“咔咔咔咔——”

梯門緩緩打開。

悶灼感席卷全身，空氣仿佛變得稠滯，讓人難以呼吸。

濃烈甜膩香味混著煎制熏肉等的復雜氣味，瞬間沖散機械齒輪油的氣味。

逼仄的空間上方彌漫著氤氳的水汽。

茫茫多的仆從在其間穿行，大多表情麻木，乍一看竟分不出是機械人偶還是實實在在的人。

廚房熱火朝天，吵鬧喧囂。

有女傭不慎打翻鍋具，鐵鍋傾翻間磕碰粗糙墻面，墻灰簌簌撒落。

“快快快，還有半小時！”

“羅伯特，端好那盤燉鱒魚！”

“該死的，瑞塔彭斯干酪呢？快給我找出來！”

“別在這里礙事，快動起來！”

“科爾法女士，這個醬汁是加在哪？”

“水煮鮭魚！還有冰雕呢？洛琳！動作輕一點！別磕壞了！”

“……”

這是莊園下層，伯特表面身份的歸屬地。

他的工作內容早已被設定好，無需動腦，瞬間融入。

目光聚焦于站在樓梯口衣著精致的機械人偶。

那是這座莊園男管家的機械分身，他正在核對晚宴的菜單，檢查前餐的出品，但他似乎有些心不在焉。

一旁的第一男仆剛整理好服裝，察覺到管家的異常，開口問道：

“托馬斯先生，請問是有什么問題嗎？”

托馬斯搖了搖頭，又點了點頭。

他從懷中掏出一疊紙質文件，道：

“一小時前，傳達室收到了一疊樂譜。”

“樂譜？”

“是的，勞倫德，你也來看看吧。”

勞倫德接過樂譜，看了一眼，隨意道：

“譜曲人肯迪·艾德里……來自下城區？這種東西怎么會困擾您呢？當作垃圾處理掉就好……”

“你再仔細看看。”

勞倫德聞言挑眉，幾秒后，恍然道：

“和聲結構很復雜，設計很特別，可是節奏型又不太規整……您的意思是？”

“嗯，老爺可能會喜歡。”

“但是畢竟是下城區的音樂，呃，我想說的是，正宴的曲目已經定好了，恐怕不太適合，或許可以等我之后向老爺稟告一句。”

“你說的沒錯，但是接下來幾天都會非常忙碌，老爺的安排很緊張，空不出時間。今天海森閣下恰好也在，他和老爺都非常喜歡音樂藝術。”

聞言，勞倫德聲音止住，不知說什么好。

這時，一個角落傳來聲音：

“不就是遮掩引擎聲的聲音而已，找個時間放了不就行了嘛……”

三人聞聲望去。

聲音的來源是一位臟兮兮的女傭，她身型瘦小，正一邊守著爐火，一邊搗鼓著手中的機械小零件。

托馬斯嘆了口氣。

勞倫德看了一眼托馬斯，得到授意后，語氣不耐煩道：

“特蕾莎，這就是為什么你還是不能上樓的原因啊。你年紀小，來的時間也短，但這些事情你還是該想明白。”

他隔空點了點柴火爐，道：

“你說，明明廚用鍋爐已經普及了，為什么還得用柴火？”

特蕾莎的小臉被熏得黑黢黢的，聽到問話，明顯也有些不滿。

她是地位最低的洗碗女傭，工作就是成天守著廚房的柴火，因為從他們早上五點鐘起床后，廚房就開始一刻不停地做飯。

她哼了一聲，道：

“因為小姐喜歡林姆木材的味道——”

“嗯？”

特蕾莎撇了撇嘴。

“……因為禮儀。”

“是的，禮儀！一切都是禮儀的要求！老爺要保持體面，所有的事情都要體面、周全！吃飯的時間、餐具擺放的距離、宴間演奏的曲目，都有規定，我們作為王室的侍從，絕對不能出任何差錯……”

勞倫德語氣鏗鏘有力，嚴肅中帶著崇敬和自豪。

聽著他的話，伯特在心底搖了搖頭。

如果只是因為規定，管家肯定不會猶豫。

自君主立憲制成立之后，斯塔利王室徹底遠離政治中心，產業移交議會財團管理，收益上繳國庫，僅是會定期收到議會支付的“年俸”。

說難聽點，王室只是一種象征而已。

但這位德諾爾親王似乎別有野心。

伯特的視野中，親王的私人賬目圖像緩緩隱去。

管家手中的樂譜自然是出自他手，作用也只是小小的試探。

這時，廚師長科爾法女士的大嗓門響起，壓過所有聲音。

“什么？香草沒了？”

被吼的女傭身子一激。

科爾法一臉橫肉，吼道：

“離餐后甜點就剩三個小時了，你告訴我沒有香草了？誰清點的？說話！”

口水襲臉卻不敢擦，被吼的女傭聲音中帶上了哭腔，支支吾吾。

科爾法更加生氣，怒道：

“說話啊！不想要這份工作是吧，外邊那些人，想進來工作的一抓一大把，你告訴我現在怎么辦，啊？”

除了機械人偶，所有人都停下了手中的工作。

一時之間只有柴火燃燒和機械軸承運轉的聲音，氣氛凝滯地仿佛能攥出水來。

幾乎所有人都在緊張。

有人惴惴不安道：

“晚宴出了這種差錯，要是影響到我們的工作怎么辦……”

“是啊，海森閣下最喜歡香草蛋糕，他肯定不會滿意。”

“就是，怎么這么不負責！”

“怎么能這樣，該你做的工作就做好啊！”

一人的抱怨很快引起七嘴八舌的討伐。

一道清亮的聲音突兀響起。

“我……我清點的！”

數十道目光登時聚焦于那道瘦小的身影。

特蕾莎本能地縮了縮身子，又倔強地抬起頭，迎上科爾法仿佛能吃人的目光。

“我干的。”

她又重復了一遍，給自己添了一點硬氣。

科爾法眉頭緊皺。

“呵，你敢認，那你能負責嗎？”

特蕾莎硬著頭皮道：

“不是還有干香草嗎？為什么——”

“砰！”

科爾法怒拍桌案，振得廚具一抖，口水飛濺：

“你開什么玩笑？你以為是過家家嗎？你知道在場多少人有家要養嗎？你以為都跟你一樣？”

有人嚷道：

“就是，你以為別人跟你一樣閑得能搗鼓那些玩具嗎？”

“我們可沒妄想當什么工程師，我們只是想有一份工作而已。”

不少人連連稱是。

情緒積攢已久，雖然情緒產生的源頭并不是這個女孩，但此時的發泄卻如此統一。

特蕾莎頓時語塞。

她攥緊手里的小裝置，又將其狼狽地藏到身后，她低下頭，面色漲得通紅，連爐灰也掩蓋不住。

工作是安排好的，每個人都知道她的工作只是守柴火，但此刻卻無人提及。

她看了一眼之前被吼的女傭，只見那人感激地微笑，但神情復雜，欲言又止，避開了她的目光。

伯特見到這一幕，心底一嘆。

特蕾莎·安德魯。

一小時前，他已注意到這個有些特殊的女傭。

因為仆從中只有她會隨身揣著粗制的機械裝置。

她會定期向外寄送信件，內容不是在莊園中的經歷就是描述希望成為工程師的理想。

不過這些也不足為奇，充其量只是個有理想的仆從而已。

但經過核查，她還有另一個名字。

特芮婭·忒芮爾菲。

這個姓氏所代表的含義非常特殊。

在王國，忒芮爾菲家族聲名顯赫，或者說聲名狼藉。

這個家族曾經無比輝煌，但卻是第一個被廢除爵位的家族。

“成為工程師”可能只是掩人耳目，不過有沒有真心也不得而知。

他想順利脫身，只有將親王一家鬧到自顧不暇，無暇顧及他的存在時才有可能。

特蕾莎背后的這層身份必然會給自己的逃脫計劃帶來益處。

不容有失。

可按理來說，她既然有不可告人的目的，就應該好好掩飾才對。

但在這些傭人中，她卻又表現得如此活躍。

短短時間，伯特已經感到頭疼。

正當這時，管家托馬斯發話了，聲音中的齒輪摩擦聲格外刺耳：

“行了，先解決問題。特蕾莎，既然是你的問題，那就請你解決吧，麻煩你去第三模塊采購一些新鮮香草。”

有人道：

“可是時間來不及了——”

“坐牽引鏈去。”

仆從們頓時噤聲，面面相覷。

有人嘶了一聲。

那位一直沉默地女傭頓時眼眶發紅，但嘴巴卻趕忙閉得更緊。

特蕾莎不可置信地抬起頭，身體僵硬。

“可、可是……”

托馬斯擺了擺手，如下達通知一般：

“香草必須送回來。”

但她能不能回來無所謂。

有人嘆了口氣，暗自搖頭。

牽引鏈，戰爭時期遞送戰令的高速通勤軌道設施。

自克努特公司推出通用型機械人偶后，便僅用作機械人偶通行的軌道。

因為軌道上幾乎沒有保護裝置，通行中的固定幾乎全憑自身肌肉力量，異常危險，即便是訓練有素的士兵也常有失手。

在這座浮空城市，失手就是失去生命。

特蕾莎小嘴微張，她很想質問為什么這樣危險的工作不派機械人偶去完成。

但她終究沒有開口，因為她內心很清楚。

機械失去動力是真的會罷工，但人不是。

顯然，在管家眼中，她的價值，或者說任何底層仆從的價值，都不如那一點驅動能源。

她環顧四周，那些仆從藏住了憐憫和同情，眼神中只有麻木。

這一刻，如墜深窟。