比桃花盛景來的更早的，是籠如暗夜的時(shí)疫。

澧朝京都幾乎一夜間就亂了起來。

起先僅幾例的時(shí)疫，如風(fēng)起青萍之末，短短旬日，便傳遍了整個(gè)都城。

此次時(shí)疫來的既兇且猛，短短數(shù)日已然有百人不治而亡。

百姓們閉門不出，痛苦呻吟不時(shí)傳出；官員閉緊門戶，禁止出入嬰城自保。

接袂成帷的澧都一時(shí)愁云慘霧、門可羅雀。

醫(yī)館皆落門躲災(zāi)，冷寂的街道往來，都是已患病的人宛若游尸失魂，躲在醫(yī)館廊下擠著汲暖，身旁還有幾個(gè)早就冷卻、死狀可怖的尸體。

“嘿！這兒還要幾車！”

一個(gè)將青麻巾子繞住口鼻的官府雜役朝著不遠(yuǎn)處的馬車揮手，待馬車近了，便指著仁心醫(yī)館那煞金真書筆體書就的【草藥銀針醫(yī)大病，丹心神手挽沉疴】對聯(lián)下，七倒八歪的幾十個(gè)或死或活的人和尸體。

馬車上下來一個(gè)壯實(shí)粗黑的漢子，瞧見了這場景擰著鼻子臭罵，“入他娘的尻！死不死在自己家里，非要死在這兒讓爺來給他收尸！”

說完，還忍不住上前踹倒了一具早已挺了的尸體，忽然被前面那人攔住，“都是有病的你碰它作甚！小心自己染上病！”

那人還不解氣，私下里還罵著，“豬油蒙了心才來做狗什子臨時(shí)雜役！好事兒輪不上咱，偏偏撿尸的活計(jì)派給我們！難道咱們的命就不是命了嗎？老子還有老母小崽要養(yǎng)的！入他娘的九張尻！”

“快悄聲些罷！”那膽小的害怕的往身后瞅瞅，還好沒有其他的雜役聽見。

若不是為了一月五兩的銀錢，誰肯干著官府的臨時(shí)雜役？

兩人二話不說，草草用破布包了手，一頭一尾地就忙活起搬運(yùn)尸體來。

眼見著一馬車已經(jīng)滿了，地上還余十幾個(gè)尸體，旁邊還坐著幾個(gè)目色呆滯的，有一下沒一下的喘氣兒，都抻長了脖子望著他們，只瞧的二人心里發(fā)毛。

剩下的只好下次來搬，二人一跳屁股落在車轅兩側(cè)上，一聲響亮的馬鞭聲，便朝著郊外的大火場駕去。

“放我出去，我還沒死呢...”

馬車才踏三步，身后馬車上就幽幽傳來一句。

登時(shí)，嚇得二人汗毛直立。

“石頭，你聽后面尸堆里，是不是...有人說話？”

“難道，回光返照？”

阿全踟躕了起來，“這人還活著，這一車的可都是要進(jìn)火的...”

兩人之間靜默了起來。

“救命，壓得我喘不過氣兒來了...”

那人細(xì)微如蠅的話如風(fēng)般鉆進(jìn)二人的耳朵里，可回頭看去，橫七豎八的尸體，哪有人張嘴？

阿全膽子小，幾乎已經(jīng)要哭了出來，若不是給自己婆娘攢錢看病，他也不會接下官府放出的這臨時(shí)的活計(jì)，人家正式的官兒遑論大小，誰愿意來冒命來做這個(gè)？

到頭來，都是苦命人罷了。

“這、這可怎么是好？”

石頭是個(gè)膽大有主意的，“早晚都活不成了！不如就早日送他早登極樂！”

阿全嚇得韁繩都拿不穩(wěn)，“那可是要活焚啊！不成不成！”

“難道你肯去那尸堆里找出是哪個(gè)還有氣兒的！？找出來，你能救他？”

兩句話，阿全也沒了主意。

這一路，再無人言語。

火光沖天的尸坑火海上方，飄飄蕩蕩無數(shù)的蚊蠅茍茍，聽之讓人毛發(fā)豎起，脊骨寒透。

寒風(fēng)刺骨，呼嘯聲中帶著無盡的哀嚎。

下人寢房里一燈搖曳，散發(fā)著幽幽黃光，仿佛是地獄的引路燈。

“余媽活不得了，咳咳咳...離我遠(yuǎn)些，你、你且逃命去罷...”

余媽往常那顧盼慈憐的眼此刻失神深陷，雙手枯干如枝，憔悴不堪，整個(gè)人仿佛被抽干了生命，要散在這一方破榻上。

桑無憂幾近心痛難站立，此刻卻不敢大肆淚流，撐著一張臉掩住悲痛，緊緊握住她的枯手，“余媽休要胡說，不過一場小小傷風(fēng)而已，哪里就能害命？您得活到百歲無憂！”

余媽鼻孔哼出一絲無力的笑，喘息了好久，才緩緩道，“小丫頭別騙我了，我知自己染的時(shí)疫，少不得一會兒，就有人將我送出府去了...”

“您不要亂想，有我在，誰都別想動您一下！來，把這碗水喝了...”

余媽怎么忍心博了她的好意，又見自己怎么驅(qū)都驅(qū)不走她，只好在她的攙扶下，勉強(qiáng)喝了一口，只喝了一口便覺不對，桑無憂卻不讓她，半強(qiáng)似的將那碗都喂予了她。

“...這、這是參湯？”見桑無憂那幾近忍不住的濕眶，自己也辛酸起來，“若給人知道了，免不得又要罰你去。”

桑無憂此刻卻無比的怨恨自己。她安安穩(wěn)穩(wěn)在柴房里的時(shí)候，正是余媽發(fā)病的時(shí)候，無人照顧、眾人議論，那該是怎樣難熬的絕望！

“待我死了，你便燒了我，把我埋在丈夫丫頭身邊去吧，也好、叫我們黃泉團(tuán)聚...”

“我不許您這樣說！”

她再也忍不住，幾乎失控般的淚涌出眼眶，撲進(jìn)她依戀的懷里，亦是她唯一的港灣，“求您了，求您別這樣說，無憂、無憂便是拼了這條命出去，也一定會救您的！”

余媽干澀的眼眶渡出兩條清淺細(xì)線，想摸摸近在眼前她的烏發(fā)，卻怎么也沒有氣力。

還想說什么，卻聽見門外吵吵嚷嚷了起來。

悲風(fēng)凄雨的下人屋，忽然被人踹開。

桑無憂向外看去，深夜里，一群人手持火把站在門前，面露兇光猶如野獸。

“你們看！我就說余媽得了時(shí)疫躲在這里！”

余媽和桑無憂一直照顧的那個(gè)海棠，此刻正站在人群的正中央，尖聲尖氣的指著他們。

燈火在她臉上跳躍，看不出一絲童稚，倒叫她的市儈狠毒照個(gè)清清楚楚。

桑無憂的手，悄悄攥住身側(cè)的小杌子，繃緊一身，死死盯著眾人。

“好你個(gè)余媽，此前稱病一直不出來干活我還可憐你，難道就能瞞過咱們?nèi)ィ　?

“爛了心眼兒的婆子！打量著將咱們膳房的都染了、死了，你才甘心嗎！走，咱們將她扔出去！”

人群中也有尚存理智也是曾和桑無憂交好的，此刻小聲回復(fù)，“咱們只是膳房的，哪里能決定將人趕走？要不，這事兒還是報(bào)給老夫人大爺...”

“我呸你個(gè)瞎眼的！你以為這是什么病？要人命的病！你若不怕死，就同那兩個(gè)短命的一個(gè)屋子去！”

人群亂嘈嘈的，爭論了起來，可始終無人不敢上前，只是不知是誰將人一推，屋子里栽倒進(jìn)來個(gè)壯實(shí)的男人，正是火頭大水。

人群一下攢動起來，跟著向前邁了一大步！

“誰先上來我跟他同歸于盡！”

那大水雖挺拔個(gè)兒大，卻是個(gè)膽兒小的，一見眼前這小娘子手攥著結(jié)實(shí)的小杌子目眥欲裂，也心里沒底。

他不過是來湊熱鬧的，不知被那個(gè)缺德的給推進(jìn)來的！

縱然她那小身板兒還打不死自己，他可不想傷了去，囫圇起身就朝人群外邊鉆去。

可外頭人多，此刻都朝著里面涌進(jìn)來，直擠得門框哄哄作響，他一個(gè)人力氣再大，又怎么能接住翻涌的浪潮？轉(zhuǎn)眼就又被推了回去。

眼見著眾人眼中個(gè)個(gè)迸射著陰狠毒辣的眼光，桑無憂暗道不好。

他們?nèi)硕鄤荼娙粽嫔锨皳寠Z，且不論她能不能攔住，只余媽這般的脆弱，一經(jīng)折騰，就再也沒有活命的機(jī)會了！

幾個(gè)結(jié)實(shí)的小廝和婆子都已經(jīng)撈起袖子，磨肩擦掌朝著余媽來了！

“時(shí)疫是傳人的！不怕死的就上前來抓人！”

那幾個(gè)離余媽已一丈遠(yuǎn)的聽她這么一說，猛然退后三步，驚疑的瞅著她。

“大家別聽她胡說，若是傳人她怎么還敢和這婆子待在一個(gè)屋子里？”

說這話的，竟是海棠。

桑無憂幫過她不少，實(shí)在不知自己是哪里得罪了她，一個(gè)十二歲的小姑娘竟要這般對她們趕盡殺絕！

那幾個(gè)不知信誰的，只敢站在原地不敢上前。

“你們便是沒出去，難道還沒聽過外面的流言？此病可傳人的，病情前期僅感乏力咳嗽，中期病情急轉(zhuǎn)直下，高熱不退、血痰頻現(xiàn)。若已至沉疴，則五臟皆碎、七竅流血，死狀恐怖！”

此話一出，眾人也無心去探究那流言真假，都怕這樣的病染了自己一絲！

個(gè)個(gè)手腳并用地都如狗般逃出了這屋子，前撲后擁，生怕自己沾上一分一毫的病氣，七竅流血而死！

適才喧鬧的屋子，此刻只余北風(fēng)怒號。

“余媽，我適所言都是假的，不過是為了嚇退他們罷了，你萬不要放心里去。”

余媽從未見過如剛才那般的桑無憂，張揚(yáng)舞爪護(hù)住她的樣子像極了一只小狼，兇戾的惹人心痛。

“我自是不信的，我家無憂說什么，我都信...咳咳咳...”她又忍不住的咳嗽了起來，劇烈起伏過后，她便將那帕子攥在手心，藏在了被子里。

桑無憂沒有拆穿，那帕子定然已是沾了血的。

她適才確實(shí)撒了謊，血痰頻現(xiàn)，已是晚期的征兆。

“余媽你躺下好好休息，侯爺快回了，我晚點(diǎn)再來看你。”

見余媽終于闔上雙目，她輕手輕腳而去。

恍惚四周，她連痛哭流涕的時(shí)間都沒有，袖子一掩，腳程飛快。

卻不是去見山院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，竟是朝著摘星閣的方向。