自燕軍奪取宿遷、黃得功戰死后，淮安府各地眼看大勢已去，紛紛上表燕廷請求歸降。

王廣新看到淮安府剩下地區不用派兵征討就直接納土來降，而心中大喜。

這樣他就可以等到糧草輜重到齊之后直接揮師南下進攻揚州府。

隆景元年六月。

已經休整好的燕軍再次動身向大明在江北最后一個重鎮——揚州挺進。

在王廣新率兵動身之前，安遠伯侯克常帥也率兵六萬沿著運河南進到寶應。

寶應不過數千兵馬，而且大多數臨時招募上來的鄉勇，根本沒用經歷過什么戰事。

故當侯克常率領大軍兵臨城下時，寶應守將腿當時就軟了，連抵抗都沒有，直接打開城門向獻上寶應的土地人口造冊。

侯克常也不跟他們廢話，留下一部分兵力就繼續向著揚州城前進。

揚州。

自從揚州的百姓知道燕軍開始沿著京杭運河南下的時候就每天擔驚受怕，甚至不少人都開始拖家帶口地往浙江、福建逃。

在城內駐守的明軍士兵眼見身邊人都開始逃了，心中不免有些松動，故有數千士兵跟將領趁著周圍沒人的時候偷偷往南方逃走。

一時間，揚州城內人心惶惶，大家都害怕兵災降臨到自己身上。

揚州府衙內，揚州知府任民育正在大廳內來回踱步。

旁邊還坐著督師史可法，史可法身后站著劉肇基、許謹和史得威三人。

任民育想了許久，在史可法身邊停下來說道：“如今那燕軍已跨過淮陰沿著運河直逼揚州城，揚州城中兵力不過數萬，而且有不少人已經未戰先怯就逃了，現在該怎么辦？”

眾人聽完之后皆默，他們何嘗不知道如今揚州城的局勢相當嚴峻，但揚州城是大明在江北的最后一道重鎮，如果揚州被燕軍攻破，那么燕軍跨過長江也只是時間問題。

史可法身后的史得威說道：“我聽說鎮江總兵鄭鴻逵新招募了七萬兵馬布防在長江防線上，何不寫封書信給他，讓他將那七萬兵馬借我們用來防守揚州，不然等揚州城破，他那長江防線也支撐不了多長的時間。”

史可法聽完兒子的話后嘆了一口氣，無奈地說道：“前不久我親自寫了一封書信給鄭鴻逵，不料那鄭鴻逵卻以沒有朝廷旨意為由直接拒絕出兵援助。”

眾人聽完后都暗中嘆了一口氣，自弘光帝登基以來，大明雖然還擁有幾十萬大軍，但是各鎮將領都是把手中的軍隊視為政治資本，都在想著如何用這政治資本為自身謀取更大的權力。

當初周承宇率兵與清軍在中原打得天昏地暗時，大明是有過出兵進攻周承宇后方基地襄陽的。

但是因為明軍各鎮將領內部矛盾重重，根本沒有做到號令如一。

攻城的時候大家都是想著等友軍的兵馬上前與賊寇拼個你死我活，然后自己趁機在后面偷桃子。

故而當時只有史可法的兵馬在奮力進攻襄陽，其他各鎮將領的兵馬都是在襄陽外駐扎看著史可法攻城。

等到周承宇率部回援的時候又紛紛帶著本部兵馬逃離，將史可法的后方全部暴露給賊軍。

史可法部因此被殺得大敗，要不是義子史得威拼死掩護他離開，不然他早就死于亂軍之中。

他從襄陽死里逃生回到南京之后，曾向弘光帝上書請求嚴懲那些臨陣脫逃的將領，可是那些人大多數人都是跟馬士英交好，他們仗著馬士英的撐腰紛紛向弘光帝喊冤。

弘光帝也知道明軍討賊失敗的原因主要是那些將領貪生怕死所致，但自己的皇位是否穩定還要仗著他們，故只能赦免了那些將領的罪責。

那些將領看到皇帝沒有責罰自己，野心也逐漸大了起來。不僅不聽朝廷調遣，而且暗中還偷偷招募兵馬，擴大自身實力。

前不久朝廷放開限制，他們便更加毫無忌憚，大肆擴充手中兵力。

史得法的參將許謹憤怒地罵道：“那些人整日在醉生夢死之中，他們真以為燕軍南下的時候可以憑借手中兵力跟燕廷談判換取一個好結果嗎？高杰、劉良佐、黃得功三人的下場還不足以他們警醒過來嗎？”

任民育看著憤怒中的許謹，說道：“如今朝堂袞袞諸公哪個不是在爭權奪利，哪個有心思想著如何抵御燕軍進犯。”

劉肇基站出來問道：“督帥，估計朝廷已經將揚州城視為棄子，我等何不自行募集鄉勇，抗擊燕軍。”

雖然揚州城一部分百姓都已經向南逃，但是仍有很多百姓舍不得自己家中的田地選擇留下來的。

而且自從史可法坐鎮揚州以來從不像高杰和劉良佐等人一樣壓榨百姓，相反史可法非常愛護百姓，在如今各地陷入混亂之際，揚州百姓能過得如此安穩，基本都是史可法的功勞，所以史可法深得民心。

任民育聽到劉肇基的話，眼前一亮，贊同道：“我贊同劉將軍的想法，我們可以召集揚州城附近的百姓加入到我們共抗燕軍！”

史可法聽到劉肇基的建議之后臉上并沒有什么波動。

他緩緩起身走到廳門前，搖搖頭說道：“燕軍來勢洶涌，我不愿百姓為了我而留下來面對燕軍的攻勢。”

史得威見到自己父親否決劉肇基的想法，趕忙上前勸說道：“父親，我們又沒有援軍，僅僅是依靠我們手中的兵力肯定是無法防守偌大的揚州城的，還不如效仿各地就近召集一些本地鄉勇幫助我們鞏固城防，這樣我們兵力也能夠集中一些，不至于太過分散。”

許謹等人紛紛上前勸道：“是啊督帥，你就從揚州城附近召集一些鄉勇幫助我們守城吧。”

史可法不同意招募百姓幫助他們守城的主要原因是擔心萬一燕軍攻破揚州城后就為了報復史可法就遷怒于那些無辜的百姓，他史可法戰死沙場沒什么，但如果要讓揚州百姓跟著他死于燕軍屠刀下，就算到地底下他良心也不安。

史得威看出來史可法的擔憂，上前勸說道：“督帥，那燕軍軍紀嚴明，自南下以來幾乎沒有劫掠過一座城池，即使是鳳陽攻破后有人騷擾百姓，也被揪出來當著百姓面處斬，雖然我不屬于燕軍，但是我相信燕軍不是高杰、劉良佐之流。”

史可法聽完后看向史得威，思慮片刻后說道：“那就依你的意思去辦。”

眾人抱拳道：“是！”