馬匪四散而逃，峽谷口一片狼藉，眾人皆在收拾殘局。

一直躲在柳敬言身后的陳叔寶探出頭來對王統(tǒng)道：“你很厲害，阿母讓我跟你學(xué)騎馬射箭的本事。”

王統(tǒng)笑道：“我乃一介馬奴，可當(dāng)不得小郎君的師傅。”

“王郎不必自謙。”柳敬言道：“宋武帝也曾為馬奴，不也創(chuàng)出了不世基業(yè)！以王郎之才能，必不會久困于池中。”

“這位夫人說得對極，王郎箭法如神，有如此本領(lǐng)，當(dāng)能成一代英雄。我乃京兆韋氏家仆韋祺，押送家族財貨返還長安，今郎君憑一把弓箭驅(qū)馬匪，護(hù)吾等性命，保我京兆韋氏財貨周全，此乃大恩，請受韋某一拜。”說話之人年約四十許，闊額寬腮，五官周正，正是商隊管事。

王統(tǒng)忙伸手虛扶，道：“吾等亦受馬匪所害，焉能袖手旁觀，韋管事莫要介懷。”

韋祺直起身，問道：“不知幾位此去何處？”

王統(tǒng)看了眼柳敬言，說道：“實不相瞞，我家夫人和小郎君乃荊襄大族，因不堪宗族兄弟欺辱，欲往長安尋夫，我三人護(hù)其左右。”

韋祺看了看受傷的竇茍和陳岺，拈須道：“今日遭馬匪掠劫，商隊傷亡頗多，十僅余三，眼下已不能繼續(xù)前行，吾等打算在前面商縣停留整頓。我看這位兩位兄臺也傷得不輕，幾位不如與我一同前往商縣暫做休整，待我家大人派人接手商隊，吾等再結(jié)伴同行，前往長安，如何？”

“如此甚好。”

王統(tǒng)心中大喜，趕忙答應(yīng)。

他們一行，有三個是南朝質(zhì)人，三個是漢人逃隸，以此身份能行至此處已是不易。

往后越靠近長安，對身份的盤查就越嚴(yán)，如能混進(jìn)商隊，以商隊京兆韋氏大族的背景，進(jìn)入長安便是少了許多掣阻。

而以韋祺之玲瓏，也必能猜到王統(tǒng)幾人的難言之隱，看破不說破，還遞出橄欖枝，這便是韋祺對王統(tǒng)等人救命之恩的回報。

向韋祺要了些止血治外傷的藥，處理好竇茍和陳岺的傷后，一行二十余人收拾好殘局，便往商縣而去，直到日落西山，才看到商縣東城門覲陽門。

商縣地處秦嶺南麓，西鄰長安，東接荊襄，曾是商鞅封地，也是秦楚反復(fù)爭奪的一個軍事要地，這從具有濃厚軍事色彩的厚重城墻和既寬且深的護(hù)城河便可看出一二。

城中有一個新建的旅邸，規(guī)模狠大，裝飾考究，頗為不凡，商隊今日便是在此處落腳。

門口小廝看到韋祺，忙回頭呼喝了一句，“告訴主家，韋爺來了”，說完便上前招呼韋祺和商隊。

一個矮胖男人很快走了出來，儼然是這旅邸的主家，邊走邊連連作揖，對韋祺極為客氣：“貴客啊，貴客啊，韋公快里邊請。”

王統(tǒng)等人跟著進(jìn)去。

旅邸很大，設(shè)施完備，不僅能滿足旅人吃喝，還有各類客房，馬廄、飼料也一應(yīng)俱全，并有專門人員負(fù)責(zé)接待指引。

酒菜也已備好，旅邸主家八面玲瓏，看出韋祺非常看重王統(tǒng)，邀請王統(tǒng)幾人一起落座，還特意在緊鄰的偏廳為柳敬言等女眷另備了一席。

幾人也不客氣，從穰城出來已十余日，風(fēng)餐露宿，幸運的時候能獵到野兔山雞，有時卻只能吃也酸澀野果充饑，真正是吃了上頓沒下頓，此時趕了一天的路，六人早已餓得前胸貼后背，此時也不顧及什么禮儀臉面，狼吞虎咽，就連柳敬言都干了兩碗黍米粥。

旅邸主家和韋祺都是見多識廣之人，也不為意，只自顧自說話。

“還是要多謝韋公指點，要不是韋公提點我開這旅邸，我如何能翻身！”

這兩年周與陳關(guān)系算是睦好，兩地經(jīng)濟文化交流也日趨頻繁，路上游歷的文人和往返的商販越來越多，韋祺執(zhí)掌韋家商隊，常年往返南北兩地，對此感受頗深。

很快的，為了滿足越來越多出行的人，兩地間的民間旅店開始發(fā)展起來，很快遍于城鄉(xiāng)，在南朝甚至有許多王公貴族發(fā)現(xiàn)旅館業(yè)的贏利優(yōu)勢，更是競相建置旅邸。

于是，韋祺便向家主建言，無奈韋家對這旅邸生意無意，這讓韋祺甚為惋惜，也就淡忘了。

韋祺在這武關(guān)道上走了這么多年，常在商縣停留，一來二去，便認(rèn)識了這旅邸主家，兩人都是急公好義之人頗為投緣。

旅邸主家原先開的食肆，但不知怎地，廚子換了好幾個，依舊做得沒個樣子。

韋祺便說了句，“食肆不如旅邸。”

這頗有祖產(chǎn)的旅邸主家居然聽進(jìn)去了，追問之下，韋祺也就指點了幾句，沒想旅邸主家就真把這旅邸開起來了，還賺得盆滿缽滿。

如今，自然對韋祺更是禮遇有加。

酒過三巡，旅邸主家嘆了口氣道：“好不容易將這旅邸開起來，就是不知還武關(guān)道還能太平幾年，這旅邸，最怕的就是不太平，韋公久居長安，有無聽聞朝廷欲起兵戈？”

“欲起兵戈？這不算什么新鮮事了罷，朝中上下誰人不欲伐齊？”韋祺一口飲盡杯中美酒，道：“北齊皇帝高洋的十萬大軍南下全軍覆滅之后，備受打擊，日夜酗酒，狀若瘋癲，昏庸殘暴，國事廢馳。好不容易高洋死了，又遇上高演和高湛政變，這三年來齊國內(nèi)部一片混亂，大冢宰怎會錯過此等良機。”

提到北周大冢宰宇文護(hù)，旅抵主家竟一時噤聲不敢言。

若說北齊朝廷混亂，北周又能好到哪兒去？

自一代梟雄宇文泰暴病身亡后，其侄宇文護(hù)，以謀反之名誅殺柱國趙貴，逼迫獨孤信自殺，徹底把持了朝政大權(quán)，并在之后的三年內(nèi)連弒西魏恭帝元廓、北周孝閔帝宇文覺、明帝宇文毓。

新的繼位者宇文邕迫于宇文護(hù)勢大，主動示弱，并加封其為都督中外諸軍事，掌管全國軍政大權(quán)，朝中事無巨細(xì)，皆由宇文護(hù)決斷。

對一個權(quán)臣來說，殺百姓、殺大臣甚至是殺親王都沒什么，但宇文護(hù)殺的是皇帝，而且三年連殺三帝，這就超出了這個時代大多數(shù)人的認(rèn)知范疇。

他連皇帝都敢隨意廢殺，遑論是朝臣呢？

盡管朝臣中也有一些人對宇文護(hù)心存不滿，但是面對高舉屠刀的宇文護(hù)，朝臣們還是一致地選擇了俯首帖耳。

宇文護(hù)在朝中威勢也一時間達(dá)到了頂峰，無人再敢非議。

雖然宇文護(hù)貪戀權(quán)勢，但他卻沒忘記其叔宇文泰的一生抱負(fù)，便是統(tǒng)一北方。

以前北齊強盛的時候，把北周打得鼻青臉腫，現(xiàn)在北齊日漸勢微，雙方實力已經(jīng)相差無幾，宇文護(hù)能不憋著口氣要把場子找回來？

但旅抵主家身在商縣，遠(yuǎn)離長安政治中心，自然對其中細(xì)枝末節(jié)不甚了解。

“咱們周國上邊便是突厥虎視眈眈，下邊的陳國雖說這兩年跟咱們關(guān)系不錯，但關(guān)鍵時刻就不怕背后被捅刀子？”

旅抵主家這么一問，引起了正低頭干飯的王統(tǒng)等人的注意。

“這你就有所不知了，為了得到突厥的助力，朝廷已派遣使者前往突厥，欲以聯(lián)姻與之結(jié)好，至于陳國嘛……”韋祺略微得意一笑，卻賣起官子來。

旅抵主家是個心急的性子，追問道：“那陳國如何？”

韋祺這才慢悠悠道：“據(jù)聞朝廷欲放質(zhì)人歸陳，以結(jié)友好盟約。”

“可是那陳霸先之子陳昌？他不是已放歸陳朝了嗎？”

韋祺搖頭，“不是陳昌，而是那陳朝皇帝陳蒨一母同胞的弟弟陳頊。”

聽到此言，柳敬言的心驀然一緊，朝王統(tǒng)這邊看來，王統(tǒng)微微搖頭，示意柳敬言不用擔(dān)心，而那小郎子陳叔寶卻只顧著看漂亮的侍酒小娘，絲毫不知韋祺口中之言對他的重要意義。

旅抵主家嘆氣道：“看來這兩年的太平日子又要到頭了。”

韋祺笑他杞人憂天。

“這大戰(zhàn)之前，兵馬動員，糧草準(zhǔn)備，調(diào)集調(diào)運，弩車打造，沒有一年的準(zhǔn)備，怎么都辦不到，再說了，再怎打也打不到你商縣，這五關(guān)道也不至于就封了，你怕甚？”

旅抵主家微微搖頭，愁眉苦臉，看來是個內(nèi)耗嚴(yán)重的人。

同樣愁眉苦臉的還有柳敬言。

她愁的是自己還沒到長安，陳頊便已走了。

自己千辛萬苦趕往長安，最后卻極有可能陰差陽錯的與陳頊擦肩而過。

怎能不急？怎能不愁？

“依我看，周要想伐齊，沒每個三年兩載，無法成事。”王統(tǒng)將柳敬言神情看在眼里，只得如是道，以寬柳敬言此時患得患失的心境。

“哦？此話怎講？”

王統(tǒng)的言論激起了在座所有人的注意，韋祺更是頗感興趣，拈須問道。

“其一，北方少數(shù)民族乃無信之人，兩魏時期柔然是北方實力最大的民族，西魏曾遣使求婚并連兵東伐，結(jié)果呢，在東魏的重賄下，柔然轉(zhuǎn)眼便悔婚倒向東魏，致使西魏深陷于柔然與東魏的包圍圈中。今突厥勢大，其對周、齊的態(tài)度一如當(dāng)初柔然對東西兩魏，始終搖擺不定，雖周主欲以和親結(jié)以為援，但那北齊就不能拿著厚禮去突厥求盟嗎？”

“王郎以往鑒來，未免有失偏頗。”韋祺道：“齊國原與柔然是姻親之國，突厥與柔然互相攻伐之初齊國曾經(jīng)力助柔然，多次出兵追擊突厥，突厥對此恨之入骨，又怎會與齊國結(jié)援。”

王統(tǒng)笑道：“沒有永遠(yuǎn)的朋友，只有永遠(yuǎn)的利益，突厥在周與齊之間做平衡，就是為了防止出現(xiàn)一個強大的中原政權(quán)，而且，齊在柔然衰落后，馬上斷絕了與柔然的結(jié)援關(guān)系，并遣使往突厥，多年來，通過大量的物質(zhì)賄賂、求婚等手段修補了與突厥之間的關(guān)系。”

王統(tǒng)對北方局勢剖析得很徹底，韋祺一時無法反駁。

王統(tǒng)繼續(xù)道：“當(dāng)然，突厥未必會和齊結(jié)援，也未必不和周聯(lián)姻，但這中間各方對利益的考量，都需要一個比較長的時間去平衡，并不是一朝一夕便能下定論。”

韋祺聽到最后，已頗為贊同王統(tǒng)的論調(diào)，頻頻點頭。

列強爭霸，各國之間的關(guān)系錯綜復(fù)雜，合縱連橫顯得由為重要，有時外交的努力的重要性更甚于對戰(zhàn)局的把控，有時幾年的外交努力也只是為了一場為期數(shù)天甚至數(shù)個時辰的戰(zhàn)爭。

“至于陳國。”王統(tǒng)繼續(xù)說道：“也是一樣的道理，聯(lián)周伐齊或是聯(lián)齊伐周，可能連陳主陳蒨自己都還拿不定主意，事關(guān)國運，又有誰能為了弟弟就能輕易下決定？”

王統(tǒng)看向柳敬言，似乎這話就是他要對她說的。

陳頊沒那么容易回國，質(zhì)人就要充分發(fā)揮作為質(zhì)人的籌碼作用，只要突厥的選擇一日懸而未決，陳頊就得在長安等著，畢竟突厥勢大，而陳勢小，周自然是要先看突厥的臉色。

韋祺哈哈大笑，眼中露出愛才之意：“王郎不僅射術(shù)驚人，身居草莽卻知天下事，識天下勢，真乃人杰。”

王統(tǒng)忙謙道：“韋公實在過譽。”

接下來一段時日，王統(tǒng)幾人老老實實地待在了商縣養(yǎng)傷休整，等著商隊再次出發(fā)。

王統(tǒng)則趁著這個機會跟著陳岺磨練騎術(shù)，畢竟在這個時代，能上馬弓射對他來說很重要，他現(xiàn)在還不能做到。

陳岺對馬的認(rèn)識和了解讓王統(tǒng)驚嘆。

“若要真正地學(xué)會騎馬，先要會相馬。望之大，就之小，筋馬也；望之小，就之大，肉馬也。”

王統(tǒng)聽得云里霧里，不解地問道：“岺公這是何意？”

陳岺拍著從珵州城外一路騎來的戰(zhàn)馬道：“你看這馬，胸部深長且較狹，股部肌肉堅實，肢長大于胸深。再看這馬頭輕，頸細(xì)長，譬甲高長且厚，背腰短而直廣，四肢關(guān)節(jié)干燥強大，筋鍵明顯，活動機敏，有悍威。這種馬就是我剛才說的筋馬，此類馬主要用于騎兵執(zhí)行沖鋒、突擊。”

王統(tǒng)聽著直點頭，這應(yīng)該類似于后世的阿拉伯馬。

“走，先騎起來再說，騎術(shù)還需要多騎才行。”

王統(tǒng)翻身上馬，緊隨陳岺之后，策馬奔馳。