金貴正在壩上無奈地收拾殘局。在收拾枯葉破裂的細微聲響中，燒毀那些枯褐色的甜菊，準備在八月秋種上一季蔬菜。手機響了，一看，是七哥的號碼。七哥在電話中說，他和八弟已到廈門打工，在溪縣攬到一個百萬以上的工程，叫他帶著協會的公章趕緊來一趟。七哥和八弟種甜菊失敗后去了閩省打工，在金貴眼里，憑他倆那點憨憨的秉性，輕易得手上百萬元的工程，簡直不敢相信，天上真會掉餡餅？他心持懷疑，若真正有百萬元工程的活干，更是求之不得，他又想起貸款擔保的壓力，也許是個突破口。種甜菊損失了，何不從打工中補回？于是，金貴經不起誘惑，不管真假，決意動身去一趟，看個究竟。
第二天上午，金貴匆忙從鶴城出發，買票上了火車，直奔閩省溪縣。但沒有買到坐票，一上車車廂到處塞滿了人，身體像插筍子般地緊挨著，雙腳站麻了也難挪動半步。當到達溪縣站時已是凌晨三點鐘了。一輛面包車停在火車站的出口，七哥和八弟從車里走出來，三人在出站口見面，寒暄幾句。金貴一天沒吃飯，小站到處黑燈瞎火的，上車后他對七哥說：“有地方弄飯嗎？我肚子餓巴骨了。”七哥望著車窗外，他說附近沒有飯店。接著，他從后椅上取下一袋餅干遞給金貴，又遞上一瓶礦泉水。金貴拿起打開袋子，且坐在車上狼吞虎咽。他問七哥還有多遠的路，七哥說不遠，兩個小時的路程。夜空忽然下起小雨，師傅發動車子忙著趕路。
車子在夜色中奔馳，一路上顛顛簸簸，四周一團漆黑。金貴分不清東西南北了，七哥和八弟躺在斜椅上懨懨欲睡。金貴吞了餅干墊底，勉強打起精神，望著車外的夜色，車子翻過一座大山，又駛下一條深谷，卻始終沖不出黑暗。行駛兩個小時了，面包車還在大山里盤旋。東方忽而露出魚肚白，天亮了，朦朦朧朧的一座小村莊疏落地呈現眼前。車子駛進一幢紅磚房的場壩戛然停下，七哥還沒有醒來的意思，他好像在說囈語：“金貴哥到了嗎？”金貴下車，他用手搭在額頭上打望，這里不是城市，沒有工廠，更沒有他想象中的車水馬龍的鬧市，原是個夾皮溝似的山旮旯。他疑惑不解地問七哥，這山里有什么工程活干哦？七哥說：“金貴哥別急。”這時，他才實話告訴金貴，說干的工程，是給一家公司種樹。金貴轉眼，一塊四方形的大招牌撞入他的眼簾，走近一瞧，招牌上繪著一張花花綠綠的地圖，上面寫道：“馬鞍山萬畝杉樹速生林基地規劃圖。”種樹設有指揮部，紅磚房的大門上還掛著一塊黃顏色的牌子。
天大亮了，遠方的大山影影綽綽。太陽放射著孱弱光芒。大門“吱”的一聲打開，一位六十有五的老人走出，拿起掃帚清理地上的落葉，七哥上前打招呼，問道：“鄭總起床了嗎？”老人說：“他正和女人睡覺，你們找他干啥？”金貴暗自好笑，真是個傻老頭，老板與女人睡覺的事都要告訴。三人坐在一塊石頭上耐心等待，望著對面散落的小山村，村莊不大，約莫二十戶，莊稼人的居所，小樓房建筑別具一格。四周還種上一排排芭蕉樹，村莊前面有十幾丘稻田，田里栽有大片楠竹。七哥對金貴說：“別看這里是山區，但靠近沿海。年輕人都到廈門打工去了，這里的人很會賺錢，有的膽子大，也有的走偏門，肥水來得快。”金貴說：“從住房的條件就看得出這里人的富裕，改革開放先富沿海，此話不假。”他倆閑聊，八弟坐在旁邊不搭白，仰頭傻傻地望著藍天。七哥說：“金貴哥，我們到前面種樹的山頭看看。”
“對，先去看看種樹現場，心里有個數。”金貴說。他起身，一看胳膊袖上粘著一只黑毛蟲，甩著衣袖抖掉。
這里山體不大，前面有兩座馬鞍形的大山相連，山上長滿了密密匝匝的小灌木，灌木叢中夾雜著零星的茅草，還有那櫸樹葉簌簌地抖動。金貴看著，心里在盤算，工程真接起盤來，有不有竅頭，心里沒數。回頭想，有活干也行。七哥在身邊說著事兒，金貴心無旁騖，八弟又接嘴插話，說：“我和七哥相識這個老板，純屬巧遇，剛到廈門打工，閑游七八天沒有找到活干，身上只有五塊錢了。那天看見在租房小區張貼著招人種樹的廣告，我和七哥就像在稻田理黃鱔洞似的理到這里。”七哥神秘地告訴金貴，說這個鄭總是香港李嘉誠手下的大老板，有上億資產。他在這里租了一萬多畝的荒山，需要招收大量的勞動力上山種樹。后來金貴才知道，七哥說的都是謊言，皆是他的添油加醋，瞎編一氣。約莫半個鐘頭，經過現場查看，金貴感到工作量大，特別是上山割草木，這草木太厚了，不亞于刀耕火種的原始活。天色變了，頭頂上堆積著厚厚的云團，它的黑翼已經灑下幾顆零星的雨點。三人趕緊下山向指揮部走去，七哥帶著金貴走進屋里，那個鄭總起床了，已坐在辦公室開始泡茶，他身邊果然坐著一個妙齡的美女。鄭總五十出頭，身材敦實，方臉略胖，對于金貴和八弟的到來，他貌似漫不經心，只顧侍弄茶藝。
“鄭總，我們老大來了。”七哥說。他抬頭瞄了金貴一眼，便問道：“你們的公章帶來了嗎？”金貴突然想起，說沒帶公章。七哥遲疑地問他，怎么那個印把子沒帶？金貴瞪了他兩眼。金貴在談正事，討嫌別人插嘴。鄭總把一份種樹的合同范本遞給金貴，他說：“你們先拿著看看吧。”
一份兩千畝種樹的合同，金貴認真看著內容條款，共有八條質量要求，從砍山、墾復、挖窩、栽樹，直到栽樹的成活。種樹畝價低，標底一千二百元的價。最惱火的是要包成活率，按成活率驗收。其實這是一份霸王合同，只有約束你的，對方不受約束。金貴兩眼落在標底上，吃驚不小，這兩百多萬元的標底，相當于種甜菊一年的收入。金貴明白，但付款方式令人難以接受，進場只付60%資金，所剩余的資金待翌年4月成活驗收后付清。金貴與七哥不禁交換眼色，私下悄悄地說：“工程賺不賺錢，只有碰碰運氣，心里沒譜，但付款方式有點苛刻人。”
“金貴哥，你拿主意，我們不懂。”七哥說。“再與老板周旋一下，爭取付款再提高點。”金貴說。金貴仔細斟酌合同的內容，沉思片刻，他先開腔，說：“鄭總，合同的條款，關鍵是那付款方式，進場付款比例能否再前進點？”鄭總聽著。“怎么個前進？”他問道。“進場必須支付80%預付金。”金貴說。鄭總倏地從木椅上站起，連說幾個不行，他又說：“我幾百萬資金的投入就看成活率，沒有看見成活率，資金不能大額拋出，這是有風險的。”金貴據理力爭，說：“種樹的山地我們看了，你那砍山的活夠整的。山上到處是雜木和茅草，茅草割了還要墾復、挖窩，砍山的工作量最大。我測算了，僅砍山一畝，沒有五六個工作日是拿不下的，還有墾復、挖窩、栽樹，干的都是重體力活。我們不與你討價還價，只求有活干就行，但那付款方式夠嗆人。”
金貴說事有板有眼的，老板聽著不像一般農民的水平。但他很精明，始終不肯讓步，幾個回合攻不下來。金貴說：“你鄭總不肯讓步，那我們干不成了，只好放棄。”他又對七哥和八弟說，“兄弟，搞不成，我們撤退，走吧！還要趕火車。”說著他裝模作樣徑直走出大門，七哥和八弟不知道金貴葫蘆里賣的什么藥。鄭總眼看金貴動真格了，心里著慌。后來聽說，這個鄭總的種樹合同招過標，他這個標底，沒有誰敢碰。有的說，起碼要加雙倍的價格。但金貴沒有說提價的事，只是說付款方式。他沉思片刻，身邊那個美女忙向鄭總遞眼色，不知在暗示什么，她嗲聲嗲氣與鄭總說話，鄭總轉臉忙向七哥說：“叫你老大回來。”七哥跑出門，高聲叫停了金貴的腳步，上前附在他耳朵上許久，他倆才轉身回步。其實，這是金貴的計謀。最后通過雙方進一步協商，種樹的畝價不變，這個鄭總同意進場先付60%進場費，春節前種好樹再付20%，成活率驗收后20%余款一次性付清。
快到中午了，鄭總也算干脆，合同進行草簽。草簽好合同，金貴餓得抵不住了，胃一陣陣痙攣，絞心地痛。他叫七哥趕緊到村子農家弄飯去。他捂著肚子，垂頭走在路上低聲對七哥說：
“這叫激將法，又像賭博似的。”七哥對金貴佩服不已，他對八弟說：“還是金貴哥有辦法，當時搞蒙了，我以為真的搞不成了。”七哥有些興奮，他又說，“金貴哥，你見識多，我們聽你的。你不出山，僅憑我和八弟這點耍門檻猴的本事，真拿不下這個工程。”金貴說：“價格是低點，但給寨子人找個活干。只有做贏，哪有算贏，碰碰運氣吧。”胃痛略好了些，金貴又說，“為什么我要爭取這筆80%的支付款，這筆支付款，可以抵回種甜菊的損失，我算過賬的。別忘了，七哥，年底還有銀行的貸款，不過，這次我們要到這里拼老命了。”
合同簽訂成功，七哥高興。金貴沉默，那張紅騰騰的臉盤沒有笑容，心里有壓力。八弟憨厚老實，不茍言笑，不大多話，臉上時而現傻。他們在開車的師傅家灶頭上，燉著買來的土雞。七哥跑步去了一家雜貨店，打得兩斤醇香的紅苕干土酒。
那個師傅把大缽噴香雞肉端放在桌上，熱氣騰騰的。他們要拼酒了，三四個白色陶瓷杯斟滿了酒，時而舉杯相碰，土酒的度數低，斗酒喝得沒完沒了，那土酒帶來無比興奮。
金貴胃痛消失，拼酒時，餓極了，又先刨兩口飯墊底。接著又喝完半杯紅苕干，那幾杯黃湯落肚，一會兒酒醉，滿臉通紅，說話舌頭打戰。他瞪起血紅的眼晴對七哥說：“在那個年代，聽寨上老人說，你那個當民兵連長的爹，太直意了，上面說風就是雨，為追運動的那股風，又割什么尾巴啰。今天斗這個，明天批那個，鬧得滿寨風雨，弄得我爹與你爹有隔閡，多年老死不相往來。”金貴的酒話滔滔不絕，胡扯過去那一段龍門陣來。
七哥是個不會掩飾的直性人。他明白，過去老人隔閡結仇，在他們這代人沒有遺傳。不在乎老人做過的事，他沒有與金貴發生爭執，反而坦言說：“我爹是個大憨包，那個時候人家叫他殺人，他就去殺人。”金貴的話頭又轉了個彎，他反而公正地說：“話不能這么說，那是時代的背景，不是你爹使的壞。你爹也做過許多好事，他和老隊長敢在大隊干部面前說硬話，才修起梭羅河上游的水庫，若是現在修筑，起碼要有上千萬的資金。還有壩上梯改田、機耕道……”三人喝醉酒了，臉頰緋紅。八弟犯傻了，也喝醉了，平時不多話的他，卻當著金貴的面說起他爹的風流事。他說他看見金貴爹與秀梅媽一起在山上撿菌子，說著話，一會兒不見人影了。金貴手里拿著酒杯，忽而騰地站起發怒罵道：“你混賬八弟，你曉得沒，秀梅媽現在是我親娘媽了，你那張爛嘴不要在老人身上亂扯事。”“別扯了，談點正經事。”七哥勸說道。八弟正想繼續下言，又把話悶回肚里。“你八弟暫留在這里等著，我和七哥先回去調兵馬。”金貴放緩語氣說起正事。夜晚，他們就在面包車師傅家住宿。師傅是這個村莊的人，他的車接人和送人只要給點油錢。第二天早上，七哥叫師傅把他和金貴送到溪縣火車站。
金貴和七哥馬不停蹄地從閩省趕回。第二天上午，他先來到秀梅家，秀梅不在屋里，只有她爹正在菜園幾棵深綠的煙草葉上捉蚜蟲，嘴里含著一根短煙桿。
“姑爺，秀梅不在家？”金貴叫道。“她去壩子了。”秀梅爹幾乎不高興地說。他繃著臉，好像不大情愿抬頭回看他一眼，為甜菊失敗的事，也許心里還有埋怨。金貴跑到壩上，壩上還是那樣荒蕪，慘不忍睹，有個別丘塊清場了，準備種上秋季作物。壩子是他傷心的地方，若不是找秀梅，他再不想走進。先到被他清場的甜菊田里望了一眼，枯敗的甜菊已被他爹割清，旁邊種水稻的田里，雜草扯得干干凈凈。金貴走到下壩，果然看見秀梅正在地里干清場的活。其實，金貴和秀梅青梅竹馬，耳鬢廝磨。秀梅長得有點樣子了，那花蕾般的胸脯，經常讓他心跳。不過，他少年的懵懂沒有成熟。秀梅長成大姑娘了，為掙錢不得不去東莞打工。那時候銀花她們還沒有嫁過來。最后，秀梅嫁給公司做管理的一個粗糙男人。嫁人了也沒得好的日子過，經常與她的男人為給家里寄錢吵架。這個男人不落教，每天喝著爛酒，半夜三更才歸家，秀梅受不了，怒氣之下，狠心丟下四歲的女兒回到梭羅寨，她和金貴相好后，經常在金貴面前訴說她那段不幸婚姻，金貴也向秀梅說出他最后與銀花離婚的過程。
金貴和秀梅的結合，好像天賜的安排，兩個人都有一段不愉快的婚姻。金貴腋窩里夾著東西，他在溪縣等車時，走到附近一家超市給秀梅買回一套新款式衣服，價格不菲。
身影隨著腳步已來到秀梅的面前，金貴叫喊秀梅兩聲。秀梅轉過身子，她拿著一把月亮形的鐮刀，臉已被太陽曬黑。“金貴哥，你上哪去了？”秀梅問。金貴說他去了福建一趟。“秀梅，我們在那里包得工程。這次我和七哥回來，叫大家出去打工。”秀梅一聽，低落的情緒倏然好了起來。她說有這樣的好事，她也要去。
“當然要帶你去，我準備叫你幫煮飯管伙食。”金貴說著，把腋窩夾著的東西拿出來，“秀梅你看，給你買回什么？給你買回一件新款式的衣服。”金貴深愛著秀梅，相好兩年間，他給秀梅買過八次衣服了。他為捕獲秀梅的芳心，處處表現慷慨，出手大方，金貴已經瘋狂地愛上了秀梅。秀梅也非常喜歡金貴，她省略了客氣，接過用白色袋裝的衣服。“又讓你金貴哥破費了，金貴哥你真好。”秀梅感激地說。金貴奇突地想起親切語言。他說：“親愛的，你是天上的云彩，對我來說，只要有你在，我一刻存在就夠了。”秀梅聽了臉紅，撲哧一笑，用袖子捂嘴。“怎么，還不夠深情嗎？”金貴問道，“我們都是過來人，你還這樣作弄矯情哦。”秀梅羞于說出我身子都給你了，你金貴還去賣弄啥啰。“別干了秀梅，趕快回去煮飯，今晚在我家開會，有好消息告訴大家。”金貴說。
天沒黑，七哥來到金貴家，金貴正在吃飯。“金貴哥，我在寨子叫喊三遍了。”七哥說。金貴剛放下碗筷，寨子的男男女女已來到他家。圍坐在金貴家的院壩里。天氣悶熱，月亮隱匿在云層里，院壩腳下那條小溪嘩啦啦地流響。從河溝吹來一股爽爽的涼風，吹得人涼颼颼的，涼風中還夾帶著水草和魚腥的氣味。人們的情緒有些低落，這一圍坐，大家心里都期待金貴給帶來好的盼頭。一條大黃狗趴睡地上自得其樂。院壩右邊埋在地下的那根自來水管漏水了，嗤嗤地直往地上噴出細雨。秀梅和她媽來了。八弟家爹從來不到金貴家的，因為他與金貴爹有些隔閡，今晚他來了，算是個破天荒。他的到來，金貴客氣地送上一把金黃色的草煙。他說這是他爹自己種的，讓他嘗嘗滋味。金貴的爹在一邊悶鼓悶鼓地抽著煙，不與誰搭白，但他的座位有點意思，一直挨近著秀梅媽的身邊。人差不多到齊了，金貴叫七哥先發話，七哥不客氣，他喜歡在眾人面前拋頭露面。他挺直著身子站在階沿上，只差叉腰的動作，眼睛挺有神地轉悠著。說話時，喜歡將一綹滑在額頭上的長發往后甩。他說我們在福建搞到事了，搞到兩百多萬元的工程。把聲調拖得長長的，頃刻提起人們的興趣，大家伸長頸脖望著七哥。七哥喜歡登場，但說話口齒不清，吞吞吐吐大半天，一時驚慌卡住他不善言辭的口才。不知道他要說什么事，院壩里坐著的人有大有小、有老有幼、有男有女。他毫不忌諱，又信口開河扯起種樹老板如何有錢，晚上還有美女陪著睡覺，好像在傳播緋聞，惹得年輕人抿嘴好笑。八弟的爹急了，起身說：“七哥，有這樣說話的嗎？搞到什么事，說清楚點，莫東拉西扯的。”金貴忙解釋說：“七哥說的意思，這次，我們在溪縣簽了個種樹的合同，標底兩百多萬元，面積兩千畝，合同是我簽的。”金貴還給了七哥和八弟高度的贊揚，說他倆為梭羅寨辦了一件天大的好事，“合同簽訂了，我們要組織六十多名勞動力下溪縣種樹，年前要完成任務，今晚召集大家商量這個事。”金貴說這番話，像往熱鍋里的油撒把鹽，眾人沉悶的情緒頓時又高漲起來。正在窮途末路而迷茫的梭羅寨人，仿佛找到突圍的路徑，于是一個個踴躍報名要去。秀梅第一個舉手報名，金貴叫七哥拿起筆記著。金貴又做補充，說六十歲老人不要去了，一般拖兒帶崽的媳婦不要去，親戚朋友不要帶。堂嫂看見秀梅報名，說她也要去。金貴為難地問那東瓜怎么辦。“只有半年時間，叫你媽幫帶一下。”堂嫂說。一會兒，七哥的課本上記滿五十二個人，寨上七八個老人，他們說身體好得很，也去找兩個煙錢。金貴反復給他們解釋說：“你們老人家守好寨子，不要去湊熱鬧，那是動力氣的苦活，要砍山、墾復、挖窩，栽樹，不是去旅游玩耍。”
金貴對報了名的人員交代，既然都同意去，就要自帶被子，自帶鐮刀，自帶鋤頭，還有磨刀巖，一樣不能少，后天出發。他說這是梭羅寨的男人第一次整體出山，為不去擠火車，他與桃城汽車站聯系，包一輛長途客車直達，車費由協會出，直接送到溪縣工地。好事送上門，一時間，梭羅寨人好像是從愁緒中掙脫出來的野馬，年輕歡騰著揮臂呼叫一陣兒。散會了，但人們遲遲不肯散去，還在向金貴問長問短。那輪明月從云層鉆出來，給梭羅寨灑滿了一地的銀輝。