次日，正午。

冬日和煦，雨雪消融。

車水馬龍的繁華街道，兩側商鋪鱗次櫛比，推車小販吆喝著，在人流中交叉而過，脂粉香氣與各類小吃的香氣糅合混雜，彌漫在空氣中。

暖兒定定地望著，那一串串色澤誘人的冰糖葫蘆，舔了舔嘴角。

方墨停下腳步，回頭催促。

暖兒戀戀不舍的收回目光，跟上公子的腳步。

“公子，你怎么不多休息幾天？最近清河郡挺不太平的，盜匪愈發猖獗，攔路劫掠時有發生，要不咱們……”

小侍女弱弱的說：

“要不還是別去那武臺觀了。”

方墨回頭瞪了她一眼，小侍女立馬閉嘴，低著頭亦步亦趨的跟在后頭。

武臺觀地處清河郡一隅，沒什么香火，觀內也只有兩名道士。

很是慘淡。

但真正吸引方墨的，是武臺觀所在的九華山。

九華山峰巒疊嶂，草木蔥蘢，且奇珍草藥遍布。

他此去自然不是想去采藥，九華山雖然機遇頗多，但兇悍妖獸也是不少，貿然深入，只會淪為妖獸口糧。

現在的方墨，還不具備那個資格。

他是打算去武臺觀，購買一些上好藥草，然后嘗試藥浴。

“養好氣血，削弱暗疾，然后習武！”

一定要習武！！

方墨腦海中，又不禁回想起昨晚那一幕。

那本《草堂筆記》……有人將食氣鬼寄存在里面，想要以此害我性命。

可會是誰呢？

表面上來看，嫌疑最大的無疑是徐遠澤，畢竟書是他送來的。

但那些書在運送中途，也經了不少人的手，不排除另有他人這種可能。

食氣鬼的各項能力，都像是為我量身定制的一樣，目的就是置我于死地……那個人很了解我。

目的是什么呢？

還是說……我死了，他亦或他們可以得到什么好處？

現在唯一線索，便是那本《草堂筆記》，或許可以憑此順藤摸瓜，尋出幕后黑手。

“公子，我們去了道觀，是不是只能吃素啊？”

身后小侍女揉了揉小肚子，東張西望。

“吃素的是和尚，大離的道觀，沒有葷戒。”

“奇怪，那和尚明明說……”暖兒撓了撓頭。

“怎么了？”

寬敞的青石板路上，方墨步履輕緩，身后的暖兒輕抿著唇，似乎在組織語言。

“嗯……是昨天早上的事，江邊有個村子鬧了水鬼，可兇了！

“聽說，已經有好些個漁民失蹤了，后來慈云寺的高僧出現，說了一句……”

暖兒清了清嗓子，模仿那位高僧的語氣：

“哼！貧僧可不是吃素的！”

說完，她又恢復少女模樣，嘰嘰喳喳道：

“然后呀，那條河里的水鬼，就被收服了呢！慈云寺的高僧果真厲害，難怪香火那么興盛！”

方墨點了點頭。

鬧水鬼這件事，他也有所耳聞。

其實一開始村民們找的，是武臺觀的道士。

因為離得近，還便宜。

可不知怎么，那位小道士突然撒手不管，回觀里去了；

村民這才花了大價錢，請了慈云寺的高僧出手。

“公子，和尚是不是比道士厲害？”

“一會兒見了道士，自己問去。”

……

……

武臺觀依山而立，毗鄰一條滔滔大江。

赤滄江。

即使是最寒冷的隆冬時節，江水依舊不凍、不寒，因此得名。

黃昏將至，隨著“咯吱咯吱”的聲音不斷臨近，主仆二人總算是抵達這里。

道觀整個四四方方，飛檐翹角，檐頂堆滿了被風吹的歪斜的積雪；

紅墻的漆面大片脫落，隱約可見里面灰撲撲的底色。

院內積雪似乎已被掃凈，暖兒沒費什么力氣，便將門推開。

“相比于城內那些富麗堂皇的寺廟，武臺觀的確凄涼了些。”

方墨暗暗搖頭。

大離王朝與西域佛國素有往來，且關系極佳。

在二十年前，這種友好關系到達了頂峰！

大離境內一夜之間，建造了無數的寺廟，塑了無數的金身佛祖，多了無數的黃袍僧人。

因此，坊間還流傳一則趣聞——

若非滿朝文武反對，那位九五之尊、當朝天子，整個大離的皇帝都差點削發出家。

可見其對于佛道的癡狂。

“方施主？”

一個深藍道袍，頭戴月牙冠，橫叉一根木簪的清秀小道從殿內出來，驚訝開口。

道士名叫——李善清。

是武臺觀目前唯二的道士之一。

進了主殿，二人分別落座。

端起茶杯輕抿了口，茶水入口苦澀，回味微甘。

“小李道長，怎么不見江道長呢？”

“哦，我師父啊。”

小李道長擺了擺手：

“他老人家不在觀內，去后面山上采藥草去了，如今觀內沒了香客，我們師徒倆的吃穿用度，全靠這個。”

方墨了然，這才將自己來此目的告知。

“方施主要購置藥草？”

李善清有些詫異。

方墨點了點頭：

“不錯，嗯……也不需要太好的，一些基本的養血藥草即可。”

他打算先買些回去，試試效果。

畢竟囊中羞澀，此番來此，身上只有三兩銀子，這已經是他能拿出的極限了。

“養血的……這類藥草可都不常見呀，觀內現在不一定會有……”

李善清皺了皺眉，清秀臉龐露出為難之色。

方墨自然知道對方想的什么，笑道：

“小李道長盡管說價便是。”

“嗯……倒是還存有幾株朱參，年份適中，補血養精亦可。”

李善清報以微笑：

“便以三兩一株的價格，行方施主一個方便。”

“三兩！？”

小侍女忍不住開口了：

“我說小道士，你別欺負我們不懂行情，一株尋常朱參最多二兩，怎么你這里就三兩？”

“武臺觀背靠九華山，我們這里的藥草全部是從山上采摘的，商鋪尚且要收租金地皮，何況九華山那么危險，一兩也叫貴嗎？”

小道士臉不紅，心不跳，一本正經的解釋。

暖兒聞聽，立刻漲紅了小臉，有想揍這個小道士一頓的沖動！

方墨淡笑一聲，搖了搖頭。

“藥草之事不急，我打算在觀內住上一夜，順便閱覽下觀內的道經典藏，不知可否？”

“方施主……想讀道經？”

李善清眨了眨眼。

“不方便嗎？”

“不不不那倒不是。”

李善清連連搖頭：

“只是現在人們都信佛門，很少有人肯鉆研道經了。”

說著站起身，引著主仆二人來到一處偏殿。

說是偏殿，其實更像一個房間，桌椅床榻一應俱全，累了便可以直接休息，夜間也不會覺得冷。

“方施主，道門典藏博大深奧，讀起來有些晦澀難懂，小道先給你拿一部分，足夠看上好幾天了。”

李善清捧著一摞書進來，堆在地上，對著方墨道。

不待方墨回話，一側暖兒突然出聲：

“小李道長，我且問問你，道士與和尚孰強？”