對(duì)于被神化的自己來說，史蒂夫·韋蘭德從來沒有覺得自己是天生奇才，或者有太多過人之處——他只是所站立的位置不同，他含著金湯匙出生，生下來就注定是韋蘭德集團(tuán)的繼承人。他高高在上，一生都在與形形色色的人打交道，五十多年的歲月累積讓他對(duì)人性的探究非常在行，而且他懂得如何去利用這些人性來抓緊自己所希望得到的東西，金錢、大權(quán)……這些對(duì)他來說都已經(jīng)不再是目標(biāo)。

雖然他沒有在政府部門任職，但聯(lián)邦議會(huì)幾乎有一半的人都聽他的。韋蘭德集團(tuán)天文數(shù)字般的財(cái)力左右著聯(lián)邦，“韋蘭德”這個(gè)姓氏在聯(lián)邦高層里比總統(tǒng)還更令人信服，而且他也十分享受的“控制”這個(gè)過程。

但現(xiàn)在，一向代表權(quán)威，意志不可違的他遇到了挑戰(zhàn)——蟲族和人類。邪惡的野獸自稱“蟲族”，它們不分緣由的就對(duì)人類開戰(zhàn)，而且主宰更是指名要針對(duì)他本人，這絕對(duì)不能容忍；人類，則是指活躍在邊界地區(qū)的某些組織，特別是亞伯拉罕·布萊爾此人，韋蘭德與他雖然從來沒面對(duì)面的交鋒，甚至從未交談過，但他認(rèn)定布萊爾是個(gè)狡猾的對(duì)手，同時(shí)也是一個(gè)威脅，盡管如今的天罰依舊背負(fù)著“恐怖組織”的名頭。

不過，事情總得一件件來辦，這些對(duì)手的出現(xiàn)并沒有令韋蘭德手忙腳亂，在他看來，無非就是給自己的生活增添強(qiáng)烈點(diǎn)的調(diào)味劑——他至今仍認(rèn)為蟲族和反叛的人類在邊界地區(qū)的打打鬧鬧乃游兵散勇，難成大器。

之所以聯(lián)邦軍隊(duì)沒有立即對(duì)蟲族進(jìn)行毀滅性的打擊，其中一點(diǎn)是韋蘭德從蟲族身上看到了人類的未來——武力更強(qiáng)勁的未來。在幾百年前，人類就曾經(jīng)幻想過蓬勃發(fā)展的機(jī)器時(shí)代代替人類的夢(mèng)想，戰(zhàn)場互相拼殺的永遠(yuǎn)是冰冷無情的機(jī)器，而每一個(gè)擁有血肉靈魂的人都能享受著無法剝奪的生命權(quán)。

但由于機(jī)器科技的制約和人工智能的受挫，導(dǎo)致機(jī)器人的“大腦”根本無法產(chǎn)生像人一樣具有創(chuàng)造性，能夠進(jìn)行自主邏輯思維的“智能”，當(dāng)“智能”不是智能時(shí)，幻想的火焰被無情的澆滅。

在人生別無追求時(shí)，韋蘭德有意去挑戰(zhàn)這個(gè)不可能——十幾年前出現(xiàn)的蟲族令一部分人看到機(jī)器人幻想的未來，而且無論從戰(zhàn)斗力還是繁殖能力來說，幻想中的機(jī)器人甚至比不上蟲族來得更兇猛。

他之所以固執(zhí)的追求這點(diǎn)，并不全是發(fā)自內(nèi)心的想要替人類作出巨大貢獻(xiàn)——但人類絕對(duì)會(huì)銘記他。

當(dāng)蟲族被人類奴役，用于各種戰(zhàn)爭時(shí)。他會(huì)成為歷史書上記載的偉大英雄，傳奇人物，永垂不朽的豐碑會(huì)被一代代人類堆砌，雕鑄下去。同時(shí)在陰暗面里，他也能保持自己對(duì)權(quán)力的絕對(duì)掌握。

一舉兩得。

他現(xiàn)在感覺自己離這個(gè)目標(biāo)已經(jīng)非常接近了。

今天，在遠(yuǎn)地區(qū)的克里克殖民星上，迎來了一批特殊的權(quán)貴。韋蘭德，以及聯(lián)邦海軍的約瑟夫·巴頓上將共同趕赴當(dāng)?shù)氐捻f蘭德實(shí)驗(yàn)基地，準(zhǔn)備去參觀研究處在蟲族身上實(shí)現(xiàn)的新突破。

韋蘭德穿著一套特別訂制的黑色西服，神情嚴(yán)肅，這幾乎就是他的招牌形象；身旁的巴頓則穿著藍(lán)色的海軍制服，留著黑色的短發(fā)和一撮小胡子，身材微胖，看起來像精于算計(jì)的商人，但這幅架勢(shì)走起路氣勢(shì)十足。

克里克星球是最近發(fā)現(xiàn)蟲族活動(dòng)的殖民星之一，為了保險(xiǎn)起見，巴頓早已經(jīng)在星球上空安排了一支艦隊(duì)，保證在意外情況爆發(fā)下，他們也能夠以最快的速度撤離。為了穩(wěn)妥起見，而地面上更是隨處可見的私人保鏢。

此地的防御幾乎密不透風(fēng)，每一個(gè)有幸走進(jìn)參觀的人，心中都能產(chǎn)生就算遭受核打擊也無法撼動(dòng)分毫的想法。

韋蘭德吸取了多次被蟲族偷襲的教訓(xùn)，他把秘密的研究基地都建立在牢固的核掩體里面，周圍布滿守衛(wèi)。地表上就算布滿蟲子，也無法在短時(shí)間內(nèi)攻入這塊區(qū)域，而基地里配備的武器足夠把地面的一切清空。

韋蘭德在工作人員的引領(lǐng)下，來到地下一個(gè)面積廣闊的試驗(yàn)場地。這里被一個(gè)半圓狀的玻璃籠罩著，透過堅(jiān)固的防彈玻璃可以觀察下方的每一塊區(qū)域，同時(shí)內(nèi)置的攝像頭還會(huì)把信號(hào)傳遞回來，播放在幾十塊顯示屏幕上。

在他點(diǎn)頭的同時(shí)，測試正式開始。

一群被人類稱之為“異形”的蟲族單位被釋放出來，十幾只模樣猙獰恐怖的猛獸開始在周圍活動(dòng)，不少異形直接爬到籠罩住試驗(yàn)場地的玻璃圓頂上，倒掛著行走，看模樣是想要尋找能夠逃離的出口。

而這時(shí)候，一個(gè)吊著的金屬小籠子垂落下來，在距離地面兩米的高度停下。

一名主管人員走上前來，說：“韋蘭德先生，這就是實(shí)驗(yàn)室最近研制出來的蟲族信號(hào)發(fā)射器，根據(jù)蟲族某些神秘的指揮信號(hào)模擬而來，當(dāng)我們開啟發(fā)射器時(shí)，蟲族就會(huì)受到影響，并且會(huì)循著信號(hào)源追來。”

“打開它，查韋斯。”韋蘭德說。

“請(qǐng)稍等。”查韋斯立即指揮手下開啟信號(hào)發(fā)射器，一種人耳聽不見的超聲波擴(kuò)散出去，剛才還四處亂晃的蟲族突然就停了下來。

它們呆在原地，雖然沒有立即采取動(dòng)作，但目光都是統(tǒng)一望著信號(hào)發(fā)射器所在的方位。

韋蘭德和巴頓仔細(xì)觀察著，幾乎沒有眨眼。蟲族在人類所能拍攝到的視頻里都是狂躁而又血腥的，幾乎無時(shí)不刻都在演奏殺戮進(jìn)行曲，極少能夠看到像現(xiàn)在茫然的一幕——或許韋蘭德更喜歡稱它們?yōu)榧磳ⅰ氨获Z服的烈馬”。

韋蘭德目不轉(zhuǎn)睛的盯著遭受誘惑的異形，說：“再給我的馬兒一點(diǎn)動(dòng)力！”。

“沒問題，先生。”查韋斯?jié)M臉興奮的讓手下增強(qiáng)了信號(hào)的強(qiáng)度，這回，終于有幾只異形邁開腳步，朝信號(hào)發(fā)射器的方向走來。

但走出幾米后，它們讓自己停了下來，像是對(duì)命令感到了懷疑。

“我們需要不斷增強(qiáng)信號(hào)強(qiáng)度才能讓異形抵抗蟲族指揮的思維，發(fā)揮自己本能去做某些事情。”查韋斯解釋道，不斷加強(qiáng)的信號(hào)令異形經(jīng)受不住美味佳肴的誘惑，一點(diǎn)點(diǎn)的踏向人類設(shè)計(jì)的圈套。

“接下來是靶子。”另一名技術(shù)員說，他在按下控制臺(tái)的一個(gè)按鈕，囚禁著豬、牛等動(dòng)物的金屬鐵籠被放在異形的必經(jīng)之路上，在十幾只異形即將經(jīng)過時(shí)，繼續(xù)增強(qiáng)信號(hào)的強(qiáng)度。隨著信號(hào)的增強(qiáng)，異形也在眾人期盼的過程中毫不猶豫的把這些攔路的，或者在附近的動(dòng)物全部撕成了碎片。

接著，大群異形又繼續(xù)朝著信號(hào)發(fā)射器撲來，工作人員趕緊關(guān)閉發(fā)射器，異形突然就失去了目標(biāo)，茫然的在周圍轉(zhuǎn)悠。

韋蘭德鼓起了掌，周圍的人也跟著鼓掌起來。

“做得非常好！”韋蘭德笑著說，“只要有這個(gè)信號(hào)發(fā)射器，再狂暴的蟲族終究也只能變成一只聽從主人話的溫順寵物。”

“多謝韋蘭德先生。”查韋斯謙虛的說，“但可惜目前我們只能吸引蟲子到某個(gè)地方，而無法真正實(shí)現(xiàn)‘招之即來揮之即去’的溫順寵物，蟲族本質(zhì)決定它們暴躁無比，并不容易控制。”

“需要繼續(xù)在哪方面突破？”韋蘭德問他們。

“恐怕需要一點(diǎn)蟲族指揮官的基因樣本。”查韋斯說。

“蟲族指揮官？”韋蘭德疑惑的問，身旁的巴頓也并不了解，軍情局的報(bào)告所談及到目的蟲族單位，其中單體破壞力最大的無疑是巨獸，防空能力最強(qiáng)的某過于鐳射蟲，但指揮官還從來沒有人見過。

“經(jīng)過排查蟲族的活動(dòng)軌跡和一番假設(shè)，我們認(rèn)定蟲族會(huì)接受一種單位的指揮，我們命名為‘母蟲’，蟲族皆由母蟲生產(chǎn)，因此它們?cè)谝欢ǔ潭壬献駨哪赶x的意志，如果我們能夠得到母蟲的樣本，很有可能突破對(duì)蟲族的指揮。”

查韋斯停頓一些，走近韋蘭德，“先生，如果我們能夠捕捉到母蟲，另外一個(gè)計(jì)劃也許能夠提前實(shí)現(xiàn)。”

“你們找到合適的樣本了？”韋蘭德問他。

“找到了。”查韋斯說，“想要利用蟲族的優(yōu)秀基因，并且在此基礎(chǔ)上發(fā)揮更多的有點(diǎn)——人類無疑是一個(gè)好選擇。”

韋蘭德在沉默著，但查韋斯知道，他并不排斥活人實(shí)驗(yàn)，最有可能考慮的就是成本問題，作為一名生意人，即使家財(cái)萬貫，但他所實(shí)施的每一個(gè)決策，每一件事情都經(jīng)過仔細(xì)的思考。

這或許就是韋蘭德出彩的地方，為此，查韋斯繼續(xù)加大了他的籌碼：“先生，如果研究出擁有蟲族的恐怖的繁衍和戰(zhàn)斗能力的新品種，再加上我們賦予的一些特點(diǎn)——比如最可能實(shí)現(xiàn)的半植物半生物特質(zhì)，孢子生殖讓它們更能夠突破環(huán)境和有性繁殖的障礙，并且對(duì)待主人更加的溫順……”

韋蘭德眼前一亮，在菲洛斯星球上的研究也有種種跡象表明蟲族是可以被訓(xùn)練成忠誠的寵物的，但可惜關(guān)鍵人物賽琳娜·桑德斯的死亡，讓所有有價(jià)值的資料都被蟲族摧毀，要想走這條路，并不容易。

“你們認(rèn)為蟲族的指揮會(huì)存在于哪個(gè)地方？”韋蘭德問道，他認(rèn)為，如果能夠訓(xùn)練更有效的“寵物”，蟲族對(duì)人類的威脅恐怕也不值一提。

“在蟲族肆虐的地方可能會(huì)有更多的指揮。”查韋斯回答道，“就比如目前的蘇恩和皮爾塔斯殖民星，我們可以摧毀一定的蟲族據(jù)點(diǎn)后，觀察它們的大致走向，并結(jié)合其它因素來判斷來推算蟲族指揮所在的位置。”

“之后活捉它，用于研究？”韋蘭德問。

“并不一定要活捉，只需要一些組織就可以。但如果有條件活捉的話，那肯定最完美的事情了。”

“你準(zhǔn)備實(shí)施這個(gè)計(jì)劃吧。”韋蘭德說，“如果有蟲族阻撓，直接扔下核彈讓它們見鬼去，但必須給我拿到母蟲的基因樣本來。”

“是，先生！”查韋斯說。

“巴頓將軍，讓你派出一部分手下協(xié)助我做這些事情不算困難吧？”韋蘭德問身旁一直沒說多少話的巴頓。

“是沒問題，但……”巴頓說話時(shí)，那一撮胡子抖動(dòng)著，“根據(jù)軍情局查到的消息說，蟲族里面存在某些精通人類科技的生物，它們能夠操作、利用飛船進(jìn)行曲速航行，把蟲族擴(kuò)散到其他星球上。目前蘇恩和皮爾塔斯的土地上都到處充斥著蟲族，如果想要開飛船進(jìn)入蟲族的領(lǐng)地，恐怕需要承擔(dān)非常大的風(fēng)險(xiǎn)。”

“邊緣地區(qū)一共有多少顆星球出現(xiàn)蟲族活動(dòng)的跡象了？”韋蘭德突然想到這點(diǎn)，蟲族對(duì)人類的攻擊到現(xiàn)在已經(jīng)有好幾個(gè)月了。

“一共六顆殖民星球。”巴頓回答道。

“不能再讓它們擴(kuò)散了。”韋蘭德說，他雖然對(duì)聯(lián)邦有信心，但并不會(huì)盲目的去增強(qiáng)自己對(duì)手的實(shí)力，“必要時(shí)刻，可以忽略一些次要的損失。蟲族是要為我們效力的，但在此之前，我們不能在這條路上栽跟頭。”

“次要的損失”這個(gè)詞匯巴頓將軍在瞬間就理解了，而且他也很想實(shí)施空襲等手段去毀滅猖狂的蟲族。

“這事情我會(huì)去辦好的。”巴頓點(diǎn)頭道，“但韋蘭德先生，有一件事情你恐怕需要提防一下。”

“什么事？”他看著巴頓。

“軍情局可能盯上了你和你的研究。”巴頓說。

“哦，我知道。”韋蘭德臉上看不到一點(diǎn)驚訝，“最近已經(jīng)有人提醒過我，是一向與我不和的軍情局第二處某些人。”

“需要我采取應(yīng)對(duì)的方法嗎？”巴頓鬼使神差的提了一句。對(duì)于軍情局的負(fù)責(zé)人葉平蘭，他一直非常忌憚她。

韋蘭德似笑非笑的看著巴頓，像是猜透了他心中的想法般，令巴頓難免有些忐忑。過了一會(huì)兒，韋蘭德拍拍他的肩膀，轉(zhuǎn)身離開這里，同時(shí)，一句聲音不高，但絕對(duì)代表分量的話飄了回來。

“我的人會(huì)替你打點(diǎn)一切的。”