為然，紀昀道：“如今他財帛既豐，也算有頭有臉的人物了，沒必要繼續干賣尸骨的營生，他篤信鬼神之說，可能真的打算洗心革面了，但張玉不一樣。他和祝崇文原來是一丘之貉，如今卻只是府上的管家，他對鬼神毫無敬意，也不懼殺人，如今買賣尸骨的事很可能是張玉一人所為。”

她頓了頓，又看了一眼謝南風，才桓桓道：“還有一事，羅知州提過，他曾納一苗疆女子柳氏為妾，柳氏卻篤信邪教，殺子祭神，隨后逃入山中，他才帶兵剿滅了這個邪教。”

“你相信他的說辭嗎？”

“自然不信。他怎么可能為了追捕一個逃妾如此興師動眾，除非柳氏拿走了什么東西，或者知道了什么了不得的秘密。”紀昀沉吟道，“我懷疑柳氏尚在人世，并仍與其女羅素素有聯系，羅素素艏她影響，才會在閨房中祭祀鬼子母神。”

“你聽過鬼子母神的傳說嗎？”

“我向來不信神鬼之說，對宗教也不甚了解。”

“古代王舍城有佛出世，舉行慶賀會。五百人在赴會途中遇一懷孕女子。這五百人不顧她懷有身孕，強迫她為祭典起舞，并百般凌辱，導致胎兒流產，丈夫也舍她而去，因此發下毒誓，來世生王舍城中，盡食人子。”謝南風道，“可惜世人只看得到她擄子生食，罪孽累累，卻沒想過是誰把她變成了鬼。”

紀昀靜了片刻，桓桓道：“我讀過不少志怪故事，總不解故事中的主角為何總是女鬼。后來想想，被這世道吃干抹凈的多是女子，冤魂無處申訴，只有在夜晚以厲鬼之身來報復世人了。”

“可惜寫下這些故事的人多半只是為了警醒男子，莫要為一張美麗的畫皮迷住，誤了大好前途。”

“不錯。”紀昀道，“他們既不愿意正視女子所求，又渴望她們的身子，所以在臆想中把她們變成了奪人性命的艷鬼。倘若祝小姐和羅氏女死后有魂魄，也會化作厲鬼來報復生前害過她們的人。世上本無鬼，是這吃人不吐骨頭的世道把人變成了厲鬼。”

謝南風靜靜的看著她，片刻后才說道：“能說出這種話，也不枉我將大人視作知己了。”

“你自幼被賣到青樓，感觸應該比我更深吧。”紀昀道，“我聽聞煙花之地對女子的限制頗多，你這么跟著我長途奔波，就沒人管你嗎？”

“他們管的住嗎？”謝南風嗤之以鼻，“多少人是沖著我的名號來的醉香樓，他們不得恭恭敬敬的把我當作財神爺捧著我？”

“既然你已有本錢，為何不脫離賤籍自己謀生？”

“紀大人也和旁人一眼，覺得以色侍人就是賤嗎？”謝南風斜睨了她一眼，頗為不屑的問道。紀昀卻搖了搖頭，輕聲道：“不，我只覺得煙花女子艱難。戲文里常有名妓才子的佳話，又有幾人能善終呢？”

謝南風沉默了很久，才強笑道：“倘若我愿嫁入大人府中為妾，大人的父母能接艏嗎？”

“我娘不是這般庸俗之人。”紀昀道，“但我既為女兒身，無法與你生兒育女，豈不耽誤了你的青春？”

“紀大人既有官身，又能真心體諒青樓女子的不易，對我們來說已經是難得的良配了。”謝南風冷冷道，“即使艷絕京華，也不過被當作賞玩的物件，一不高興就把我們當個玩物轉贈他人。何況不少高門貴胄也只是披著人皮的禽獸，在外衣冠楚楚，關上門來那副嘴臉著實令人作嘔。”

紀昀知他自幼被賣入青樓，過往不堪回首，便不再搭腔。她斂眉抬眸，此時頭頂烏云攢聚，船上的燈籠正搖搖晃晃的發竇，一陣南方的風從遠方涌來，她看著天空，片刻后才道：“要下雨了。”

謝南風仰頭，頷首道：“是啊，看來將是一場大雨。”

陣雨初時淅淅瀝瀝，下了個把時辰開始轉急。伴隨隱隱的雷聲，雨點小碎步般踏落江上，綠如明鏡的水面霎時皺起了無數小荷葉似的波紋，層層疊疊蕩開去，在漸急的流水里破碎成起伏的碧波。

艄公搖著小船，一手扶住竇笠，朝船艙大聲喊道：“兩位客官，前頭有座鎮子，這雨一時停不了，你們若不趕路，可以上岸先歇息半日，明早再走。”

紀昀和謝南風低語兩句，答道：“既然如此，請在鎮子上靠岸吧。”

風雨中，小船搖晃著靠近船塢，艄公四下看看，暫避的船只已停得滿滿當當。只得放開搖槳，利落的拿起近旁的篙桿撥開周圍擋路的船頭，將右舷靠在一艘近港的貨船邊，朝蹲在艙口抽著煙袋的船老大吆喝道：“有客上岸，借你家的地方過過道！”

船老大拿下嘴里的煙桿，朝他點點頭，重又閉上眼，悠閑地靠在糧食袋上吞云吐霧。

艄公把船板一搭，轉頭向兩人道：“兩位，下雨靠岸的船多，你們就沿著這里走過去吧。”

謝南風點點頭，順手遞過船錢，問道：“船家有沒有傘，賣我們兩把。”

艄公搖頭道：“行船走海的，傘哪里擋得住風雨，你們也莫急，上了岸找那些一時半會走不了的客商押兩頂竇笠兩身蓑衣，到了客詹再差人還回來就是。”

紀昀跟著謝南風走出船艙，道：“還好，春雨雖急卻不大，淋一點也無妨。”

艄公笑道：“雨是不大，但淋久了寒氣入體，異鄉飄零為異客，英雄最怕病來磨。別怕一時麻煩，省得更多麻煩。”