數日后，夜晚。

下邳城最大的府宅內，一位中年男子正手持燭火，打量掛在墻壁上的巨幅輿圖。

此圖是大漢的版圖。

以絲綢織造，畫的極為詳盡，山川地貌，城隘關口，巨細無遺，皆有文字標注。

“從西向東，于北到南，大漢自黃巾之亂起而支離破碎，我欲將這天下重新聚攏，歸于王師御下，可惜征戰多年，卻不知何日才能實現?？蓢@，可嘆啊……”

說話之人身長七尺，細眼長髯。

乍一看極為滑稽。

但細細觀察，卻能發現此人神明英發，極有氣質，絕非池中之物。

尤其那雙本應該減分的狹長雙眼，只需微微一凝，便足夠身邊的人膽戰心驚。

此人就是大名鼎鼎的曹孟德，曹操。

就是他，于半月前在白門樓下，斬了雄主呂布。

曹操轉過身，將手中燭火放于案幾，合衣臥在躺椅上，看向旁邊之人。

“玄德啊，我在下邳等了一旬有余，卻不見呂布帳下一人來歸降，這是為何？”

“曹公貴為司空，兼任車騎將軍，乃是大漢的脊梁重臣，如今親征在外，宵小視曹公如天威，自然不敢現身。”

回話的劉備，長袍青衣，一副文官打扮。

這位昔日徐州之主，自從被呂布坑走徐州后，無奈之下，投靠如日中天的曹操曹司空。

曹操為拉攏人心，以天子之名封劉備為豫州牧，倒是讓虛領豫州刺史的劉備，更進一步，有了個朝廷正式認證的州牧頭銜。

可惜了，是個掛號州牧，并無實權。

州牧是漢代地方官中的頂級職位，劉塵祖父劉虞在幽州就是州牧，統領幽州全境，可見它的分量。

不過，劉虞的幽州牧是漢靈帝親封的，也是最早的三州牧之一，政治分量比現在的州牧高了一大截，不可同日而語。

話說回曹操這邊。

這次東征討伐呂布，曹操見劉備無所事事，便將之帶上。

不管怎么說，劉備下面的張飛關羽都是一流猛將，能征善戰，需要時曹操完全可以讓劉備為自己驅使。

劉備本不愿居于人下，但面對現實，他只能選擇忍讓。

這些日子，在曹操帳下，他頗為守本分，卻也極為藏巧守拙。

“天威？”

曹操聽到劉備的回答，指著劉備笑道：“你啊你，言不由衷！”

劉備驚慌，急忙作揖道：“下官不敢?！?

曹操笑道：“既為天威，天下之人都需敬畏，為何檄文已發布許久，遍行州郡，卻無人聽令來此受降？終歸是天子不在，對逃竄的殘兵造不成威懾?！?

頓了頓，曹操看向劉備，“天子才有天威！玄德之言，當為謬論！”

劉備急忙伏地跪拜道：“吾之意，乃曹公銜天子賜予之天威而來，是代天子行滅賊之事，未有它意?！?

“哈哈哈哈……”

曹操捧腹大笑，“我與玄德說笑，快起來吧?！?

劉備起身，擦了擦額頭冷汗，站于一旁。

曹操瞄了他一眼，幽幽道：“可如今終究過去十日有余，該給的機會我已賜予，他們既然選擇頑隅抵抗，便只能讓大軍出發了?！?

“曹公的意思是……”

“中郎將高順逃離，魯相張遼此刻了無音訊，想必都逃竄至開陽，與泰山一眾賊寇在一起，只需攻下開陽，徐州便可完全掌控于手?！?

曹操起身，指著地圖一角。

“明日你與關張兩人，各帶一千人馬沿著沂水直奔開陽，我會與夏侯淵帶領大軍一同出發，坐鎮即丘，與你遙相呼應。你到開陽后，切莫急著進攻，可試著勸降泰山軍眾，素問臧霸驍勇善戰，若可招降，玄德當為首功！”

“對方如若不降？”

“那你就攻下開陽！”

“這……”

“嗯？”

“劉備領命！”

劉備躬身退下。

……

出了曹操暫住的宅院，劉備回到自己住所。

直至看到門口的“劉”字，以及見他回來后匆匆上前詢問的關張二人，他才稍稍放下心。

曹操是個疑心病極重的人，每時每刻都可能在試探身邊的人。

作為不被信任的降將，劉備受到曹操的重點關照。

故而每次見曹操，劉備都提心吊膽。

這些年，劉備一直裝作不戀權，又偶爾阿諛獻媚，為的就是淡化曹操對他的懷疑。

“大哥，曹公今日為何尋你？”

一旁，身材高大威猛，身高足有九尺的關羽，提著大刀立在門前，見劉備緊皺眉頭，撫著長髯忍不住詢問。

張飛亦是看向自己兄長，臉上表情寫著，“俺也想知道！”

劉備嘆道：“曹公欲攻開陽，讓我們三兄弟為先鋒。”

“此是建功立業的好機會，大哥為何愁眉不展？”張飛疑惑地問道。

劉備瞪了張飛一眼，率先走進屋內，關羽左右看看，拍了拍張飛的肩膀也跟了進去，張飛面露委屈，跟在關羽后面一同進來。

而后，身長八尺的大漢，彎腰貓在門口聽了半響，這才扭頭道：“沒人?！?

劉備頷首。

關羽丹鳳眼看向張飛，說道：“三弟，剛才你問大哥為何愁眉不展，須知大哥乃一洲之牧官，卻被指使為先鋒，此乃羞辱！”

劉備搖頭，“先鋒倒無妨，你我兄弟這么多年，遇到的羞辱之事還少么？我在意的是，曹公讓夏侯淵領大軍在后，屯于即丘，此乃以援軍之名行監軍之事。我們三人若不出死力，必定要被責罰，曹公對我的懷疑之心也一定更甚?！?

“大哥真要攻開陽？”

“……唉，不攻能如何？”

“可徐州百姓一直心向大哥，曹公若取得開陽后屠城，百姓也必定會怨恨大哥。如此，我們在徐州多年的根基，將完全毀去！”

“二弟，這才是我最頭疼的啊！”

劉備仰天長嘆，“我若再失徐州民心，這天下又哪里能容得下我劉玄德？”

張飛在旁邊聽兩位哥哥討論，一直上插不上話，卻又感覺是那么個理，爬耳搔腮撓頭不止。

就在他想要問問大哥，到底怎么辦時，屋外突然傳來驚呼聲。

“敵襲！敵襲！”

“快！前面的攔住他，快備馬！”

劉備三人大驚，急忙拿著武器沖出屋外，卻見孤零零一騎，在下邳城內左沖右突，繞著駐扎在城內的軍營狂奔。

黑夜里，劉備三人只看到一人跨坐于馬背，魁梧不落張飛，身高不下關羽，身姿矯健，手持長弓。

他從“劉”字錦旗下一掠而過，蒙著臉。

見旗下三人向他看來，一大耳之人手臂過膝，一人身高九尺握著大刀，還一人燕頷虎須，豹頭環眼，心中了然。

而后又在城內來回奔馳了會，才朝著守衛薄弱處奔離，很快就在夜色掩護下，沒了行蹤。

“這人是如何進的城？”

劉備正疑惑間，一只箭飛墜落下，直沖三人而來。

好在關羽大刀一揮，飛箭被劈為兩段。

“呔！哪個龜兒子向俺兩位哥哥放的冷箭，看我張翼德不把你……”

張飛正開口怒罵，被劉備一把捂住嘴，拖進屋內，“三弟，禁聲?！?

關羽撿了箭，緊隨兩人之后。

“是封信！”

關羽取下箭上的竹筒，劉備展開觀看。

良久，喃喃道：“不可能！怎么會有這種事……”

關羽和張飛疑惑，湊近一看，也大為震驚。

關羽詢問道：“會不會是曹公在試探？”

劉備蹙眉。

“不無可能，但……如若開陽那邊真的如此行事，則不得不信了……”