“行了，都散了吧。”

秀女們紛紛離開，桑昕兒在劉嬤嬤的攙扶下上了轎輦。

……

入夜，月上柳梢頭，桑凌音坐在床邊看著窗外樹影晃動，想著該如何才能進入御用監，查出那一批宣紙當年都賞賜過什么人？

就在她想得出神時，窗外微風襲來，似乎聽到一陣嗚嗚咽咽的哭聲。

那聲音哭得凄厲，聽得人不禁后背發涼。

她定睛看向窗外影影綽綽的樹蔭，好像有人跪在地上哭。

這么晚了會是誰在那里哭？

“咚咚咚”

“誰？”桑凌音問。

“姐姐，我叫海棠，也是秀女，我一個人害怕，能來這里跟你擠一擠嗎？”

門外海棠的聲音發顫，看樣子真是害怕了。

桑凌音拉開房門，一位看上去十七八歲的女孩站在門外。

她穿著白色里衣，頭發散落，那雙水汪汪的眼睛里滿是驚慌，懷里抱著衣服，連鞋子都沒穿。

桑凌音側身讓開房門，海棠急急跑了進來。

“謝謝姐姐，一看姐姐就是知書達理的好姑娘，哪里像那個側妃，跋扈得要命，你今日懟得那側妃無力還嘴，想想都痛快。”

桑凌音給海棠倒了杯水，坐到她對面：“噢？你不嫉妒？”

“嫉妒什么，姐姐生得漂亮是本事，換做我是太子，我也喜歡。”

桑凌音這些年都是孤身一人，很少跟女孩子打交道，在這深宮內院，有個小丫頭愿與她說說話，也挺好。

“你是誰府上的千金？”

海棠知無不言：“我是兵部尚書秦棟的閨女。”

小丫頭笑著，不客氣地拿起桑凌音桌上的點心邊吃邊說。

“好餓啊，呵呵，其實我不想來的，是我爹非讓我進宮。在這里要學宮里的規矩，學不好還不給飯吃，你看我都餓瘦了。”

小丫頭說話心直口快，沒一會兒功夫就把自己的心事都抖露出來。

她是秦棟正房所生，因老來得女，父母疼得緊，護得極好，所有人都寵著，沒遇到過什么坎兒，所以心思比一般姑娘家單純。

桑凌音抿唇笑著，看她笑得天真爛漫，夸夸其談的樣子，自是羨慕的，哪個姑娘家不希望被家人一輩子寵上天。

“姐姐，你是真的想嫁給太子嗎？”海棠突發其問。

“為何這般問？”

“太子將來會有很多妃子，爭不過的，當今皇后就是個例子。”海棠趴在桌上，歪著頭擺弄著脖子上的金鎖。

桑凌音眉頭緊蹙，將窗戶關上，“有些話要放在肚子里。”

海棠急忙捂住嘴，咕嚕嚕轉動眼珠，轉移話題。

“我覺得你更適合燕親王，聽我爹說，他當年可是叱咤風云的大將軍，即使現在染病，但霸氣不減當年，聽爹爹說，他在邊關拼殺時，不知救過多少人，這樣的英雄才配得起姐姐這般的美人。”

提到燕親王，海棠笑得跟花一樣。

“只可惜……”

“可惜什么？”桑凌音好奇。

“他有心上人。”

桑凌音斂眉，在海棠頭上彈了一下：“小丫頭懂什么叫心上人，不早了，快睡吧。”

桑凌音讓她睡在自己的榻上，她倚著窗邊的長椅，眺望窗外皓月當空，久久睡不著。

他在大漠與邊厥士兵拼殺的夜晚，月亮也這般圓吧？

那羌笛胡馬的寒夜，他在想什么？是不是在想他的心上人？

桑凌音這般想著，窗外那凄厲的哭聲再一次響起，像是有天大的冤情無處申訴一般。

她的心猛地一抽。

這讓她想起當年的自己，如若當年要是有人肯幫她一把，她也不會落得眾叛親離的下場。

她關好窗戶，決定去看看。

桑凌音今日第一次來選秀局，對這里并不熟悉，哭聲又時斷時續，七扭八拐地闖入了一個狹窄的巷子。

她提著燈籠，昏黃的籠火照亮這滿地的狼藉，紅墻朱瓦斑駁褪色，灰色石階破損不堪，時不時還有干枯的雜草滿天翻飛。看起來荒涼的不成樣子。

風掃深巷，嗚咽聲越來越大，仿佛籠中困獸，發出瀕死的嘶吼，很是滲人。

這個巷子桑凌音記得，今日路過時圍了一圈人，地上還殘留著干涸的血漬。

隨著她進入巷子，哭聲漸漸小了，她沒再注意，而是尋著血跡往前走，在一處荒廢的破院子里找到了兩個人。

其中一人穿著破爛的宮女服，袖口裙擺都是干澀的血漬，地上還躺著一位昏迷不醒的小太監。

宮女搖晃著地上的小太監，嗚咽嗚咽地哭著，聲音并不大。

“他怎么了？”

宮女背對著桑凌音，驀地聽到問話，嚇到連連磕頭，她擋在小太監前面，似是極力保護。

“啊…啊…啊……”宮女咿呀出聲，嗓音嘶啞猶如烏鴉的叫聲，似是在求饒。

竟然是她，一月前，桑凌音被皇后罰跪，險些摔倒，是這個小宮女扶了她一把。原來她是個啞巴。

“別擔心，我并無惡意，讓我瞧下。”

小啞巴好像也認出了她，乖乖讓開，沒再阻攔。

桑凌音將燈籠交給小啞巴，俯身查看小太監的傷勢。

傷勢很重，頭上的傷口很深，鮮血黏在蓬亂不堪的頭發里，胡亂地貼在臉上，看起來很是恐怖。

破爛的衣裳下滿是淤青，都是棍棒腳踢所致，右腿骨折，是舊傷。

舊傷未愈，又添新傷，看來他經常被虐打。

“有清水嗎，我給他清理下傷口。”

桑凌音抬頭望向小啞巴，她馬上放下燈籠，急急跑出去打水，沒一會兒的功夫，便提著一桶水跑了上來。

桑凌音從香囊里拿出一包藥，融在水里，然后用手帕幫他一點一點地清理傷口。

五年前，桑凌音被打怕了，從那以后便會貼身帶著各種應急的藥包。

她用銀針幫他止血，包扎好傷口后，小太監也醒了，他靠在小啞巴懷里，懨懨地說：“讓我死了算了。”

小啞巴聽了，邊搖頭邊比劃，兩個人便抱在一起痛哭流涕。

“螻蟻尚且偷生，為人何不惜命。只要活著，一切都有希望。”

桑凌音放下手里的帕子，將一粒藥丸融于水中，遞給小啞巴。

“讓他服下，止痛的。”

小啞巴一點一點地喂，小太監一點一點的喝著。

“你叫什么名字？”桑凌音問。

小太監咽下最后一口藥回道：“我叫瘸子，她叫小啞巴。”

桑凌音蹙了蹙眉，“這算什么名字？”

小太監服了藥，精神了大半，他雙手撐地靠在老槐樹下：“我們這種卑賤的人，哪里配有名字，我在入宮時乳名叫東升，后來腿瘸了，他們就習慣叫我瘸子。我認識她，大家就叫她小啞巴。”

“為什么會挨打？”桑凌音又問。