長安城，宣平門。
王統順著著宣平門旁的巷曲往北走，快到洛城門時，終于尋到北里的一片民宅所在。
在一座普通的宅院前，王統叩響了門環。
沒用多久，一個婢女打開了個門縫，探頭出來看，見王統長得好看，笑著問。
“郎君來找何人？”
王統拱手道：“我是尹大人的同僚，尹大人可在？”
“我家阿郎一早便出去了。”
“出去了？”王統故作失望道：“那可惜了，可知他幾時回來？”
“這可說不準。”女婢盯著王統的臉看了許久，最后將門打開，笑道：“郎君先進來喝杯熱茶吧，我去告訴我家娘子。”
說完，便引著王統往里走。
這是個簡單的二進院，雖然樸素，一切物事卻是井井有序，甚是整潔。
“娘子，有位郎君，說是阿郎的同僚，有事來尋。”
婢女剛喊了一聲，便有一個年約二十七八歲的高大婦人從后院迎了出來，穿著得體，朝王統盈盈萬福，甚有大婦風范。
“妾身盧稚，乃尹公正正妻，郎君可是我家夫君好友？”
王統道：“正是，我與尹大人同為大冢宰辦事，今日有要事相尋，可尋了好幾處都不見他。”
“哼！”盧稚柳眉一豎，怒道：“定是去尋那騷蹄子去了！要是壞了大冢宰大事，給他一頓好打。”
或是都已習以為常，婢女奴仆對盧稚突然呵斥尹公正皆沒有表現出意外的神色，倒是盧稚自己反應過來，略微有些尷尬。
“郎君勿怪。”盧稚頗有些自憐道：“奴家本出身范陽盧氏北祖房，雖然到我父親是庶出，可也算世代工書，墨香盈門，底蘊深厚。”
“是，是，我看尹大人儀表堂堂，便知大娘子也定是出自名門。”
“哼，我就是被他那副皮囊給迷暈了頭，被他幾句花言巧語給哄騙了。”盧稚說著，居然哭了起來，“他一個寒士仕子，落魄書生，求仕無門，家中還有一個瞎了眼的老母，要不是我家……他焉能有今日？”
“怪不得尹大人如此上進，原是家中有個賢內助。”
“他心里何曾念我的好？一日到晚就記褂著青樓里的那個騷蹄子。”說道這里，盧稚又抹了抹淚，“奴家說這些家長里短，實在是讓郎君見笑了，可我實在是氣極了。”
“不會，不會，大娘子是性情中人。”王統笑道，心中卻是想到尹公正這個文弱書生家中有這么一個悍妻，自然是不愿回家的。
“我已讓人備了酒菜，郎君喝杯熱酒，邊吃邊等如何？”
“不敢再叨擾大娘子了，既然尹大人不在，在下這便告辭了。”王統站起身道：“還請大娘子轉告尹大人一聲。”
從尹公正家出來，王統馬不停蹄去了東市一家酒肆。
剛進門，便聽一人高聲喚道：“王兄，這里，這里。”
王統循聲看去，正是自己約好的中外府司錄袁杰。
“袁兄，失禮了失禮了，說要宴請你，反倒是我遲了。”
“不不，年節時本就應是我請王兄別歲，只不過王兄忙，一直未尋到合適的時機，今日難得王兄閑下來，定是我來請的。”
袁杰作為尹公正的副手，也是剛剛從玉璧歸來，進入中外府任職，巴結宇文護未來女婿還來不及。
兩人謙讓了半天后落座，王統道：“在晉國公府上饋歲時，沒能和袁兄，王元慶和尹公正多飲幾杯，深以為憾，今日本想請你們三位一敘，不想王元慶已出發前往吐谷渾，去尹公正家中卻撲了個空，倒是被他那正妻留下嘮叨了許久。”
袁杰搖頭笑道：“盧娘子就是這么個人，善妒小氣，處處都要壓過尹公正一頭，可誰叫盧娘子家門蔭高。”
“那尹公正沒有小妾？”
“小妾？”袁杰道：“尹公正連多看一眼別的女人都不行，怎么可能納小妾。”
王統假裝不信，“我可是聽聞他在碧月軒有個老相好。”
“盈香？”袁杰嘆了口氣，“說起這盈香，故事可就長了。”
“說說。”
袁杰給王統斟酒，笑道：“還不是寒門學士與名歌姬的風流故事，要說多曲折，也不至于，不過這盈香倒是付出頗多，那時幾乎將自己的賞錢盡數給了尹公正用于上下打點，換取了官身。”
“那尹公正為何不娶盈香，反倒娶了盧娘子？”
“為何？”袁杰一口飲了杯中酒，嘆道：“為了求上進，娶了門蔭高的悍妻，為前途鋪路，有了前途，才有錢途，才能為盈香贖身。”
“盈香很貴？”
袁杰瞥了一眼王統，眼中有些不可置信。
你天天往明月樓跑，不知道跟名歌姬喝酒有多貴？何況贖身？
想是如此想，袁杰還是答道：“自然很貴，數十兩金是要的。”
王統暗暗乍舌，怪不得尹公正如此求上進，再不努力些，盈香老了都未必能贖出來。
夜里，王統去了趟質府。
外間不便說話，柳敬言讓王統進了房。
桌案上還擺著醫館和手工坊的賬冊，柳敬言還在忙著理賬。
王統就坐在她旁邊的凳上，說了今日關于尹公正的家事、情事。
“你想幫尹公正將他那情人從青樓中贖出來？”
“想是想，沒錢。”王統道：“青樓女子贖身太貴，還需想別的法子。”
“數十兩金我們給得起。”柳敬言停下手頭上的活，說道：“你可知現在我們做的牙刷兩柄便能賣一兩金？不過，你真的打算如此大張旗鼓地幫尹公正的忙？如此大張旗鼓地為我奔走？”
柳敬言越來越進入角色，看事情看問題思路越來越清晰，“你需知，你馬上就是大冢宰府上的女婿，一言一行皆有人盯著。”
“你說得對，一切需得暗地里進行。”王統說到這里，嘆息道：“不過，我們可用之人太少，要想隱匿行事，瞞過帝相的眼線，太難。”
“不急。”柳敬言道：“姚察既已收了竇熾的好處，想必不會讓談判進行得很順利，我們還有時間在暗里操作。”
“嗯，明日我便要入宮當值，我讓茍和岺公先盯著姚察和尹公正，若有變動，你就先拿主意。”
“好，你在宮中行事，當一切小心。”
是夜，或是換了新的宅子，王統睡得很不安穩，做了很多夢。
在夢里，柳敬言終于如愿回到了南陳，可自己卻被留在了北周，和宇文萇楚成婚，成了宇文護的女婿。
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年節后，王統突然發現，宿衛禁軍中突然就沒人管著他了。
不管是宇文神舉，還是于翼，都沒再給他指派值守任務，楊堅也是個通透的人物，見是如此，干脆也不去管他。
于是，王統變成了宿衛將領中最閑的那個。
當然，王統也樂得清閑。
可清閑日子沒過多久，吏部突然來了新的任命，讓宿衛系統眾將震驚。
于翼跟隨李昺征伐吐谷渾，雖大敗而歸，可表現可圈可點，所以調任左宮伯中大夫，這也是一早便定下的，實至名歸。
可王統居然連跳兩級，由正三命的左侍下士升任正五命的右宮伯中大夫，在宿衛中權柄也只稍次于于翼。
憑什么？
一個南朝降卒，北周馬奴，居然只用了半年時間，便登堂入室，成為掌宮城侍衛之禁的侍衛之長。
就因為他是晉國公府的贅婿？
大冢宰任人唯親居然到了如斯地步？
宇文邕心頭巨震，卻又無可奈何。自己辛苦經營的宿衛禁軍，就這樣被宇文護牢牢地敲入了一根楔子。
心中有不滿、忿恨、嫉妒之人不在少數，可又有誰敢非議從晉國公府出來的政令？
連宇文邕自己都無力反抗，強顏歡笑。
王統本以為皇帝會疏遠他，同僚會排擠他，他已做好了成為眾矢之的的準備。
可情況恰巧相反，同僚對他更熱情，皇帝對他也更親熱了。
“王統，可會象戲？”
今日庾信與王褒又雙雙抱病，不用說，定是又鬧著要跟南使回朝。
說起來，宇文邕也算可憐，平日里不能插手朝政，除了暗地里算計宇文護，就只剩研究象戲這個愛好，偏偏能陪他研究的那兩個老頭兒還一日到晚鬧著要走。
“象戲？”王統答道：“不會，不過臣可以學，陪皇上解解悶。”
宇文邕抬眼看了看他，將棋盤往他面前一推。
“棋盤與漢末盛行的樗蒲相似，分金、木、水、火、土五區。”
“擲劈木決定棋子步數，陰翻則顧兔先出，陽變則靈烏獨明。”
“從月建而左轉，起黃鐘而順行。”
“或升進以報德，義以遷善；或黜退以貶過，事在懲惡。”
宇文邕一頓輸出，王統張口結舌。
這代溝恐怕是差了一千四百多年。
王統從懷里掏出一件物事，在桌案上擺好，訕笑道：“皇上，若想解悶，臣這個恐怕有趣得多。”
宇文邕道：“大都博弈皆戲劇，象戲翻能學用兵，我創這象戲不全為了有趣。”
“我這棋是模擬戰爭的一種游戲，也能學用兵。”
“楚河？漢界？”宇文邕看了看棋盤道：“這是什么棋？”
“象棋。”
“如何下？”
王統道：“刻象牙為棋，共三十二枚，紅黑各半，兩人對弈。”
“紅方以帥統仕、相及車、馬、炮各二，兵五；黑方以將統士、象及車、馬、炮各二，卒五。”
“弈時雙方輪流行棋，以“將死”或“困斃”對方將帥為勝。”
只聽王統稍稍講解，宇文邕如獲至寶，眼睛是越來越亮，接話道：“這象棋猶如兩軍作戰排兵布陣，將、帥代表君王，不能出這九宮，居于幕后指揮。仕和士則代表宿衛，司九宮安全，不離將帥左右。象、相是臣相，只能于本方移動，不能過河。車是戰車，橫線、豎線均可行走廝殺。炮是弩車，可攻擊距離遠且殺傷力較大。馬是騎兵，適合長距離作戰。五個兵、卒便猶如一伍，手持弓、殳、矛、戈、戟，配合作戰。”
不得不說，宇文邕在棋牌方面的確擁有極強的天賦，一點既明，還能舉一反三。
“統，這象棋真是妙極，你當真有巧思！”
王統厚著臉皮道：“皇上喜歡就好。”
當日，宇文邕便跟王統專研象棋，徹夜達旦，連椒房殿也不去了。
第二日，庾信和王褒也加入進來，宣室殿內四人皆沉迷于此，有時甚至忘了君臣之禮，在宣室殿內放聲爭論，讓守在外邊的宿衛們面面相覷。
轉眼間便到了驚蟄時節，春氣萌動，大地褪去了銀裝素裹，又煥發了生機，一派欣欣向榮。
王統好不容易擺脫了宇文邕的糾纏，從宮中沐休出來，便匆匆策馬地往質府去。
“這些天可發生什么事？”
“有的，前幾日我去驛館見了姚察。”柳敬言正在炙茶，動作優雅，話語間已沒了前段時間那般急燥。
“可說了什么？”
柳敬言一邊碾著茶，一邊道：“我對他說，我在南梁時便聽聞你素來胸襟高潔，品行端正，清正節儉，可近來卻聽聞你與北周重臣來往過密，出入青樓，姚大人，皇上厚待你，遣你出使北周，還望你能不辱使命，帶吾等歸家。”
王統道：“你是南朝宗室，去質問他合情合理，那姚察怎么說。”
“他當即便將竇熾送的那箱金搬了出來。還辯解說，北周帝相貌合神離，當利用一切可利用的條件和形勢的變化，為談判創造有利局勢，才能最終以弱勝強。”
王統沉吟道：“且不論他說的是真是假，至少你的這番表態，便可以讓他不敢在談判中做出不利于我們的小動作。”
“嗯。”柳敬言專注地攪動茶湯，連頭都未抬，輕道：“還有一事，盈香我已讓人贖出來了。”
“這么快？你讓誰的出面？”王統倒是對辦事利索果斷的柳敬言有了新的一層認識。
柳敬言道：“那日我與青蘭去醫館，恰好見到盈香在醫館中，并不是去看病，卻與甘小娘頗為親密，似是手帕之交。”