在所有人都以為褚燕是回來漁翁得利時，褚燕以實際行動證明，他可不是來渾水摸魚的，他是來真槍實干的！

原本還想在元氏縣賴著，準備將勢力下資源利益最大化的張氏被剛回來不久的褚燕趕走了。

本地不少大戶還在猶豫，到底要不要用錢糧置換張氏土地，結果張氏直接跑路了。

他們還以為拿到張氏開具的證明會有“公信力”，殊不知只有誰的拳頭夠硬才算數。

褚燕可不管什么“地契”，在他眼中，“地契”只有一種，那便是用來交易墳頭的“陰陽契”。

當然，別人占了的地可以自行保留，但租稅得照交不誤。

劉順還針對家有余糧，趁機來占便宜的地主、豪紳家族擬定了一套“預租稅”方案。

褚燕派人對各家新占土地進行丈量，然后根據田畝數估算下一年收成。

這些新占了田地之人，需要預支租稅給褚燕。

到秋收時節，由褚燕再派人核實過后，實行“多退少補”方法。

褚燕通過收取“預租稅”，從各大戶手中攏共獲得大幾萬斛糧食。

褚燕在劉順授意下，又用這新得的幾萬斛糧食，派舒曜去西北邊亭舍施粥，救助缺糧的貧苦百姓。作為交換，舒曜要求他們入山打獵、采樵時對山民進行宣傳，招攬山中餓殍下山吃粥。

舒曜自稱是太平道道長，只要按時來參加教會，就可以獲得稀粥吃。

成為服從安排的常駐教徒，則可每日喝兩頓稀粥。

通過這些每日上山采樵的百姓口口相傳，舒曜于山下設置救濟會施粥之事被藏匿于山中之人所得知。

先是一些再不喝口熱湯就熬不過年關的老弱下山，來到救濟會吃粥。

舒曜并未強行將他們留下，愿意留下之人全都可以分配的房舍。

任何分到房舍之人，都需要協助蓋一間一模一樣的房舍，以為之后選擇住下來的人搭建一處庇護所。

如此往復，不出一月，舒曜已經收攏了二百余人，多為女子、小孩、老人。

經過詢問，沒有配偶的女子直接被分給褚燕拉攏來的單身佃戶。

佃戶們被定期帶到救濟會，在舒曜的組織下進行“相親活動”。

那些佃戶大多喜歡帶娃的女子，他們認為生育過的女子不會遭遇難產等問題。

漸漸地，帶娃的女子擁有了主動選擇夫君的權力。

沒辦法，這些女子太過搶手。

如此，下山的山民與褚燕勢力下的佃戶形成了內在互補。

每次舒曜組織過一次相親，便會立刻為配對成功的夫妻舉行集體婚禮。

沒過多久，其他家族的佃戶聽說褚燕為其手下佃戶操辦婚姻，紛紛動了心思。

夜黑風高之時，單身的佃戶們一起逃離莊園，投入褚燕“懷抱”。

褚燕來者不拒，唯獨不收蓋氏之人。

劉順先前交代過，蓋氏是他要拉攏的目標，不能與之產生矛盾。

這日，蓋高正在城中巡邏，“偶遇”出來買酒的夏侯蘭。

夏侯蘭不經意地將一塊短竹簡塞給蓋高，迅速消失于人潮之中。

元氏縣的普通百姓享受不到夜生活的樂趣，但是有官身的蓋高卻可以隨意出入旗亭。

旗亭常駐守卒，這些守卒大多與蓋高相識。

碰上不認識的，只要對方肯出錢，睜一只眼閉一只眼也不是什么難事。

“蓋隊，您今兒怎么來了呀？”

負責守衛旗亭的王五見蓋高深夜造訪，倍感驚訝。

據他所知，蓋高不飲酒更不好色，也不知來這旗亭有甚樂趣。

蓋高露出略顯尷尬的笑容道：“夜中難耐，來尋些樂子。”

王五壞笑一聲，趕忙為蓋高放行。

元氏縣的旗亭是一座“大市”，分為東西南北四坊，各坊又分甲乙丙丁四道。

蓋高按照竹簡所刻，來到北坊甲道。

三長接兩短，蓋高敲響了外門。

不多時，門的另一側響起利落的腳步聲。

大門隨之被打開，露出顏良那張大臉。

“蓋君，我家郎君已經恭候多時，請隨我來。”

顏良引著蓋高往里頭走去，穿過一片漆黑空地，二人走進燈火通明的正堂之內。

正堂不大，左右各有兩條廊道通往耳室，堂內正中間圍著一頂高爐坐有五人，分別是：劉順、褚燕、舒曜、任俊、任瑩。

趙云則立于劉順身后，一動不動，甚至沒有將目光投向蓋高。

劉順面帶殷切笑容，抬手向周邊空座指了指道：“蓋兄，好久不見，請不要見外，隨意落座。”

劉順等五人各據一方，蓋高微微一禮，便坐在了劉順對側的正南方。

“人總算到齊了，咱們可以開始了吧？”

蓋高皺眉問道：“開始什么？”

劉順笑道：“當然是開始分配常山國利益嘍。”

蓋高心中有所猜測，但劉順如此直白地說出來，還是讓他感到些許震驚。

“賢弟就不怕常山王的怒火嗎？”

劉順險些被蓋高的說話方式逗笑，他強忍住回答道：“我有可靠消息，常山王只在乎他每年可以分得的固定份額，其余的都不理會。”

任俊有些好奇問道：“敢問賢侄的可靠消息來源是？”

“恕小侄不能相告。”

任俊理解地點點頭，不再多問。

任瑩一臉鄙夷地說道：“切~無非就是買通了某個因打牌輸錢的寵妾罷了，裝模作樣。”

被任瑩一語道破，劉順也只能選擇轉移話題：“諸位，甄氏勢大，我等必須聯合在一起，才可與之抗衡。”

任瑩再次發難：“我的親弟弟喲，你不會想靠著我們扳倒甄氏吧？”

“瑩兒，不得無禮！”

任俊斥責道。

任瑩完全沒有退讓的意思，她回嘴道：“阿父，咱們可是甄氏叫來此地的。這剛來的郎君，他們家應當已經轉投甄氏了，如今這局面......”

劉順看得出，任俊、任瑩父女倆是在這唱雙簧。

今日若拿不出讓人信服的東西來，任氏與蓋氏估計不會動搖。

于是，他二話不說，向身后趙云招了招手。

趙云立刻從身側布袋中取出幾疊絹布，放在案上。