還沒有走到酒店預訂的會客廳門口，里面洪亮的歡迎聲就先一步傳到了走道。

“明非，你終于回來啦，快來見見這次行動中你的挑戰者。”

挑戰者。

昂熱對從卡塞爾趕來的這支隊伍用的形容詞，讓路明非在此刻才有了幾分對自己身份的正確認知。

被昂熱暈頭昏腦的從船上拉下來，輕描淡寫地解釋完在他歲月靜好的訓練時間里，是誰在替他負重前行。再以放假的名義趕出酒店去接零。錯綜復雜的狀況迭起，讓一路沉默趕回的他都忘了，一路上想要盡心盡力去幫助的零，這次降臨的身份與他是競爭關系。

大的會客室里刷新出了昂熱和曼斯以外的三個新人物，路明非掃一眼過去，依舊全都是熟人。

進來的路明非沖昂熱有氣無力地點點頭，花了一天時間思考的他終于明白--是現在的他在替過去的路明非負重前行，而不是這個早上據功還矜持讓他不用謝的可惡老頭。

扭頭走向學校里來的三人表情立刻無縫切換到生動。還沒走近手就已經提到了胸前，加快的步伐與熱情的姿態，仿佛老氣的鄉鎮員工快馬加鞭的來接待大城市的領導。

“師兄，好久不見啊，好久不見。”

離他最近的芬格爾給了他一個大大的擁抱。

“師姐，你也好啊，你好。”

排第二位的陳墨瞳微笑著點頭沒伸出手。

“會長，真是久違，久違~啊！”

而最后一位終于懂禮貌的凱撒用力的又幾乎要把路明非晃散。

重新站穩后的路明非左顧右盼，刻意去忽略了燦發流金的年輕雄獅，藍眸中正往外流淌的熔巖。不動聲色地又繞了半圈，走到對面的昂熱身邊才安穩坐好。

零在他找到自己的位置以后，坐到了他的旁邊。

“哈哈，路上耽誤了些時間，我沒回來的太晚吧？”習慣性的，路明非把自己的姿態擺的卑謙。

“不早不晚。”

無論什么時候，路明非見到的昂熱總是這樣精力沛然。他把注意轉到路明非身上，毫不介意的回復。

“你的優秀讓我們之間有足夠的話題，聊到明天也不會有人介意。時間不值得讓你牽掛。”

這下路明非真的開始后悔因為零在路上耽誤的時間了。

“師弟，沒想到你這么厲害！”正對面的芬格爾適時發出了崇拜的聲響。

路明非干巴巴地回應：“哈哈，師兄這么巧，你也來這兒啦。”

“輔助人員，輔助人員。”芬格爾連連謙虛的擺手。“我可不是來挑戰你的。”

“我是來挑戰你的。”

聲音的主人昂首挺胸，不閃不避的道出自己此行的首要目的，他早已迫不及待。

路明非想先打個哈哈，搪塞幾句緩和緩和氛圍。可迎著金發青年認真而熾熱的目光，想著貶低自己的爛話開始說不出口。

他有什么理由用對自己的不尊重，去回應一個在平等的看待他，準備全力以赴的對手？

于是弓下的腰背重新挺拔，面色整肅，少年展開的身形其實也削瘦。路明非身上缺乏昂熱那種歲月沉淀的超然，也沒有凱撒身上與生俱來的傲慢。但正經起來以后，那微小而堅硬的嚴肅也不容忽略。

他正視著對面挑戰者的目光，沉聲正氣地說道：“歡迎！”

凱撒的笑容回應地更加熱烈。

“不過我說了不算呀，會長。執行下潛的人是誰是由校長決定的，就算你贏了我也沒用。要是校長愿意挑選你當他的搭檔，我們不用比什么，我舉雙手雙腳贊成你去啊！”

就在會客廳里的所有人，為這一瞬間高陽與山的交錯而屏住呼吸的時候，拔地而起的巍峨卻只撐住兩個字就迅速崩坍。

正襟危坐的路明非在下一秒就松垮了下來，雙手恭敬地攤開，動作請向身邊旁觀的昂熱，示意他才是凱撒此行該找的主角。

昂熱迎著路明非的期待，慈祥的微笑看過來如同對頑劣孩童的寵溺一般。

他態度的體現是搖了搖頭。

再把視線看到凱撒的身上時，路明非就成了一副‘你看我也沒辦法’的模樣，無奈地努嘴聳肩。

生活何必要這么嚴肅呢，路明非覺得自己還是喜歡現在的自己更多一點。

禍水東移向昂熱的目的沒有達到，路明非也沒氣餒。繼續試著消解他和凱撒之間的矛盾。

畢竟凱撒要是鐵了心的非得較真，堅持要和他用打一架的方式來決出勝負。路明非覺得自己可能都挺不到凱撒把身上的佩刀抽出來。

-混血種之間的競爭應該是文明的，沒有那么直接暴力對吧？

他還記得早上才聽到昂熱一幅凝重的姿態說著大事不好，卡塞爾派了一隊窮兇極惡的挑戰者來搶奪他位置的時候。

自己問出這個問題，昂熱笑而不語意味深長的表情。

“會長，你也看到了，我們完全沒必要競爭，重要的是校長的認可。”

“當然，”凱撒無比贊同的點頭。“但戰勝你不是贏得校長的認可最快的途徑么？”

但只贊同了一半。

“那我認輸。”路明非放棄的痛快又利落。

而凱撒選擇拒絕：“同樣的話我也可以講給所有人，但沒有競爭的勝利不會結出有價值的果實。S級，路明非，雖然你離開的太快，但你也是兄弟會的一員。所以讓我們真刀實槍的較量一場吧，就算結局是失敗我也會心服口服。”

然后等待下一次挑戰。

凱撒的態度真摯，所以路明非知道這下他是真完了。

“下潛任務最重要的，不是戰斗力。對決對這次任務而言，毫無意義。”

還好昂熱沒眼睜睜地看著他的搭檔走向死亡，開口幫他解圍。

“對對對，要是打起來。我肯定不是老大你的對手呀。”路明非的反應也是極快的，立馬順著昂熱的臺階掛起了小弟的身份牌。凱撒不提他都快忘了，離校前芬格爾還帶著他參加了學生會。

兄弟會？大哥，自己人啊。路明非這聲老大喊得的確是情真意切。

“那要比什么？校長你來決定。”凱撒的表現豪氣干天。

“孩子，有些東西是不在比較的范圍的。”昂熱還沒有放棄路明非，搖頭徹底否認了提出的對決建議。

路明非這會兒的心里，對這個沒事就嚇唬他的可惡老家伙感動滿地。就是再琢磨一下，又覺得他說的話好像不對勁。

“那是什么？”

凱撒繼續問著，沒有絲毫要放棄的意思。甚至從他臉上看不到一絲挫敗。

昂熱沉吟，而后向他拋出了一種假設：“我選擇你代替了路明非，和我一同去執行探索任務。

“如果在水下我遇到了危險，但我會告訴你我可以獨自應對，你該怎么做？”

“去協助您，縮短遭遇意外的時間。”凱撒回答的毫不猶豫。

昂熱不置可否的看向路明非。

“我會相信您的判斷，盡量遠離，或者直接返程。”路明非只好也給出自己從心的答案。

昂熱看看若有所思的凱撒，沒有評價，又提出新的問題。

“如果在水下是你遇到了危險，你也可以應對，你又要怎么做？”

看著沒有立刻回答而在思考的凱撒，昂熱又補充一句：“說你的真實想法就好，提問是沒有標準答案的。”

凱撒還是遲疑了一秒：“我會獨自處理，但會向隊友描述面臨的情況，是否支援由他來決定。”

“直接向您求救。”

這次不等昂熱眼神催促，凱撒說完路明非就緊接著回答。

昂熱沒有說話，從容的微笑又似乎說明了一切。

提問的確并沒有標準答案，但每個人都有著自己的偏好。

凱撒再次開口時，語速都慢了不少。

“關于意識，我可以訓練。”愿意改變自我，這大概是凱撒有生以來做的最大的讓步。

“這與訓練無關，孩子。在無光的世界里智慧也會逃避，你能依靠的，只有本能。你做出的舉動，并不會聽命于理智。”

不經意間，昂熱的目光從某個坐在對面的人身上劃過，沒有停留。

在讓凱撒沉默以后，昂熱又看向其他人：“凱撒是來挑戰路明非的，那你們呢？也是同樣的目的？”

“新王試煉，我是來沾點從龍之功，當第一個王前近侍的。”芬格爾討好的看著路明非憨笑。

路明非聽著有點不對勁。

“我是來取代您的位置的。”這是零的回答。

“我也是！”陳墨瞳把手高高舉起。

“我？”

昂熱展現的笑容看起來要比剛才感興趣的多，連默不作聲的曼斯教授都把一直皺著的眉頭舒展開來，開始期待。

“沒錯，校長。”陳墨瞳的點頭落落大方，“根據對執行部往屆組合的了解，我覺得由我代替您與S級配合，在這次任務中會更適合。”

“等等，”路明非弱弱的舉手打斷他們。“有沒有人愿意先和我解釋一下什么是新王試煉？”

昂熱呵呵一笑，在卡塞爾來的三人驚訝的目光下，云淡風輕地開口解釋。

“當時想著你父母的拜托，所以想帶你參與一次任務，好更快地適應融入混血種的世界。但讓新生參與任務又不符合卡塞爾的規定，執行部的施耐德教授隨著年齡越大，為人也越來越嚴肅古板。沒有個好點的理由，我也沒辦法越過他把你帶出來。所以就找了個他能接受的理由。結果沒想到，

“隨口說的理由竟然會被這么多人重視，看來等著我退休的人也是不少啊。”

昂熱攤手，臉上的感嘆頗有一種‘真是陰差陽錯啊’的意味。

“什么理由？”其實這會兒路明非已經平靜接受自己又被坑了這件事，這幾個月起起伏伏昂熱干的缺德事也不少這一件了。

繼續追問能得到的回答八成也是--我忘了告訴你了。

“我要為卡塞尋找一位新的繼承人。”

“！”

路明非悚得直接跳起來，退到了離昂熱三米開外。

“你是開玩笑的對不對？”路明非此刻的眼神堪稱希冀。

“當然，”

路明非心神一定，他就知道，關鍵時候昂熱從沒有讓他失望過！

“不過其他人好像當真了。”昂熱補充的一句把剛松了一口氣的路明非又從崖邊踹了下去。

“在我決定親自參與下潛探索時，他們的誤會好像更深了。都認為這是我在對你進行試煉。這怎么可能，”

昂熱開口就否定了在外界引起軒然大波所謂新王試煉的真實性。

“要讓你加冕新王的話，哪里還需要什么試煉。”

昂熱主動走近呆滯在窗前已經喪失理智的路明非，寬慰地拍拍他的肩膀，表達對他的信賴。

“新王試煉，是個謊言？”凱撒也站起來失聲，可他的內心是失望，還是松了一口氣？

他不敢去看，心底卻有著細微的羞恥出現。

“不，”昂熱卻也否認了凱撒的說法。“校董會的決策還是要高于我。當你們出現，這就已經不是玩笑。”

“我不想接受這所謂繼承者的身份啊。”路明非終于捂著腦袋痛苦哀嚎。

“為什么？”不解的是昂熱。

“這種責任太沉重了，我細胳膊瘦腿怎么承擔得起。”路明非的嘴里嘟囔，“而且這種人生又不是我期待的。”

“那你期待的人生是什么模樣？”昂熱繼續發問。

問題暫停了所有正在進行的響動，空氣也一下變得安靜。路明非環視一圈看到的是，所有人都在注目著等待他的回答。

這個時候要是敢隨便糊弄一句出口，恐怕陳墨瞳都得肆無忌憚地對他側寫，替他回答了。

“我的叔叔。”

路明非的聲音如蟻吶，可這里又會有誰聽不清？

“一個，普通人？”

有的人此刻還在思索路明非的叔叔是何方神圣，有的在回想他們看過的資料有什么疏忽，見過的那個男人還有什么隱藏的時候。芬格爾率先開口，他不確定地，想把路明非的回答分解到更本質的地方。

路明非重重把頭點了一下，又一下。低下的幅度幾乎要撞進胸膛。

“相較于成為一位領袖，你這樣的追求，太難了。”

后來無聲的目光里，有人這樣評價說。