于沈樵而言，成家后的日子比不曾成家更無趣。他不喜歡讀書，父母曾逼迫他上進，頭懸梁，錐刺股，如此去參加了鄉試，屢試不第。

如今父母已然放棄了他的科考之路，只希望能靠方家給兒子謀個一官半職，哪怕是捐錢買一個官位也好，只要兒子能當官，怎么都成。

他們愈加殷切地囑咐沈樵，要好好對待方菁菁。

于沈樵而言，似乎不是難事。夫妻二人在人前舉案齊眉，相敬如賓。當然，只是相敬如賓。

相處久了，沈樵便摸清了方菁菁的脾性。她既不剛烈也不柔順，她就像她的容貌一樣，清冷恬淡。

每次見到沈樵，她必然要行婦禮。晨起為夫君更衣，為夫君洗漱，與夫君同去向父母敬茶。剩下的時間，都是她自己的。

她從不苛責沈樵，也不求沈樵對她好。事實上，沈樵對生活枯燥無趣的方菁菁沒有半點愛慕之情，時間越久，越覺得她像一碗可有可無的白開水。悶得厲害，他便在友人的教唆下逛青樓去了。

逛青樓是一件雅事。文人騷客富商都喜歡逛青樓，尋覓紅顏知己，或是聆聽人間妙音。

周莊來了一位叫作卿楚的姑娘，生得珠圓玉潤，嬌蠻可愛。她擅長反彈琵琶舞，每每跳舞，都穿一條綴滿銀鈴的長裙，就像壁畫里飛天的仙子。

沈樵極愛卿楚的嘴巴，雖然小，卻不薄，親吻的時候宛如親著兩片冒著熱氣的云朵。他更喜歡卿楚的手，軟軟的，滑滑的。她的手讓沈樵想起方菁菁的手，他想知道為什么，女人的手都是相似的，性情卻天差地別。

卿楚愛笑，愛說甜膩的情話，喜歡依偎在男人的懷中撒嬌。

沈樵見過祖母豢養的一只貍奴，慵懶地蜷縮在白玉欄桿上，看著皇城的云海，尾巴時不時動一動，卻不看過往的行人一眼。等到它餓了，便上趕著去蹭祖母，蹭得祖母笑成一朵花兒。如此，它便有好吃的。

卿楚像極了貍奴，每發一個音，都落在男人心底最柔軟的角落。她讓人感到血脈僨張。于是沈樵日日流連花叢，達到了廢寢忘食、醉生夢死的地步。

又一日，他飲酒飲醉了，靠著卿楚的身子酣睡，卻迷迷糊糊地想起一件事，早晨出門的時候，方菁菁囑咐他，今日娘親過來，需得早點回家，不然娘親會多想的。

不知道方菁菁是否知曉他在逛青樓，但他一直小心翼翼。他越是在外不軌，便對方菁菁越客氣。

那日當真昏了頭，忘記了方菁菁的囑咐。不巧的是，他耳邊傳來了窸窸窣窣的聲響。

“沈夫人，您怎么能來這種污濁的地方。沈夫人，沈夫人，沈……”

接著，沈樵聽到尖叫聲，他立刻被驚醒了。他睜眼，赫然見到娘親端正地站在他面前。娘親氣得臉色青紫，發出野獸蟄伏時才會出現的喘息聲。不等他開口，娘親已經抄起身旁的木棍，咒罵道：“我打死你個孽子，你個不成器的東西！”

沈家的女人脾氣都隨母，格外暴躁。沈樵一個頭兩個大，在小小的香閨內邊叫邊躲，鬧得雞飛狗跳。

他忽然窺見與眾人站在屋外的方菁菁。她只是冷淡地看著他，不知道在想什么。

不知道在想什么，這是沈樵對她所有的印象。沈樵最終還是被娘親打得一身是血，然后娘親抱著他痛哭流涕，又向方菁菁賠罪。

晚上，沈樵被父親罰跪祠堂。

涼風嗖嗖的，沈樵跪得膝蓋生疼，娘親怕他落下風濕的病根，命丫鬟送來蒲團。不知道為什么，最終來送蒲團的人是方菁菁。

沈樵說了聲“謝”，猴急地坐在蒲團上休息。他看了一眼祠堂外，沒有人看守，便威脅方菁菁道：“你不許把我偷懶的事情說出去。”頓了頓，他又從懷里掏出娘親塞給他的炊餅一頓狂啃，一邊啃一邊道，“說好的約法三章，你倒好，將我逛青樓的事情告訴了娘親。我知道你心里看不起我，何必呢，我們何必互相折磨？爹爹和娘親巴結你們方家的嘴臉讓我惡心，我看到你也惡心。”

夜風有點冷，方菁菁沉默地立了一會兒，才淡淡地道：“我不曾告密，是蟬香經不住娘的逼問，說漏嘴了。”

蟬香是沈樵的貼身丫鬟。

沈樵一口餅沒吞下去，噎得到處找水。方菁菁走到先祖的靈位前，將那供奉所用的甘露取下，捏著沈樵的脖子給他灌下去。

沈樵通了氣，叫道：“你這個大逆不道的女人，怎么可以碰先祖的貢品！”

“是啊。”方菁菁冷淡地道，“他們日日吃著供奉，不就是為了蔭庇子孫？”

方菁菁將剩下的甘露放回原處，轉身便走。走到角門處，她又停下來，回眸道：“你大可放心，我已經向佛祖起過誓，絕不會愛你。”

“切！”沈樵以為是什么誓言，不由得發泄一般回敬，“誰稀罕啊，只要你同意，我即刻與你和離。”

方菁菁不曾回答，離開了。

日子又風平浪靜地過了下去。

沈樵自出了事，少不得在爹娘面前賭咒發誓，方菁菁表示大度，沒有追究，爹娘更覺得愧疚，幾乎將方菁菁當成親生女兒一般看待。反倒是沈樵，他們哪哪都瞧不上眼。

沈樵在家里悶了兩個月，日日待在屋頂，赤足望著暴曬的谷堆。

方菁菁在樓下回廊的陰影中繡花。

方菁菁喜歡刺繡、書法與繪畫。她也喜歡采摘露水與鮮花，做成香粉和糕點。她的生活十分枯燥，日常活動幾乎占據了她所有的時間。而這些事情都是修身養性的，所以，沈樵從未見她笑過。

他也嘗過方菁菁做的點心，香甜軟糯。

盡管如此，時間也不能彌補他們感情的裂痕。沈樵才待了兩個月，便思卿楚如狂了。

第三個月月初，沈樵心癢難耐，使盡渾身解數，又見著了卿楚姑娘。

小別勝新婚，沈樵第一次在卿楚身上嘗到了魚水之歡的甜頭。他便發了瘋似的，開始了比從前更為墮落的生活。