喬圓慢慢睜開眼，入眼的不是家里雪白的天花板，而是破舊的房頂，似乎還會掉點東西下來，再看向周圍，脫皮的墻面，陳舊的家具。世界上居然有這樣破舊的地方，這是現實還是夢境，是人間還是地府，喬圓一時分辨不清。
喬圓伸手摸了摸自己的額頭，觸上便有一陣痛感。這傷，應該是從那個坡上掉下來摔的，她以為自己會死，會像她父母那樣悲慘地死去。一想到父母，喬圓難抑悲痛，流下淚來。
“你醒了。”
一個親和的男聲，喬圓投目看去，這人年紀和她父母差不多大，模樣英俊，透著幾分清秀，神色淡然，給人一種祥和、溫善之感。但在陌生的環境面對一張陌生的面孔，喬圓還是充滿了不安和恐懼。
男人坐在她的床邊，輕聲問：“你叫什么名字？”
喬圓生了警惕，多了一個心眼，敲了敲自己的腦袋說：“我……不記得了。”
“那你父母呢？”
喬圓搖頭，表示也不記得。
男人臉上沒有什么驚訝，也不深究，溫和說：“你暫且在這里住下，等你想起來了，我們再做打算。”忽然，男人溫和的雙眼漸漸冷了下來，陷入某種無法形容的深沉之中，他伸手抹去喬圓眼角的淚水，而這一抹淚過程相當緩慢，他仿佛在醞釀著什么。
“這里的主事姓莫，你暫時就跟他姓吧，至于名字，就叫潸然吧。莫潸然，不要哭泣，堅強之意。”他的嘴角立刻露出淺淺的笑容，好像生怕喬圓看出什么。
喬圓莫名地感到一陣恐懼，問他：“你、你是誰？”
男人說：“我叫任廣寒，你可以叫我任叔叔，是一位社會愛心人士，也是這家收養所的贊助人。”
“是你把我帶到這兒來的？”
看著喬圓警惕略有些審問的語氣，任廣寒表現得更加親切，“是我救了你。你的腿受傷了，估計沒個兩三個月是好不了了。你在這里安心養傷，以后有時間，我會再來看你。”
任廣寒走了，喬圓掀開被子，試著坐起來，左腿上打了石膏，動一下，確實疼得厲害。喬圓隔著窗戶看著任廣寒離開的背影，有種說不上來的不安。
她試著下床，左腿半點力也使不上，走了兩下，疼得不行又不得不坐回床上。
戎平的收養所有好幾十個孩子，每天給莫潸然送飯的小女孩叫葉瀾，和莫潸然差不多大，濃眉大眼，皮膚曬的有些黑，略瘦，熱心腸，說話直爽。面對眼前這個白凈可愛，精致有禮的小女孩，她的眼里時常露出羨慕之色，同時又伴隨著沮喪和某種擔憂。
從葉瀾的口中得知，這里的孩子上午需要進教室上課，下午及周末進行體能訓練，而體能的考核遠遠高于書本知識的考核。莫潸然因為腿傷，不用像其他孩子那樣很早就起來跑步，也不用參加體能訓練。莫潸然在屋里常常聽到教頭呵斥體罰人的聲音。她知道，這也是她將要面臨的生活。
沒幾天，葉瀾就被安排和莫潸然住在一個房間。莫潸然時常從噩夢中驚醒，神情可怖而驚恐。一開始，葉瀾被她的樣子嚇得半死，等平復下來，她并沒有疏遠莫潸然，而是耐心安撫她，讓她不要去想那些可怕的事情。
在這里住了有一段時間，莫潸然的腿漸漸好轉，她也開始到外面活動。孩子們用一種異樣的目光看她，嘲笑她是瘸子，還向她扔石子。莫潸然第一次去收養所的食堂，然而她發現自己的餐食要比別人的好，這引起了很多孩子的不滿。她走在路上，幾次都被人有意撞倒，這讓耿直的聶尋風看不下去，和欺負人的孩子大打出手。
聶尋風比莫潸然大兩歲，體型胖實，小麥色的皮膚，長相中正，為人義氣，像個大哥哥那樣經常護著葉瀾和莫潸然。
這次打架，參與的孩子都被體罰，包括莫潸然和聶尋風。然而莫潸然再一次被特殊對待，除了莫潸然之外，其他孩子都被教頭打了鞭子。
莫潸然雖被大人優待，但孩子卻把仇記在了她的頭上。明明是他們有錯在先，明明是教頭體罰的他們，但他們就是把賬都算到了莫潸然的頭上，毫無邏輯可言。
教頭外出不在的那幾天，莫潸然被眾人排擠，還要面對一系列的惡作劇，吃喝住行都有人給她使絆子。莫潸然苦不堪言，一度活在恐慌之中。
幾個月后，莫潸然腿傷基本痊愈。隨著莫潸然的加入，教頭對孩子們的訓練升級。每次訓練排在最后一位的，將會餓肚子，沒有飯吃。
莫潸然再一次成為大家厭惡的對象，莫潸然也覺得是自己的到來給別人帶來了災難。第一次，她故意讓自己成為倒數第一，第二次也是，第三次也是……如果她一直是倒數第一，那么她將一直沒有飯吃，直到餓死。
然而，她的付出沒有得到任何人只言片語的感謝，只有嘲笑和譏諷。說她太弱，活該倒數第一；說她沒有實力，吃飯就是浪費糧食……等等，諸如此類。
一味地付出，別人只會習慣和理所應當，又怎么會換來感謝和銘記呢？她不再讓自己弱小，不再讓自己淪落在后，她要爭取，向上攀爬，站在高處。
莫潸然在武術班待過2年，雖然只有周末才有時間去，但總歸是有點底子的。莫潸然各項訓練下來，綜合排在第一。她鼓起勇氣，向嚴厲的教頭提了一個要求：“教頭，我得第一，能不能讓最后一名吃飯？”
教頭兇狠的臉上先是一詫，而后頗有興致地打量了一下莫潸然，難得放輕語氣說：“可以。”
莫潸然欣喜：“真的？！”
“不過我也有一個要求，”教頭突然嚴肅下來，“如果哪一天你不是第一了，那么除了第一名，所有人都要陪著你一起不許吃飯，而且還要體罰。”
莫潸然整個人瞬間愣住，久久緩不過神來。教頭拿著鞭子，帶著得意的笑容悠閑地走開了。
一直保持第一，談何容易，這是大家都在擔心的事。過完幾天大家都有飯吃的日子，莫潸然也如事物發展的規律一樣，落后于人。
在眾人指責和數落中，莫潸然精神近乎崩潰，她的情緒也越來越不穩定。
人們遭受到傷害，往往不去追本溯源，反而指責同是受害者的無辜之人。發令者操縱規則、玩弄人性，卻無人質疑和反抗，他們為自己的懦弱和無知找一個替罪羊，借用正義的名義做著慘無人道的事。
莫潸然長期生活在這樣的環境中，精神和肉體都受著沉重的煎熬和折磨。教頭會讓他們觀看動物世界獵食的場面，并讓他們牢記，自然生存法則就是肉弱強食，優勝劣汰。
傍晚，莫潸然時常站在樹下，望著圍墻外的事物。有人會駐足張望，仿佛要在這里尋找什么；有人形色匆匆，只看前方；有人嬉鬧，有人交談，有人怒罵……對于人世間的煙火，她開始一知半解。
破舊的收養所在半年后整修了一次，夜晚除了自然界饋贈的動物大世界，還有刺鼻的涂料甲醛味。除了莫潸然之外，其他人并沒有焦慮，睡得很香，因為他們不曾見過外面的世界。
一天，主事從外帶回來一個小男孩，這是從莫潸然之后帶回來的第一個孩子。這個小男孩叫小易，十來歲，性格古怪，不說話，眼神冷漠，身上有一股很強的傲氣，這小小的身體，仿佛連教頭這樣嚴厲的人都不能強迫他做什么。
大人總喜歡把有個性的孩子訓練成沒有棱角的普通人，他們似乎能從中享受到一種自我勝利的成就感。這個世界病得不輕的不是孩子，而是大人。
把人訓練成聽話的順從者，其實很簡單，就是讓他們懼怕，然后他們就會服從。人變成順從者并不可怕，可怕的是他們攜帶奴役的思想，他們會像強者對待他們那樣去對待弱者。
人生來頂天立地，喜歡被夸贊和崇拜，沒有人愿意阿諛奉承，卑躬屈膝。自由靈魂被打壓和扭曲，生命力就會減弱，從而失去熱情和活力，得過且過，不再有更多可能，成了行尸走肉一般。
小易拒絕能力很強，不管教頭讓他做什么他都不會去做。教頭氣急，揮起鞭子便向他打去。小易沒有求饒，也沒有哭泣，連眉頭都沒有皺一下，他的脊背挺得筆直，甚至連一個傾斜的角度都沒有。他就像一棵孤傲的松柏，巋然不動。
教頭不信邪，還待再抽他。突然人群中傳來一個女孩的喝止聲：“住手！”
教頭一愣，那個叫小易的男孩也不免好奇地看過來。所有的孩子都嚇得瑟瑟發抖，唯有莫潸然從人群中走出來，擋在了男孩和教頭之間。
她的樣子不是鼓起勇氣，而是理直氣壯。教頭不屑，一把推開她，揚起手中的鞭子向男孩抽過去。莫潸然眼見阻止不了，竟然對教頭大大出手，然而她瘦小的身軀怎么會是教頭的對手呢？
教頭憤怒之下揮向小易的鞭子打在了莫潸然的手臂上，深深的血印。莫潸然瞬間如被激怒的猛獸，凌厲兇狠地看向教頭。教頭心跳竟然漏掉了一拍，他沒有再繼續。
小易被關進了小黑屋，教頭要餓他三天，下令不許任何人給他送吃的，他就不信他不服軟。
有一就有二，不怕死的不止小易一個人。莫潸然和葉瀾商議如何潛入小黑屋，給小易送吃的。如果再餓下去，他真的會死。
為了安全起見，莫潸然身材嬌小比葉瀾有優勢，而且她的身手也比較靈敏，最后評估下來，讓莫潸然去比較穩妥。莫潸然拿上晚飯預留下來的兩個包子，悄悄進了小黑屋。
屋里漆黑一片、伸手不見五指，莫潸然打開手里的小燈，躡手躡腳走到小易跟前，松了一口氣說：“給你包子，不過是冷的。”
小易不為所動，無聲拒絕。
莫潸然沒有時間跟他耗，萬一被人發現，她就完蛋了。她一邊留意外面的情形，一邊將包子強塞到小易手里，然后半刻不耽擱，立馬走人。
小易終于開口說話：“為什么給我送吃的？你不怕被教頭懲罰嗎？”他的聲音冷漠而強勢，一點都沒有十幾歲孩子的奶氣。
莫潸然回頭說：“怕，但我不想你被餓死。我餓過，那種滋味很不好受。”
“我怕黑，你把我帶出去。”小易明明是在求人，但卻是命令的口氣。
莫潸然連忙擺手，每個細胞都在拒絕：“不行，絕對不行。”
小易盯著她的眼睛，輕蔑說：“你不敢！”
莫潸然不知如何向他解釋這里的生存之道，不過被人小看，倒激起了她的叛逆心。如果把他帶出去，那就只能回她和葉瀾的房間，到時如果事情敗露，不僅會連累葉瀾，她和小易也在劫難逃。
莫潸然權衡之后說：“我不能把你帶出去，但我可以留下來陪你。”
這樣如果受懲罰，就只有她一人而已。
小易因為實在怕黑，就默認讓她留下。兩人各自找了一塊地，鋪上木板，屈著身子睡著了。
好在第二天沒有人發現，莫潸然忠告小易：“好漢不吃眼前虧，不要再跟教頭作對下去了。”
沒想到莫潸然給他的忠告他居然照做了，這讓莫潸然大為意外。在沒有教頭的允許下，小易堂而皇之地走出小黑屋，跟個沒事人似的走到隊伍中。
教頭知道他比一般人要難馴，沒再借題發揮，默許了他的行為。
小易是個很古怪的孩子，說話不留情面，凡事都任著自己的性子，喜歡就是強烈的喜歡，討厭就是強烈的討厭。他這種性格，很難不得罪人。
孩子們被教頭訓得服服帖帖，突然冒出這么個刺頭出來，他們極為看不慣。幾個大孩子圍堵小易，要給點顏色給他看看，滅滅他的傲慢氣焰。這幫人，面對教頭有多慫面對小易就有多橫，欺軟怕硬，真是沒種。
莫潸然上來勸架，誰知被一起打了。撕打一番，自然誰都沒落到好處。教頭問責起來，那幫人惡人先告狀，顛倒黑白，眾人默契附和。教頭見勢，枉顧事實，單憑眾口一詞，便揮起鞭子，對莫潸然和小易進行了體罰，并把他們一起關了起來。
莫潸然白天表現勇敢，可到了夜里，卻幾番被噩夢驚醒，她驚恐的神情就像一個精神失常的病人，對這個世界充滿了警惕和恐懼。
后半夜，莫潸然發起高燒，可能因為地太涼，也有可能是再不能承受的精神折磨。她模模糊糊中被人抱上車，去了醫院。第二天醒來，已經回到自己的房間。葉瀾遞過來一杯水，小易和聶尋風則是一臉擔憂地站在一旁。
這件事之后，大家看到她就像看到怪物一樣，小聲竊語，避之不及。小易可能出于同情，也可能聯想到自己被母親拋棄的傷痛，他對莫潸然的態度不像一開始那么冷漠，慢慢有了轉變。到后面，他們完全成為了好朋友。
小易在收養所待了三個月，后來被他爸爸接走了。其實在臨走之前，小易曾要求過他的爸爸帶著莫潸然一起走，但他爸爸沒有同意，不顧小易的苦苦哀求，強行把小易抱上車，離開了戎平。
莫潸然送別小易后，回到房間發現口袋里多了一條項鏈，這條項鏈很漂亮，水藍色，紋路像某種花。這應該是離別擁抱時，小易偷偷放在她口袋的。
就這樣莫潸然在收養所過了四年，久未露面的任廣寒帶了一個小女孩過來。小女孩大概四五歲，名叫紅雨，紅撲撲的小臉，扎著兩個小辮子，穿著紅裙，手里拿著紅色的風車，好不鮮艷。
來這里的孩子不是走丟就是失去父母的，所以不會有人去問孩子的來歷。紅雨是所有孩子中最小的，模樣可愛，平時大家對她都很照顧。紅雨經常跟在莫潸然和葉瀾身后，叫著姐姐、姐姐的。
有孩子進來，就有孩子出去，孩子長大了就會被送出去，就像莫潸然，明年就會被送出去。
他們不知道等待自己的命運是什么。仿佛很忐忑，仿佛也毫不擔心，大抵是認為不會比現在的處境更差了吧。
任廣寒第三次出現在收養所，西裝革履，在這破舊殘落的院子里異常耀眼。
他要帶莫潸然去英國，瑞斯學院，學期12年。
葉瀾雖然不能真正明白去英國的意義，但她知道那是非常好的去處。但任廣寒沒有同意，理由是瑞斯學院費用昂貴，他只能選擇性地資助。任廣寒說的時候態度謙和，但卻無法讓人感到一絲真誠。
葉瀾不再和莫潸然說話，就此埋怨上了她。臨走前，也沒有出來送她。