百夫長赫爾德與元帥康斯坦丁透過高視距的潛望鏡注視著冉丹的堡壘，即使灰色護盾如同濾鏡般擋在堡壘的外圍，他們仍然能夠憑借分析儀清楚看到其內部建筑的輪廓。

“我不是有意長他人威風，康斯坦丁，但光從這處堡壘的規劃來看，異形的安排近乎完美。”

瓦爾多眉頭緊皺，沒有接話，恐怕他的意見與赫爾德高度一致。

“看那座高聳的尖塔，分布式的能量傳輸網對接著護盾。還有那座扁平的橢圓形建筑，可能是兵工廠，或者其他的什么后勤類建筑，正在向外輸送著戰爭器械與物資。”

“我們觀察了如此之久，你看到過任何異形單位嗎？百夫長？”

“沒有，恐怕護盾或者堡壘內部覆蓋的有某種光學迷彩設施。”

“赫爾德，如果異形連自己的內部運作模式都有能力去掩蓋，那么我們偵查了一天之久的這座峽谷，又會是怎樣一個地方。”

百夫長離開潛望鏡，與禁軍統領來到了厚重的觀察窗前。

“也許是陷阱。”

“獵戶座”攻擊運輸艇承載著兩人向冉丹異形堡壘附近唯一的峽谷駛去，它同樣也是地面上禁軍分隊撤離時使用的載具。

艙門緩緩開啟，那些單獨執行偵查任務的禁軍小組紛紛脫去籠罩在耀金盔甲面罩外的掩護披風，五十人全部匯聚于此，等待著瓦爾多的調遣。

“有什么發現？”

“那些異形精銳戰士之上還有更為強大的戰士，他們稱之為‘戰帥’”

禁軍統領聽到這個不祥的稱呼一陣厭惡，歐爾佩松可沒有給他留下什么好印象。

“這座峽谷內有著大量的生命信號，而且信號的形式非常復雜，屬于從未見過的類型，我們猜測可能是冉丹異形部署的隱藏勢力。”

毫無疑問，冉丹與帝國的戰爭是一場別樣的情報戰爭，雙方互相都知之甚少，而冉丹因為能夠奴役其他智慧種族，在復雜程度上來說更勝一籌。

“現在執行潛入殲滅工作，大家都知道異形能夠阻斷甚至模擬內部通訊，因此我等撤離的條件只有兩條：第一，發現無法應對的戰爭機械。第二，通訊系統失去正常工作的機能。”

“我與赫爾德各領半數，分兩路進入峽谷。”

在地面戰場唯一的接觸型戰斗展開的同時，天空之上的戰斗仍舊激烈，“青色聯盟”的第二機群正在與冉丹的空中艦艇進行狗斗。

大多數炮艇都無法跟得上冉丹空中戰機的速度，它們完全是憑借著自己厚實的裝甲和不俗的火力在壓制著對面的開火時間，而一旦在轉向與翻滾時期露出破綻，它們便會迅速承受對方激光武器的攻擊。

然而在帝國的眾多空中力量中，有十數架“閃電”攻擊機卻是例外，作為在遠征中新發現的STC模板載具，機械教投入了大量寶貴的材料來構建這些原型機，它們或許仍有缺陷，但在性能方面比起笨重的炮艇要強上許多。

洛昂上校的座駕正是這樣一架“閃電”型攻擊機，作為“青色聯盟”中戰功赫赫的王牌，他在原型機上完美地展示了自己的能力。

紫紅色的等離子能量體劃過半空，洛昂駕駛著攻擊機以毫厘之差躲過了對方的攻擊，機腹下掛載的自動炮立即開火，在對方的機體上留下一串幾乎要貫穿裝甲的彈痕。

“再來一輪，這異形就會在半空中化為煙花了。”

洛昂迅速攀升至平流層，他已經能夠依稀看到外太空的激烈戰場。

那架與他糾纏許久的冉丹戰機也迅速跟著他的軌跡扶搖而上，激光武器穿透了昏暗的云層射向太空。

攻擊機側翼掛載的迅雷導彈已經蓄勢待發，只待下一次照面時發射就能摧毀它的目標。

機艙內的雷達突然發出不尋常的警報聲，另外兩架異形載具正向著他的位置沖來，對方顯然已經無法忍受他在空中表演式的戰斗。

“難纏。”

洛昂迅速壓低駕駛握把，過載幾乎使得這位體質強悍的飛行員暈了過去。

冉丹堡壘與帝國軍營的上空是彼此空軍飛行的禁區，彼此的飛行器一旦進入這部分空域便會遭到精準的激光炮組攻擊，洛昂有意將它們引向帝國方的區域，但對方絲毫不上當。

這三架飛行載具的意圖就是將洛昂鎖死在這片空域內。

洛昂沒有呼叫支援，他有一個大膽的想法，隨著手中握把的控制，攻擊機不斷地攀升與降落，強氣流使得整個機艙都在劇烈的顫抖，對方不肯洛昂脫離它們的視野范圍，只能進行相同的動作。

洛昂猛地提升握把，以漂亮的桶滾動作讓戰機掉頭，在敵機的頭頂朝著相反方向駛去，但對方顯然沒有進行過這種操作，那架已經被洛昂擊傷的戰機也無力去執行這種飛行動作。

突然的變向讓三架敵機手忙腳亂地避過彼此，洛昂的迅雷導彈就在這一刻離開發射架。

隨著絢爛的爆炸在半空中出現，兩架異形戰機在半空中化為燃燒的碎片，僅剩的一架戰機也不受控制地向著帝國的軍營方向墜落。

“娘的，真得給我頒一枚泰拉之星勛章。”

飛行員即刻掉頭返回之前的戰場，那里仍有許多飽受炮艇機動性之苦的同胞等待著他的支援。

……

峽谷內的生態環境完全出乎瓦爾多的意料，有些地方像是貧瘠的廢地，而有些地方則是布滿沼澤的泥濘，仿佛每在峽谷中移動兩公里就會變換一個星球。

他每隔20秒鐘就會與百夫長赫爾德聯系一次，以確保通訊的正常，赫爾德與他遭遇的情況幾乎完全相似，禁軍的隊伍就這樣向著峽谷西部，靠近冉丹堡壘的方向移動。

突然，瓦爾多前方出現了類似鱷魚般的獵食者生物，它們邊朝著禁軍們迅速移動邊膨脹，瓦爾多與身后禁軍們的長矛迅速開火，毀滅性的激光洞穿了異形的軀體，這些生物頓時癱倒在地，喪失了生命跡象。

但當禁軍們想要上前去檢查時，那些本應該死去的生物又恢復了生命體征，隨著劇烈的爆炸，禁軍們被遠遠拋飛，撞入峽谷的山體之中。

耀金盔甲的堅實防護將他們從爆炸中保護，沒有任何一名帝皇的戰士受到實質性的傷害。

瓦爾多上前查看，他發現這些生物的周遭沒有任何科技造物的殘片，包括之前屢見不鮮的電磁項圈。

禁軍統領的心中已經隱隱有了一個猜想。