翌日，都水監和街道司都無大事發生，各項公務都在有條不紊地處理，各城門、軍巡鋪也篩查著出城的百姓，暫未發現任何不妥。

人販張驢兒渾身臟臭地爬出暗渠，盡量避開人耳目，上街尋找一個小啞巴。這小啞巴正端著個破碗乞討，忽然被他抓了一下，看過去時，張驢兒正比著手勢，叫他跟上。

張驢兒找到酒樓后放置的泔水桶，有人經過，就裝作撈取些吃食充饑。小啞巴過去了，他低聲說道：

“想不到，官府布下天羅地網地要抓我，你還愿意來見我。”

他更壓低了聲音：“貨沒了，沒賺到錢，我也熬不住了，這就要去官府自首，把自己知道的，全告給杜衍，將功折罪，指望他老人家給我放條生路。”

小啞巴聽了，頓時慌得連連擺手，打著啞語叫他別自尋死路。

“鬼樊樓會殺了我的？”張驢兒冷笑：“不會，不會，只要我動作夠快——你瞧，滿大街都是人，都等著抓住我領賞呢。他們的人數到底要比你們多。”

“我一輩子做這損陰德的事，在老家院子的槐樹底下存了些銀兩，”張驢兒抓住小啞巴的肩膀：“你要是愿意，我帶你一塊，等坐出牢獄來，咱們好好做人。”

小啞巴明顯動心了，然而，一只破鞋忽然丟過來，正好砸中張驢兒的腦袋，酒樓后又蹦出個虎虎生威的乞兒來，指著張驢兒威脅：“放開他，不然我要喊人了！”

張驢兒見了，調頭就跑，這后來的乞兒是個殘了左臂的，他朝著張驢兒倉皇逃竄的背影喊：

“我恨透了你這種人，你休想連累我們跟你一塊死！”

張驢兒回頭，沖他吐了口痰。

“下次見你，你就是個瘸子。”

“你是個死人！”

兩人叫罵了幾句，張驢兒不敢張揚，趕緊撤走了。殘著左臂的乞兒人叫小騾子，比啞巴年紀大了三歲。在乞討這行里，一天見到的世面都不一樣，三歲足以隔開為人處事的兩重天。

小騾子拾起鞋子蹬在腳上，氣喘吁吁地再看啞巴，“你沒事吧？”

啞巴委屈地比劃著，小騾子看了，生氣得很，一巴掌捋開他亂舞的手。

“不對，他不是你爹，他是賣孩子的，你小時候就被他賣來了，我知道。”

啞巴哭著拍打著他，要捂他的嘴，不叫他再說這樣的話，小騾子拉扯住他，用力告誡他：“別做夢了，虎毒不食子，親爹絕對不會把兒子賣給鬼樊樓的！別以為你隨便亂認爹，他就真把你當兒子看。你想逃出鬼樊樓，不能靠別人，只能靠自己！”

“你現在告訴我，那臭賣小孩的，跟你說什么了？”

張驢兒清楚，自己沒有別的資本，只能走險棋。鬼樊樓一向容不得威脅和背叛，它伸在地面上的觸角——那些乞兒們，為了邀功，一定會把他的計劃捅出去，如此，鬼樊樓的地面負責人一定會現身，清理他這個叛徒。

張驢兒戰戰兢兢，不敢再在街面待久，回到原來那處破損的暗渠處，連忙鉆進去，點亮一捧篝火，忐忑不安地等候黑衣人送來解藥。左等右等就是不來人，入夜后，他實在心慌，只好再爬出暗渠，四下張望。

也許那黑衣人永遠不會送來解藥，但他沒有別的路可走。

正此時，打面前慢悠悠地踱來個卜卦的，仙風道骨，看上去頗有修行。

張驢兒不想和人照面，故趕緊背過身去，卻沒料到，卜卦的人注意到了他。

“閣下大禍臨頭，很快要有血光之災了。”

聲音不高，正巧能讓他聽到，也正好說中了張驢兒的恐懼。他回過身：“怎樣的血光之災？”

高人捋著胡須，一副自信模樣：“因失信而起。”

不消仔細斟酌，張驢兒認定了卜卦的確實是高人，他撲過去，抓住高人的袖子：“有我失信于人，也有人失信于我，兩邊都是不好惹的，我該怎樣破解？”

“你來，”高人從袖筒里抖出一截蘆葦管，神秘兮兮地對他說道：“天機，只能通過蘆葦言語給你聽——耳朵過來。”

張驢兒聽話照做，側耳過去，高人嘴唇對著蘆葦管一頭，另一頭對著張驢兒的耳洞，言語兩句，便收了東西。

回頭，他見小啞巴乞兒正吃驚地看著他，小啞巴背上還挎著個癟癟的褡褳，顯然是要出逃。

這小啞巴是從哪兒冒出來的，不重要，卜卦高人伸出手去，他便像被蠱術控制了般，木訥地走向他。

卜卦高人微笑著，帶著小啞巴離開，只剩張驢兒傻傻地愣在原處，一動不動，高人走開百十來步，他才噗通一聲，倒地不起。

等路人發現，報給軍巡鋪，鋪兵過來查驗時，這人已經涼透了。

閑話不講，趕緊派人把守，同時通報開封府前來驗尸、搜尋線索。

這一夜，張驢兒沒有等到解藥，更沒等到黑衣人，他不愿相信，把他當做誘餌引誘鬼樊樓的人，對他的生死根本不在乎，甚至更樂意見到他惡有惡報，所以才悄悄地躲在暗處，像只蟄伏的野貓，眼睜睜地看著他，被人謀殺了。

為防打草驚蛇，孟良平原本并未打算跟蹤卜卦高人，只是突然冒出來的小啞巴讓他措手不及，直覺告訴他，小啞巴有難。

他只能冒險跟了上去，不巧的是，走到觀音橋時，他又被個酒鬼纏身，盡管及時脫身，悲劇還是發生了——再看時，橋上只剩小啞巴一人，一如張驢兒，也是直挺挺站著。

“糟糕！”

孟良平心知小啞巴已經被殺害了，心下頓時一陣愴涼，同時也意識到，那卜卦高人定是察覺到有人跟蹤，此刻，很可能明暗雙方已顛倒，換他在明處，高人在暗處。

安全起見，他應該立即撤離！刻不容緩！

大半個夜晚，孟良平都不敢回都水監，幾番繞路和喬裝，最后確信無恙，才翻身進了自己的府衙，脫去行頭回到寢房，他立刻研墨作畫，在畫紙上或飛舞，或細描，趁著記憶清晰，將卜卦高人的面目還原出來。

之后，他取出開封府新張貼的吹針偽大夫的頭像，兩廂對比，一老一少，似乎全然不是一個人，他們卻用的是同一種殺人密器，是巧合嗎？是師徒、父子嗎？

這人手中，握著多少人的血？算得上鬼樊樓器重之人嗎？假使他拿這人和鬼樊樓做交易，能換來自己想要的東西嗎？

他沉思著。

“平哥哥，你回來了？”

蠻伢揉著惺忪睡眼坐起身來問，孟良平從桌案前抬頭，微笑著：“吵醒你了？”

自沙塵暴后，蠻伢便一直住在孟良平寢房中，但孟良平并沒有太多時間陪伴他，對他頗是愧疚。

“沒有，尿急。”蠻伢下床，趿拉著鞋子去到院子里，孟良平走到窗前，視線寸步不離地跟著他，直到他回到屋內。

“蠻伢，你被那些人販押著進京的路上，有沒有聽起他們說過吹針大夫的事？或者是，買家的任何事？”

蠻伢睡得迷迷糊糊，側著腦袋想了想：“他們打算把我賣給田莊，其他的就不知道了。平哥哥，你為什么問這事？”

“沒有，想起來了而已。”孟良平幫蠻伢蓋好被子，熄了燈。

畢竟是個半大小伙，缺覺得很，只一會兒便睡熟了。

待蠻伢醒來時，天色已大亮，孟良平也趕去上早朝了，寢房內，又只剩下他一人。

昨夜與孟良平的對話模糊不清，但他記得，孟良平在桌邊提著筆，在畫著什么。好奇心起，他去桌案前翻找，但畫紙早已被揭去。

然而，就在翻找間，他被孟良平書架上擺放的厚厚的書籍萌發了興趣。

他沒讀過書，常用的字認識幾個，雖然看不懂，但對書籍的崇拜促使他愿意輕輕取下，慢慢翻頁，找到自己認識的字，就興奮地手指按住讀幾次。連翻了幾本書后，他再次去拿一本，發現這本雖然很厚，卻不如比它薄的重，這是怎么回事？

懷著好奇，他打開書的封皮，赫然發現書頁的中心部分被掏空了，邊緣被修剪地整整齊齊，嵌著這只開懷大笑的泥人兒——磨合羅。

它穿著短襖長褲，衣服和頭臉上都飾著自然的顏色，看得出來已經上了年頭，不過保養得很好，蠻伢當下便愛不釋手，從書頁中小心翼翼地取出它來。

這一取，玩心頓起，便不想再還回去了。

“蠻伢，醒了嗎？”錢飛虎敲著門：“錢叔帶你上街玩去。”

蠻伢慌忙把磨合羅藏進自己衣服里掖好，重新把書擺回書架，深呼吸兩口氣，打開門：“錢叔，我想回街道司。”

“怎么？玩夠了？”

“再不回去，惜姐姐該擔心我了。”

“喲，你還挺懂事。”錢飛虎想了想，點頭同意：“成！大人之前就答應李管勾，你住夠了就可以回街道司。咱們順路去合禾粥鋪吃點早飯打點肚子，好嗎？”

“好。”蠻伢不自覺地捏了捏懷中的磨合羅，確信帶好了，走出門來，由錢飛虎落栓上鎖。

從都水監到街道司這一路，隨處可見青衫在忙碌，他們打掃過的地方，干凈得全然不像過了沙塵的樣子，百姓們贊不絕口，他二人也看得分外高興。

待進了合禾粥鋪吃粥時，便聽到今日最得勁的消息：籠車幼童案的人販找到了。

“不過找到人的時候，他已經死透了。”食客們議論紛紛，開封府已經查明這人戶籍，來自荊湖南路，叫張驢兒，“如今，只清楚被救的孩子們來自安邑，究竟安邑哪兒，還得找到另一個人販再說。”

“這張驢兒怎么會死？”

“說是暴斃。”

“不遠處還有個觀音橋，橋上也死了個乞兒，城里認得的，說他是個啞巴。仵作驗不出傷來，有目擊證人說，曾見乞兒在橋頭站了好久才倒了，因此，基本可以排除被殺害的可能了。”

一席話，聽得蠻伢一陣哆嗦，察覺到他神色不對，錢飛虎問他是不是飯菜吃不慣，蠻伢搖頭。

錢飛虎從不知，孟良平曾經裝扮成農民的樣子去救回蠻伢，如李元惜之前囑咐的，蠻伢也不與其他人亂講這事，因此，錢飛虎只當蠻伢膽小，聽不得死人這些事罷了。

“錢叔，咱們走吧。”蠻伢說著起身，匆匆走出粥鋪。錢飛虎只得付錢，搖頭無奈地跟了出來。

路上陽光明媚，他又講了好些笑話給蠻伢聽，蠻伢的心情才稍稍轉換過來。

待進了街道司，空寂的院內，只見李元惜正拿一支柳條當做斬馬刀颯，有力地揮灑著。

這是蠻伢第一次見李元惜的真功夫，不禁看傻了眼。被這一鞭子抽上，恐怕人的骨頭都要碎成三截。

尤其是收柳條時，風被抽動著，發出“颯”一聲收尾的余響，連錢飛虎都不由自主地鼓掌起來。

“好功夫，好功夫！”錢飛虎大力地拍手，興奮地說。