只要屋內的人向外沖，亂箭齊射。

唯恐洞下察覺，李元惜不敢在坑底喊話，只能火速爬回屋內，簡略向吳醒言說了一番洞下的情況，吳醒言雖覺危險，但眼下已到無路可退的時候，只能命令衙役收拾兵器下洞。

衙役們背起受傷的同伴，先行下洞，小叔本在洞口協助，忽然兩腿打彎，不自覺地跪地上。

“小叔！”李元惜攙扶著他，然而，他身體沉重，再也起不來了，甚至越來越沒力氣，身子軟綿綿地往地上趴去。

所謂屋漏偏逢連夜雨，船破又遇打頭風。更糟糕的狀況出現了！

下洞的衙役兩腳酸軟，竟直直地墜落下去，李元惜回頭看去，只見吳醒言也在使勁地眨眼，并試圖振作起精神。

傷到的衙役們總想合上眼，沒傷到的衙役一邊幫他們包扎，一邊竟也感到手臂酸困，即使甩甩手臂也不能緩解，甚至想要站起身來也變得困難。

方才還好好做事的人，怎么轉瞬就變成了廢人？

無力如同瘟疫一般迅速席卷了屋內的每個人。

“怎么回事？”小叔仰面朝天，大口喘息，他分外費解：“怎么……我動不了自己的身子？”

教頭眼見于此，大駭：“元惜，你怎么樣？”

李元惜自己也頭腦昏沉，四肢酸麻，這樣的感覺再熟悉不過。

“南國蜈蚣毒？”教頭猜測。

“奇怪，未見老鼠，未見蜈蚣，任何能傳散蜈蚣毒的動物都沒有接觸，如何就能中毒？”

李元惜想起那陶罐破裂時漿水四濺，當時她便嗅到其氣味有些腥臊，只是忙于應對亂箭，并未細想。她連忙撿起地上一塊陶罐的殘片，放到月光下去看——果不其然，殘片中竟可見被溺斃泡水的蜈蚣殘骸！

真相確認無誤！怪不得大家毒發的時間一致，原來是一齊中毒的！

“老怪物把蜈蚣剁碎了泡水，水里就有了毒！”李元惜解釋：“方才陶罐炸裂，身上沾了毒液的都中毒了！”

他們千思萬慮，以為將自己包裹嚴實，即使南國蜈蚣親自來了也奈何不了他們，可敵人又怎么會是傻子？水能滲透衣物，輕松就破了他們的局。

教頭隱在窗后向外窺探，門窗外，和尚們認定蜈蚣毒已經在他們身上發作，便放心大膽地現身來砍殺，他們志在必得：

“這些人一個都不能放跑，每人身上多扎幾個窟窿，死透了再滅跡。”

“一個李元惜，一個吳醒言，這兩人要活的還是死的，咱們做不了主，務必要看緊了，叫樓主定奪。”

那領頭的老僧被報慈寺外圍彌漫過來的滾滾濃煙嗆到，心知救火兵很快就到，既然如此，一不做，二不休，干脆叫李元惜他們人死房塌。

“來呀，去大雄寶殿收集香油，咱們燒了這禪房！”他點了幾個手腳麻利的和尚去做這事。

屋內眾人的身體狀況，遇戰必死，教頭因被毒液潑灑較少，故而毒性發作最慢，可先在門口抵擋一陣。

趁此機會，吳醒言忙把李元惜喚至身邊，掏出胡敏學贈來的解藥，叫她盡快去分給眾人服用。

眼下的形勢方方面面都是不利，窗紙輕微翕動，那不是自然的風，而是殺氣已經襲來。

窗外喊殺聲已到，恰在分服解藥的時候，衙役們怒火中燒，撐著刀劍就要起身作戰。

“先吃藥！”吳醒言命令。任何危險，都比不過身體失去知覺的危險。

眾人紛紛拿出藥丸，送入口中咽下。小叔因中毒最深，竟連舉手的動作也做不到了，李元惜便扶他坐起，喂他服下解藥，叫個衙役先護他下洞。

“不行！”小叔拒絕：“我和教頭一起來京城，我不能把他獨自一人丟下。”

“小叔，情況危急，你留下也幫不了忙。”

“我留下，他就會拼死救我，我們都能活！”小叔堅定地說道。的確，李士彬死后，教頭便把一副忠義心腸托付給他，為救他，教頭遇神殺神，遇鬼殺鬼，這才到了千里之外的京城。眼下，衙役們行動不便，下洞耗費時間，還需教頭以一敵二十，盡力拖住瘋狂的敵人，小叔在，就是他的動力。

不得已，李元惜只好先協助衙役們下洞。

吳醒言叫李元惜把多余的解藥與教頭、小叔分來吃了。

“下洞之后情況不明，還得仰仗你們三位效力，這解藥中沒有仲樓，藥效便弱，只好借助加大藥量，或許能早些解毒。”他委頓于地，迷迷瞪瞪，好像馬上要死過去了。李元惜便又多分了兩粒藥與他。

僧人們業已殺到，見教頭提槍無力，老僧興奮極了：“快！殺了他們，向樓主領賞！樓主有言，守住入口，賞黃金千兩！”

嚯，樓主真個闊綽！

且不說這些賊和尚能不能活著領賞，單說重賞之下有勇夫，“千兩黃金”被叫囂出口，他們便撕下了人皮，徹底化身為野獸，張牙舞爪地撲向屋內，即便死了的衙役也要被他們亂砍幾刀，幸而教頭出身在鐵壁軍中，常年與那豺狼般的西夏賊兵生死交戰，才可將他們攔在屋外。

然而，他畢竟是一人，而和尚卻有二十多人，見攻不破門，他們便分散開來，從窗子跳入。

教頭顧得了東顧不了西，防御極其吃力。一個沒來得及下洞的衙役道一聲“爺爺在此”，便去防御窗口，立時就被斬在地上。

屋內血流成河，確已不能再按從前的計劃來實施。

吳醒言從懷中掏出一支炮仗，預備向禁軍發信號，卻不巧丟了火折子，正又急又悔、絕望之時，僧人身后忽又吶喊陣陣，銅鑼敲響，雷照高喊：“禿驢，你叫人取香油做什么！你敢燒火，爺爺拿你熬驢膠！”

雷照左右跟著的，是街道司抽調出來的三十一位青衫子，他們都是青衫子中的佼佼者，此時不顧危險，推著水車，掄著水桶，大叫著向僧人們撞去。雷照玩的，是煙，僧人們玩的，卻是貨真價實的火，雷照他們之所以冒死吸引僧人注意，只為了營救屋內的眾人。李元惜為他們感動，但絕不允許他們死傷。

“雷子，撤出去！”她在屋內命令，雷照推著水車，不顧一切地沖擊著僧人們：“大人，俺來救你！”

雷照之前觀察到寺廟內的異動，有僧人將大雄寶殿供燈的香油都聚攏一桶，他害怕他們也動起了火燒的歪心思，就帶頭進來要搶了這桶香油。對方既有弓箭又有闊刀，即便殺人也不眨眼，而他們赤手空拳，又是一群老實巴交的人，哪里是人家的對手？為了這桶香油，他們只能推車來撞，到底還是被箭雨逼了回去。

“誰要你救？出去！快出去！”李元惜急得沒了理智，忽又想起吳醒言的炮仗，必須盡快向禁軍發信號，便急忙取過了，冒險開門向雷照丟去：“搬救兵！”

箭矢亂如雨，雷照被董安和牛春來強行拽著后退，而鋪兵們的盾牌及時為他們抵擋了一波箭雨。

先救火兵而來的，是離得最近的鋪兵。

鋪兵還沒搞清楚狀況，僧人們就拔刀向他們砍殺去，逼得他們步步后退！雷照也不知道哪來的膽子，奪來兩只盾牌夾住自己，沖著炮仗奔去，僧人們來砍他，他就拿盾做兵器，盾風疾嘯，硬是叫僧人們不敢靠近！

好一個威武莽夫！

雷照將炮仗叼在嘴里，在青衫子和鋪兵們的護送下緊急撤出報慈寺。

救火兵恰在此時趕到了——追殺過去的僧人給門上了栓，不叫進來。

因是午夜，救火兵們來時帶著火把照明，雷照就拿這火把點燃了炮仗，隨著一聲刺耳尖嘯，綠色火焰騰空而起，炸上天去。雷照望著那散漫開來的煙火，祈禱著不管是哪來的援兵，請速從天降。

天子腳下一座宣揚普度眾生的寺廟，竟完完全全是鬼樊樓的碉堡。

救火兵不可能因為關死了門就任憑寺內火勢蔓延，一聲令下，撞門！拆墻！

且說李元惜被教頭拽回門后，這才發現左腰被射了一箭，血染紅了衣裳，卻因蜈蚣毒的作用，以至于不知是否傷重。教頭緊忙撕下袖子拆成布條，替她拔出箭頭，緊緊包扎住了。

正這時，老僧提劍向他后心刺來，教頭閃身避讓，反手擒住他手腕，震落手中劍后，將其用力推后！老僧撞到墻上，欲躲避，教頭的長槍已經抵在他喉頭。

老僧方才的囂張氣焰已然不見，見教頭中毒后仍能制住自己死穴，不敢大意，緩緩地抬手，欲做投降狀，殊不知，教頭恨的就是他這樣沒骨氣的，長槍離喉，在老僧折身欲逃之時，槍頭以破竹之勢，穿透他顱骨，血濺白墻。

和尚們被狠狠地嚇了一跳，不敢再輕易上前。

“快，快取香油！”他們中有人又跳起來充當了領頭羊，他們被鋪兵攔在報慈寺外，在他們催促下，和尚們抬著沒被雷照搶下的那桶香油快步小跑，直奔禪房。

教頭本要再給他破一個西瓜吃，奈何這時小叔出了狀況。

彼時，教頭被砍兩刀，所幸都是皮外傷，需要擔心的是小叔，他接觸毒水最多，中毒也最深，此時出現了類似教頭曾出現的癥狀，喉道腫脹，舌頭肥大，竟涎出口外。

“惜兒，我……”

他難以喘息，癥狀與教頭中毒時幾乎一模一樣，可想，若是沒有多吃解藥，恐怕他已然暈厥不醒。李元惜腦中閃現了一個可怕的猜想：或許下洞的那些衙役暈厥了呢？

“小叔，不打緊，之前我曾給教頭疏過氣，只要我們找到老怪物，取到他真正的解藥，你就可以痊愈恢復了。”李元惜寬慰他，先撕開小叔的上衣，再拿了小刀，對準他的喉管向下切開。

此時小叔的臉已經憋成醬紫色，再多一會兒他怕是要窒息過去，也該是忙了急了，才忘了還要插管疏通呼吸時需要“管”這重要事。李元惜焦急萬分，之前還有竹笛應急，現在時什么都沒了。

有道是急中能生智，一旁同樣軟弱無力的吳醒言電光石火間，想出了主意。

“筆架上的毛筆，砍成三段，取中間一段，可做蘆管！”

他口舌不清，卻喚醒了李元惜的記憶，她想到小時候父親叫她學寫字，她貪玩拆了毛筆，確實能得到一支中空的竹管。

她欣喜萬分，撿來掉在地上的毛筆，按吳醒言所說取來中間一段——

轉瞬間，熱浪襲來，幾乎叫人無法睜眼，裸露在外的皮膚好像被巨獸長滿硬刺的長舌舔過，火辣辣地疼，禪房被大火吞噬，教頭被逼得退回到洞口。