孟良平想用激將法刺激李元惜說些無畏的話，李元惜確實差點上他的當，只是看到他手臂裸露出來的淤青和細長的血印，倔強便瞬間消失得無蹤影。
“你這次去游說李讓，最好也只是嚇我一跳，你人能平安回來。”她雙手浸到水盆里，幫他去擰干濕巾：“我雖然沒你博古通今知識淵博，可說客到了敵營會發生什么，我比你更清楚。說得通，以貴客相待，說不通，斬首祭旗也不是沒發生過……”
雙手，被他從水中撈出，他牽著她，攬住她的手臂。李元惜不敢去看他，害怕自己在他面前露出怯懦。
“別想那么殘酷的事。”他輕說。
“那我要想點什么？”
“想開心的事。”
“什么事開心？”
“馬上就要清剿鬼樊樓了……”
“那是我盡臣子本分。”李元惜打斷他，她不想聽什么鬼樊樓、丁若可、唃廝啰、西夏、李讓，這些詞都像鏡花水月，此刻絲毫觸及不到她的內心，她想聽別的。所謂開心的事，難道不是她與孟良平共度過的那些時刻嗎？她感到失望：“你從想過我嗎？”
他避開她的目光，李元惜又迎了上去。
“你不是讓我想開心的事嗎？以后我會無數次地回想現在的我們，我會想到你對我說的每個字，琢磨它們背后的用意。我從沒讓你感到過開心嗎？和我在一起，你不覺得開心嗎？”
怎會不開心？怎會不思念？囚于地牢之前，孟良平尚且認為自己定力可佳，能將自己的情感置之國事之外，直到真與李元惜分別的那一刻，他才驚醒那是怎樣的不舍與揪心。獄中這些天，他無數次期待李元惜能來探監，即使她不說話，只是靜靜陪著他，也能叫他安心，可他又無數次地希望，李元惜不會來這監牢中，看到自己身陷囹圄的糟糕模樣。
初入監牢時，他仍能努力克制，思考國家大事，思考全國水務，甚至思考這些年來為人處事的得失，但時間如此煎熬，而思念又是那般洶涌，突然間沖破一道水閘，濤濤洪水從此一發不可停歇的，只讓他不日不夜地思念一個人。
思她此刻在做什么，說什么，念她是否在為自己垂淚傷心？與她相處的每一時刻都像自己的記憶般，牢固又清晰地駐扎在頭腦中。
他思念著她，呼喚只在心田中回響，他喉頭不知何時起，已干燥地不能發出一絲聲音，卻仍要在夢中為李元惜捏把汗，叫她快逃。
李元惜來到地牢時，他眼前的黑暗漸漸消散，他真恨不得立刻撲上前去緊緊抱住她，他不要她在乎他吃喝怎么樣，睡覺怎么樣，有沒有被老鼠抓撓，有沒有被親事官欺辱，那些都是微不足道的小事，他像在旱地里干渴了上百年的魚，只一眼，便陷進她如深泉般清澈的目光中去。
紛亂的情緒瞬間歸于平靜安寧。也許，是有許多話要講，一時不知從何講起，也許，只是享受重逢這一刻，任何言語都是累贅。
她亦瘦了，面容盡顯憔悴、疲憊，他不自覺地笑了，李元惜也跟著他笑，笑著笑著，他見她兩手捂住嘴，眼里淚水蒙蒙。
他心疼極了，本想幫她擦拭眼淚，不成想自己也有冰涼滑落。
李元惜埋怨似的捶了他一拳：“哭什么？”
“這不就是開心嗎？”孟良平反問她，一圈胡子都跟著他顫動。
胡子扎眼，時時刻刻提醒李元惜那個幽暗惡臭的監牢。
他的模樣實與之前判若兩人，他身形瘦了，臉頰干癟、顴骨高聳，大約是休息不足，眼窩深深內陷，眼珠又暴漲，幾乎要跳出眼眶。尤其是那胡子，圍著下巴處繞了一圈，密密匝匝，寥寥草草，盡顯落魄；李元惜把濕巾摁在他臉上，“坐下吧，幫你刮刮胡子。”
她用熱熱的濕巾幫他燙軟胡子，又找了裁紙錢的小刀，到孟良平面前時，他兩眼熠熠生輝地望著她，一直跟隨著她，叫李元惜竟然有些慌亂……或者，羞澀。
“仰頭！”
孟良平乖乖抬頭，任憑帕子帶著滾燙的熱氣蓋在他的臉上，紓解著他的疲勞和困乏，然而，對李元惜來說，其作用不過是松松皮肉罷了。
她將小刀在階石上反復打磨鋒利，隨即取下帕子，見孟良平乖乖合眼，便揪住他的一把胡子，將鋒刃掃了過去。
從前只是看著娘給爹刮胡，沒想到，自己終有一天也會替某個男子刮胡。
“便宜你了！”她心想，卻不小心把這心事說出口，逗得孟良平又是發笑，李元惜險些不小心傷了他。
孟良平安安靜靜地仰著頭，他意識到，從此以后，自己便是一個光明磊落的人，不需像從前那般，畏首畏尾地與李元惜劃清界限了。
他感慨萬千，過去經歷的一幕幕都在眼前閃現，如今，李元惜為他親自“割”胡，她笨拙的手指在自己面上紛亂飛舞，時而暴躁時而小心時而快時而慢，有時被她揪疼了，皮膚不經意地要哆嗦一下，就惹李元惜老大的惱。
“別動。”
“不動！”
“動了！你胡子亂動！自己刮去！”李元惜終是忍無可忍，把刀丟進水盆里，自己氣哼哼地走門檻邊坐了。孟良平見她如此孩子氣，笑著搖搖頭，撿起小刀，可刀尚未挨著皮肉，又被李元惜搶了去。
“我這門手藝可不能荒廢了。你得活著——聽明白了？”
“明白。”
溫熱的手心與嘴唇相觸，竟仿佛捂住幾只小蟲，酥酥·麻麻，一路鉆進心田，一股熱·燙的血液隨即噴涌，上頭去了。
于是臉紅心跳，連呼吸都變得急促滾·燙。
兩人面對面，距離這般近，睫毛都能數得清楚，專注和驚愕的眼神相接，本是警惕，卻被那奇異的感覺剝去棱角，變成羞澀和慌亂。
燈燭仍在歡快地跳躍，天已經亮了。
“我們先去看看窩窩吧。”孟良平提議。兩人進到會客室內，見窩窩仍在臨時拼湊的床上躺著，肉瘤里的所有爛肉死肉被去除，多余出來的皮膚也被割去，吳夲正拿頭發穿過彎針縫合傷口。
李元惜不由想起她最初在冷院給孟良平療傷時，也用過頭發。
不知不覺，時間已過了這么久，那時她并不愿多看一眼的孟良平，此刻卻成了對她至關重要的存在。她默默地看著孟良平的身影，想到他即將不在自己身邊，心中便如同澆了一壺老醋，酸得她腸胃發燒，難受極了。
吳夲給窩窩的傷口上了藥，拿紗布包扎好了，這才長長地松了口氣。
“我開副藥，一日三次，連服十八日，他這傷會痊愈的。”他說著，提筆寫下藥方，交由親事官呈遞給吳敏學過目，隨后再去交由太醫院抓藥煎藥。
“老天真是不公。”李元惜心中百感交集，“窩窩罪大惡極，卻能重獲新生，錢飛虎兢兢業業，卻無力回天。”
孟良平輕輕攬著她肩膀，此刻，他亦為這個難題而困惑不滿。
“吳大夫，以你妙手回春之醫術，難道對錢飛虎的傷情也無解嗎？”
“實是無解。”吳夲嘆道：“祈愿后世能有凈毒血的醫術出現，眼下，至少以我的閱歷來看，確實無能為力。”
“他還有多少時日可活？”
“一二日，三四日，皆有可能。早些通知家眷準備后事吧。”
時間太短太短了，孟良平再要趕回來見他，根本來不及，他為此痛心，而親事官前來告知，吳敏學已經替他安排好出宮出京的車架，機會難得，務必趁此時機離京。
“我去看望錢飛虎一眼便走。”
其實，李元惜明白，錢飛虎曝光冷院，不是他個人所為，而是職責所致。官家信任的錢飛虎不去曝光，為了脫罪目的，丁若可信任的馬飛虎、龍飛虎就會去曝光，結果一樣，孟良平一定有牢獄之災。
自己之所以不肯原諒錢飛虎，只是恨自己在孟良平大難來臨時，不能力挽狂瀾、還他清白罷了。
親事官引著兩人又往錢飛虎暫時休養的屋子去。錢飛虎渾身滾燙，汗衫濕透，然而，盡管已經蓋上了厚實的棉被，他依然不住地哆嗦，在昏迷中迷迷糊糊說著冷。
孟良平心中慘如被撕裂。錢飛虎于他，起先只是忠心耿耿的衙役，他萬沒想到，在剿滅鬼樊樓最關鍵的節點上，都是這位默默無聞的衙役在推動。他以自己所能想到的最好辦法，為皇城司盡忠，為孟良平盡忠，如此赤心，如何不叫孟良平動容？
李元惜走到錢飛虎身邊，俯身輕輕喚他，告知他孟良平來看他了，但錢飛虎并無反應。他仿佛沉迷于一個美夢中，不知歸返。
此情此景，怎不叫人垂淚？
孟良平伏在他耳邊，哀聲感嘆：“你我共事幾年，我本應陪著你度過這艱難時日，但我有要緊事務必要離京，你……”
他哽咽不能語，李元惜摻著他的手臂，恨不能多給他慰藉：“錢飛虎不止你一個朋友，他還有我們。”
孟良平用力點了點頭，他搬了一床被子加在錢飛虎身上，幫他細致蓋好。
親事官又在催他盡快動身，不能再拖了，孟良平心中百感交集，他緊緊握住錢飛虎的手，此刻，他全然不厭惡與他身體上的親近，如果蒼天真能放過錢飛虎，他愿意和這世間最骯臟最陌生的人擁抱。
可是，這僅僅是無力的祈愿罷了。
“我知道，你沒有負我，你完全值得我信賴，值得我們大家信賴。飛虎，你一定要聽見，”孟良平向他有力地承諾：“只要我孟良平活著，你的家人就是我的家人，我會替你照料好她的。”
錢飛虎像是聽到了他的承諾，身子用力向上一挺，接著又落了回去。
“他是痙攣了，快幫他揉揉身子。”吳夲指使專職照顧錢飛虎的親事官。
親事官再來催，李元惜只得將孟良平推出房去，她將行囊交給他，兩人再多情感糾纏，也終要在這一時暫時背離，孟良平被親事官緊趕慢趕地催著，往皇城司衙門外走，吳敏學從集英殿趕來送行，臨別小聲托付他幾句話，便將他送上停靠在衙門外的青牛車。
李元惜見車旁跟隨的是楊總管，頓時歡欣：“車中是誰？”
“長公主。”