金水河畔，夜游神號下水，雷照前往賈家田莊送糞肥，他暗示李元惜，賈家藏匿童工。這是他的小心機，試看李元惜是否對童工坐視不理。

錢家田莊藏匿童工，他再次冒險前往街道司，小左、周天和當即便有所反應。隔日，陰差陽錯的，五花大綁的老鬼就被黑衣人押入京城。

他欣喜若狂，這是千載難逢的報仇機會，他奪了卦幡，下到鬼樊樓毛遂自薦，求成為樊樓主與黑衣人對峙的棋子。

他已想好，若是黑衣人不殺人，他便打碎碗，拿碎片先給老鬼來個割喉，再趁亂逃跑。一命抵一命，即使被抓住，被鬼樊樓殺死，也死而無憾了。路途遇到的李磨鏡，偷他錢袋是為那些掛滿全身的銅鏡進到黑衣人眼里，叫他看到白面書生。

黑衣人若逃，白面書生必追，他便少些逃生的壓力?？上热ソ值浪?，尋求庇護，擇時出城，下渡口，遠離京城！

李元惜的出現亦是個意外，他想讓李元惜遠離面攤這個是非之地，好在將來庇護他時，不會被鬼樊樓多去騷擾。但李元惜非但沒離開，還被黑衣人以一盒銀針拉下水！

面攤內大亂的時候，他迅速抽身，李元惜和黑衣人都在往開封府跑，而白面書生和街痞則往相反方向跑，他萬不能隨大流，盡管計劃之內的街道司正在那個方向。

退而求其次，他只能抄小道躲開封府后墻，極力尋找掩護，以期鬼樊樓不會尋到他，待聽到李元惜在府衙外同捕頭告辭時，他隨即潛出——

萬沒想到，“螳螂捕蟬，黃雀在后”。不知從哪兒閃出的黑衣人，出手截住了他。

“前面拐角一戶人家搬家，躲行囊里能逃出京城！”他一句話堵住小騾子的嘴，繞過拐角，果然見人家搬家，黑衣人一手牢牢擎著他瘦弱的雙腕，雙雙躲進行囊下。

“李元惜自顧不暇，你要逃，不能給她添亂?！?

與他而言，黑衣人如同迷一般未解。眼下，小船將要離去，小騾子心潮起伏，老鬼沒有在他眼前死掉，仍是他一大遺憾。

他看著對面的男人，糊滿面的泥巴濕冷腥臭，僅有一雙清澈明亮的眼，堅定地望著他。

“善惡有報。老鬼會死的！”孟良平告知。此非安慰，殺人償命，古今律法皆是如此，何況老鬼惡貫滿盈，杜衍絕不會放過他。

船家已到船頭，隨時準備撐船離岸，孟良平起身，預備下船去，小騾子突然噗通一聲給他跪下。

“我不是知恩不報的人，你救了我，我這條命茍且多活幾年，一定還你！”

“胡鬧！”孟良平氣急訓他：“你去滑州后，做個普通的孩子，學個謀生的本領，成家立業，不要再來京城了！”

說罷，叫船家撐船，自己一步跨上地面，目送著小貨船離岸，往河中心去了。待船走遠，他才回身，甩掉街痞，避開大路，抄小道回京。趁著夜色正濃，一路小心快行，潛回都水監。

寢房內，洗臉梳頭上玉冠，擦身換衣再香薰，先打理回大宋水監的模樣。

他回想起鬼樊樓在字條上，濃墨寫就的“張元”二字，筆鋒凌厲，儼然如同一把尖刀，刺入他的胸膛。

仁宗一朝人才濟濟，眾星璀璨，注定多少學子只能埋沒，籍籍無名。張元、吳昊兩人飽含學識，恃才狂傲，卻累試不出，又家境殷實，養就了乖戾跋扈的脾性。就在這京城的一處酒館，二人口放狂言，要讓大宋見識二人的本事。

彼時，誰能料想，短短三年間，兩人果真會成為大宋的心腹之患，今夜，更是會爬上大宋國皇帝的案頭，大怒龍顏！

四更過后，東京城已是一日之中最安靜的時分，街道上夜市的燈盞逐漸熄滅，早市的燈盞稀稀疏疏，唯有渡口燈火通明一條大河迎來送往，各類船只相繼抵京或離京，伙夫走卒和船客來往不絕，周遭的客棧食鋪熱情招徠，這里不曾有休市之說。

想比河道的熱鬧，京城西北角的衛州門便稍顯冷清，守城將士邊打著哈欠，邊做些無聊的游戲，聊以打發漫漫長夜。

忽的，一陣急促的馬蹄由遠及近傳來，燈火照耀的，見一著甲胄的斥候背著信筒疾馳而來，激得大家都精神了幾分。

“延州戰報到——”斥候喊著，勒馬遞上通行牌，守城將士驗過，匆忙讓行。

“看樣子，不詳?！笨粗夂虮秤埃晃皇爻潜f，另一位頗認同：“今晚不平靜咯。”

宋夏多戰爭，以往大捷，來送戰報的斥候都是趾高氣揚的神色，見了守城兵，一副傲慢樣，有的甚至還會揶揄他們兩句，無非就是說他們是不會用刀、沒殺過人的贗兵。而吃了敗仗，斥候便是冷著臉，巴不得與守城兵無聯系，甚至眼神都不會交匯。

守城兵與戰場下來的斥候憑著這般默契，即使沒看到戰報，也能猜得八九不離十。

斥候帶著戰報進入皇城，樞密使晏殊接了戰報，不顧病態，急急送進宮內。

自金明砦大戰后，仁宗皇帝對內侍早有交代，凡是兵戎大事，無論何時，務必要及時呈上。又有晏殊加緊催著，內侍只得叫醒睡夢中的趙禎。

“鄜延路都監黃德和報說，鄜延、環慶副都部署副總管劉平，經元昊智囊張元、吳昊暗中勸說，已叛宋投敵，引西夏十萬兵馬于三川口圍殲我軍，郭遵戰死，石元孫被俘，黃德和拼死突圍，前去救援延州的宋軍一萬余人全部折損于三川口！”

晏殊遞上戰報，“日下，夏軍圍困延州，準備攻城，延州危在旦夕！”

聽了這話，仁宗再對著燈燭細看戰報，心口一陣陣剜痛。

“延州如何？”

晏殊絕望地搖頭：“官家，從前延州全靠金明砦守護，如今城內只有兵士二百人，且多是老弱！金明砦及三川口大戰，正顯示了我們對西夏已嚴重缺乏認知，元昊實非平章事所言之匪寇，乃虎狼之師。”

他頓了頓，痛心地垂下頭顱：“三川口大敗耗盡我軍，延州恐怕不保?！?

晏殊是仁宗倚重的老臣，朝廷多次變故，他都能輔佐皇帝平穩過渡，他若如此悲嘆，形勢必是九死一生。

仁宗走到掛壁的地圖前，舉燈細看，忽然想起個人物來：“鈐轄盧守勤現在延州城中，他在保安軍一戰中頗有勇氣，不知再可一戰不？”

晏殊沉嘆：“據臣所知，盧守勤見元昊十萬大軍聲勢浩大，便嚇得號啕大哭、丑態百出。延州知州，老好人范雍和他謀劃和西夏人議和，命令都監李康伯出城談判?！?

“范雍竟敢私下議和？”

“范雍本就怯懦，幸而李康伯忠義，當即拒絕，以死不受命。眼下，范雍和盧守勤只好繼續堅守延州。官家，如今的延州城，若是堅守不出，尚有一線生機?！?

形勢十分不利，仁宗焦躁不安：“堅守不出，不是待斃羔羊嗎？”

“臣尚有一策，懇請官家傳范仲淹和韓琦兩位干將，以及平章事張士遜一同來商議。軍務緊急，不容耽擱?！?

“準，傳召范仲淹和韓琦立即進宮。”仁宗準許，又對劉平倒戈投敵憤恨異常：“張元、吳昊本生于中原，受中原滋養，如今竟幫著蠻夷折我大將，傷我兵卒，掠我城池，可恨他們已經攜家逃去西夏——然劉平絕難寬恕，立刻追捕劉平家眷，男女老幼，一并投獄下監！”

京城的青石街道上，范仲淹和韓琦的牛車點著燈盞，匆匆向皇城行進，而自拱宸門出的兩百禁軍，則帶著大宋皇帝的圣旨，浩浩蕩蕩撲往坐落于外城的劉平家宅。睡夢中的家眷被驚擾，來不及細整衣冠，就被驅離房舍，清點人數和花名，確定盡數在內、無人逃脫，便立刻押赴大牢。

劉平家眷哪里想到如此變故？一路的哭啼和叫屈，驚擾了沿途房舍里的百姓，當日皇帝圣命，金字令牌遣劉平救急延州，今夜劉家竟遭如此劫難，其中原因不需細猜便能知曉。

五更早朝，待漏院嘈雜一片，有說延州城破的，有說劉平叛敵的，有提前開始商議對策的，甚至有人想出遷都洛陽的荒謬招數，孟良平聽得不勝其煩，等皇帝傳召時，前往延州的金字令牌已再次發出，仁宗、張士遜、晏殊、范仲淹、韓琦，五人定了大局。

孟良平思想著，水路將如何更快地運送后續兵員、糧草、衣物、兵器等，仁宗詢問時，不至于全無對策。

但這次的馳援延州，仁宗并不考慮水路，反而在退朝后，邀他同上城樓，俯瞰一戶人家的宅院。且，提到了李元惜。

李元惜輾轉反側，一夜沒合眼，即使風吹窗紙，也要坐起來靜待一會兒。她睡不著，攪擾地小左也不踏實，起身拿了衣物給她，賭氣地催她：

“走，我陪你去都水監瞧瞧去。他要是不在，咱就上街去找，敲鑼打鼓地去找！”

“你是生怕鬼樊樓懷疑不到他身上?！?

“你還知道這個！”

小左故意將她一軍。她并非不擔心孟良平，其實，她也是閉著眼睛不做夢，空熬天亮。但李元惜這樣緊張，只會讓她更擔心。

她牽起李元惜的手，坐身邊柔聲安慰著：“我的好姐姐，你放心，孟良平武功高強，對京城又很熟悉，腦瓜還好使，不會讓自己被群街痞抓住的?！?

“不怕一萬，就怕萬一。咱們在京城，雖然身在官場，卻不與其他官員來往，要是他有個好歹，日后街道司怕不好行事?！?

說著，李元惜下床穿鞋，小左白眼都快翻到天上去了：“張口閉口都是街道司，難道離了街道司，你就不能擔心他？”

“不能！”李元惜干脆利落，手指戳著小左的腦門：“你這丫頭，說了你多少遍，你就是放不下那點小九九。咱們進京是為做這街道司管勾的，若是做得好，還能為延州做些事。不是……”

“不是來給你招親的?！毙∽髶屵^她的話頭，嘀咕著：“我又不是不知道，你若不愛，我能強逼你不成？”

兩人間的打鬧緩和了些緊張，巧的是，五更的鼓聲陣陣傳來，那是百官上朝言事的時辰。

孟良平如若安好，定不會錯過。

小左俏皮地聳聳肩：“算了，就讓我這滿腦子歪門邪道的丫頭，陪滿腦子家國情懷的你，去探探我們東躲西藏的水監大人?！?/p>