德陽縣的來客一個(gè)個(gè)挺直腰板，稍稍坐在椅子前沿，一雙雙疲憊的眼睛充滿期待地看著她。

待她交代完，雙方目光一旦交匯，他們立即滑脫椅面，落地跪下，對著李元惜就拜：

“李管勾，多謝你搭救我家孩兒，救命之恩，我們就是這輩子當(dāng)牛做馬，也報(bào)答不盡。”

李元惜想告訴他們，孩子們真正的救命恩人是孟良平，可原先不能說，現(xiàn)在經(jīng)歷過五丈河浮尸事件后，她更不能讓孟良平涉險(xiǎn)。

“救他們的人不是我，我只是接管了他們。”李元惜忙扶著他們站起身，其中一個(gè)蓬頭婦尤其倔強(qiáng)，偏要給李元惜磕個(gè)響頭，以謝大恩。李元惜哪敢承受？她磕頭時(shí)，李元惜連忙跳開，她拜的，便是墻上貼的那張大宋京城地圖。

可其他幾人也不由李元惜，說什么也一定要答謝她，農(nóng)夫情感樸實(shí)，他們的感激，張嘴就要溢出，睜眼也要溢出，舉手投足，無不滿溢，李元惜決然不受，心里陡生傷悲，不知天下還有多少這樣的爹娘，日思夜想著自己走丟的孩兒？

她攙扶著他們重新落座，寬慰他們：

“尋常人辨不清人販的招數(shù)，否則，但有一點(diǎn)良知，人人都會(huì)救的，元惜做的，不過是人人都會(huì)做的事，諸位不需行此大禮。”

“李管勾，不瞞你說，德陽窮，多子多福深入人心。生了，能活下來，就是一口勞力，一家五六個(gè)孩子都算少的，”蠻伢娘嘆聲氣，拿袖筒抹盡眼角的淚，對李元惜解釋：“你說，爹娘還要下地干活，或者去城里謀生，哪里能一個(gè)個(gè)地看住他們？很多孩子，就是這樣被拐走的。”

“大人！”蠻伢娘聲淚俱下：“我們家蠻伢進(jìn)城學(xué)做瓷兒，隔了段日子，他爹進(jìn)城去賣自家編的席子，順道去看蠻伢，瓷作坊還很吃驚，以為蠻伢早就回村了。他爹十多天的功夫，尋遍了德陽大街小巷，頭發(fā)都白了。你說，要是人人都會(huì)救，我家蠻伢，還出得了德陽縣嗎！”

話說著，感同身受的眾人也都抹了淚，李元惜也仿佛跟著他們一夜愁白了頭。

身為家中獨(dú)女，她自是無法體會(huì)蠻伢娘所說的五六個(gè)孩子共處一個(gè)屋檐下的擁擠，但蠻伢娘的無奈，她切切實(shí)實(shí)地感受得到。

她擦拭眼淚時(shí)舉起的那雙手，粗糙地像三月里的柳樹皮，她穿的衣裳是粗麻織就，穿在身上既不保暖又不舒服，長年累月繁重的活計(jì)，過早地壓彎她的肩背。而她并不特殊，在差役帶來的這七人中，個(gè)個(gè)都裹著這樣一張疲憊又艱辛的皮囊。

是怎樣失去良知的畜生，才會(huì)狠心去奪他們的孩子？毀掉這不易的家，和那本來就艱苦的孩子？

李元惜心中隱隱作痛，她折身在正堂專放藥物的那一張桌上翻找起來。自孟良平傷重，自己遍尋全城買不到金瘡藥后，她就長了一智，專門購置了些常用藥放在街道司正堂內(nèi)，以供青衫使用。

她找出一盒馬油，捻了一指，給蠻伢娘手背上抹去。

“這是專門治皮膚皸裂的，很好使。”

邊說著，邊又給其他幾人分了，把剩下的，都給差役放進(jìn)包里，回去時(shí)可以用得上。

“大人，你真是個(gè)好人。”眾人感激涕零，李元惜卻愧疚不已，她拳頭重重地落在桌上：“眾位放心，我李元惜無論去了哪里，做著什么，但叫我看到販賣人口的，定然會(huì)出手救助！”

“俺們也會(huì)出手！”雷照捏著拳頭，冷不防地出現(xiàn)在大堂，李元惜看去，今兒沒出任務(wù)的青衫，恨不得都在門口擠著，一顆顆腦袋圓滾滾地壘成一面墻，每顆腦袋都雕著正直善良的眉目。

德陽人感激不盡，又來向他們拜，青衫們又嘩啦一下都散開了。

“既然閑下來了，就去洗洗自家的衣裳，人家隔壁的街坊，都開始叫咱三臭司了，你們好意思聽，我臉都掛不住呢。”

小左提著茶壺，抱著些茶碗，從外面走了進(jìn)來。

“左姑娘，俺們好好地說著打擊人販呢，你突然提什么三臭啊——什么是三臭？”雷照好奇地問，幫她把茶壺取了下來，小左擺開茶碗，繼續(xù)說著：“汗臭、腳臭、衣服臭啊。”

這么一說，德陽差役就忍不住笑了，氣氛從悲戚變得歡愉起來。雷照倒是燒紅了臉，一邊委屈地嚷著，一邊灰溜溜地逃出去，拽兩個(gè)倒霉鬼幫他洗曬衣服和被褥。

早晨時(shí)天氣還陰森森的飄著雨絲兒，這會(huì)兒卻有出太陽的跡象，正合了街道司里一家團(tuán)聚時(shí)撥云見日的景象。

“好了好了，事情已經(jīng)過去了，前幾日，拐賣蠻伢他們的人販就被黑吃黑，弄死在河里，今個(gè)兒，弄死他們的人，又被江湖俠士送進(jìn)開封府里，這真叫蒼天有眼，懲惡揚(yáng)善呢。”

小左語氣歡快，像只報(bào)喜的鵲兒，把正堂里動(dòng)作利落地把茶水遞到眾人手里：“再說，我看著，蠻伢他們倒是成長很快，姐姐無時(shí)不牽掛、惦記著他們——對了，他們還攢了筆小錢呢，你們看，桌上這只草娃娃，就是他們做出來的，京城百姓都很喜歡！”

“那敢情好，那敢情好！”大家都激動(dòng)得說，眼巴巴地瞅著門外，就等著一群孩子歡天喜地地來同他們相聚。

這時(shí)，院門處一聲清脆的呼喚，將所有人的心神都提了起來。

那是聲壓抑了多少天的“娘”，朝也思暮也想，蠻伢早就等不及再見到親娘。

這聲“娘”，亦如一道閃電，他娘頓時(shí)淚如雨瀑，回應(yīng)著“我的兒”，就撲出門去，和大踏步奔跑過來的蠻伢緊緊地抱在一起。

“你這孩子，怎么跑京城來了！”

“娘，我錯(cuò)了，我就是想多賺點(diǎn)錢……”

“錢要緊，你更要緊！娘好好看看你。”蠻伢娘推開他，仔仔細(xì)細(xì)地打量著，越打量越歡喜，“李管勾真是個(gè)好人，你看你，都長胖好幾圈了，更像個(gè)大人了。”

其余的爹娘也在周天和帶來的一群孩子中，一眼辨識(shí)了自家的那位，緊抱在一起，埋怨著，責(zé)怪著，心疼著，也慶幸著。

小左看得打心眼里高興，眼中淚盈盈的：“姐姐，咱們終于可以卸下這副重?fù)?dān)了。”

“是啊。”李元惜也甚是輕松，可忽的，她又想起了人兒來，這人就像一塊冰石，沉甸甸地壓在她胸口。

“也不知道那斷臂的乞兒有家沒家，現(xiàn)如今在何處，是否安全。”

小左聽了，貼心地握住她的手，“要不，咱們青衫再出動(dòng)去找找？”

“不行。我們找他，幾乎是在告訴鬼樊樓，乞兒暗通我們，背叛了他們。無論是為報(bào)復(fù)也好，殺雞儆猴也好，憑著鬼樊樓在京城的勢力，乞兒這場殺身之禍，怕是躲不過。”

“那咱們怎么辦？放任他在外獨(dú)自面對危險(xiǎn)？”

“晚點(diǎn)，我會(huì)尋求孟良平的意見。”

“也好，孟水監(jiān)既然敢和鬼樊樓做生意，對鬼樊樓的招數(shù)，自然比我們熟悉。”

“丫頭能管得了作坊嗎？”李元惜轉(zhuǎn)而詢問，她已經(jīng)在考慮，蠻伢他們離開后，作坊會(huì)不會(huì)中斷，周天和打消了她的疑慮。

“大人放心，營長早就在準(zhǔn)備，蠻伢他們隨時(shí)可以回家。”周天和特意將孔丫頭稱為營長，聽來叫人心里很是踏實(shí)。

只是想起蠻伢即將離自己而去，小左難過地撇下唇去：

“蠻伢走了，我想他們了，可怎么辦？”

“你去作坊，收拾幾間屋子，給他們歇歇腳。”李元惜吩咐她。德陽距離京城路途遙遠(yuǎn)，風(fēng)吹日曬的，切不能叫他們再疲憊著身子上路。

“我這就去，”小左歡天喜地應(yīng)承，隨后去通知德陽差役：“千萬別著急著走。你們好不容易來京城一趟，必須吃好逛好歇好了，我們才放心你們回家。”

“這哪行呢？盡給你們添麻煩了，而且家里地里忙得不可開交。”蠻伢娘說，可是耐不住身子確實(shí)疲乏，便只能答應(yīng)下來，又要忍不住講些感激的話，李元惜聽不入耳了，索性打斷她：“好了，你們都跟著小左去吧，有什么需要的，盡管說，街道司能滿足，自然不會(huì)推讓。”

做罷這些，她也累了，囑咐牛春來接管接下來的事務(wù)后，便回到寢房，預(yù)備小睡一覺，補(bǔ)充精力，順便拖延時(shí)間，等孟良平脫險(xiǎn)。

她躺在床上，翻來覆去都是孟良平的影子。他能不能脫險(xiǎn)？會(huì)不會(huì)受傷？若是脫險(xiǎn)，會(huì)專程·潛進(jìn)街道司報(bào)平安嗎？

初次在巷道里遇到重傷的孟良平的那一幕，也在她腦海中越來越清晰，攪得她一顆心七上八下，忐忑不安。

鐘鼓樓隱隱傳來報(bào)時(shí)的鼓聲，一聲一聲，厚重異常——他可以聽得到吧？

她再次摸出銅錢鏢，仔細(xì)打量著、揣摸著，想象著孟良平同鬼樊樓交易的到底是什么。

“不知你在哪里學(xué)就了這么一身好本領(lǐng)，要是還能被一群街痞逼入絕境，未免太丟臉了。”

此時(shí)的孟良平，剛擦身過去了搜尋他的人！

確保威脅暫時(shí)走遠(yuǎn)，他推開堆積身上的行囊，清風(fēng)微涼，輕拂天空一片陰霾，黃昏的日頭散著薄弱的光，一縷金紅鋪陳于后，叫人有重獲新生的快感。

然而，這快感只一瞬便消失不見，他沉重的心思當(dāng)如一片鉛鑄的陰霾，無法揮去。

牛車緩緩行出城門，向著渡口方向而去。重重疊疊擠壓在車廂里的行囊像件厚重的棉被，幫他做了極好的掩飾。

入夜時(shí)，他總算嗅到了河水的咸潮，聽到渡口的嘈雜。