五十四、磷礦秘道與劉婆身世
城西的磷礦藏在云霧繚繞的山坳里。廢棄的礦洞入口纏著銹跡斑斑的鐵鏈，鏈環上掛著塊木牌，寫著“擅入者死”，字跡被雨水泡得發脹，倒像是在流淚。周正陽撥開洞口的雜草，巖壁上隱約可見人工鑿刻的痕跡，邊緣還留著些新鮮的腳印——是雙草鞋，尺碼與趙四的一致。
“里面有人。”雀翎搭箭戒備，箭尖指著洞內深處，“有煙味，剛燃過的。”
加拉爾丁舉著火折子率先走進去，礦道里彌漫著硫磺的刺鼻氣味，巖壁滲出的水珠滴在地上，發出“嘀嗒”的聲響，像有人在暗處計數。走了約莫半里地，前方突然出現微弱的綠光，伴隨著“咔嚓咔嚓”的聲響。
“是鞣皮的聲音，”許亦晨捂住口鼻，“用磷火照路鞣制驢皮，難怪‘萬盛班’的皮影帶著腥氣。”
綠光盡頭是間寬敞的石室，石桌上擺著鞣皮的硝石和桐油，墻角堆著十幾張新鮮的驢皮，上面用紅筆標著奇怪的符號。最里側的石壁上掛著件藏青短褂，衣角的補丁與老李頭死時穿得一模一樣。
“趙四常來這兒，”鼴鼠指著石桌下的酒葫蘆，“這是波斯的銀葫蘆，加拉爾丁前天還拿著喝酒。”
加拉爾丁摸了摸腰間的空葫蘆，突然笑了：“我說昨晚葫蘆怎么不見了，原來是這小子偷的。”他踢了踢墻角的木箱，里面滾出些女人的首飾，“還有女人來過，這些珠花是城里‘金玉閣’的新款。”
周正陽的目光落在石室盡頭的暗門上。門板上刻著個與阿木皮影背面相同的符號，門縫里透出淡淡的脂粉香。他用力推開暗門，里面竟是條通向山外的秘道，道壁的泥土里嵌著些銀色的絲線——是“金玉閣”珠花上的流蘇。
“去‘金玉閣’，”周正陽道，“劉婆一定在那兒。”
“金玉閣”的老板娘是個體態豐腴的中年婦人，見到周正陽時，手里的算盤“啪”地掉在地上。她強裝鎮定，鬢邊的珠花卻抖得厲害——那珠花的流蘇，與秘道里的銀線一模一樣。
“劉婆在哪？”周正陽盯著她的眼睛，“城西磷礦的石室，是你讓趙四鞣制驢皮的吧？”
老板娘的臉瞬間慘白，癱坐在太師椅上：“我就是劉婆……阿木是我男人，十年前被老李頭害死的！”她從梳妝臺的暗格取出一封信，是阿木死前寫的，“他發現老李頭用病驢的皮做皮影，那些皮子帶著疫氣，看客里已經有人得了怪病。老李頭怕事情敗露，就用操縱桿殺了他，還把他的皮剝了做‘血影’！”
信上的字跡潦草，最后幾句被淚水暈開：“舅父說，用我的頭發做關節，用我的皮做影身，就能讓‘血影’替他演一輩子戲……”
許亦晨的指尖微微顫抖：“所以你這些年一直給趙四匯錢，讓他幫你報仇？”
“不止報仇，”劉婆突然笑了，笑聲凄厲得像戲臺上的女鬼，“我要讓老李頭也嘗嘗被做成皮影的滋味！那些磷石粉是我讓趙四摻的，就是要讓他的影子在燈箱里永世不得安寧！”
五十五、戲班賬簿與暗箱秘
“萬盛班”的賬簿在油燈下泛著陳舊的黃。周正陽一頁頁翻看著，十年前的賬目突然出現三個月的空缺，緊接著便是那筆標注“影戲新技”的銀子——數目恰好夠買二十張驢皮和十斤磷石粉。
“這期間老李頭去了趟城西，”許亦晨指著賬簿邊緣的批注，“‘取新皮，煉秘法’——所謂的秘法，就是鞣制阿木的皮。”她忽然發現張夾在賬頁里的藥方，上面寫著“麻黃三錢，附子半兩”，是治療疫病的方子，“他果然知道皮影帶疫氣。”
雀翎從戲班暗箱里找到幾張札記，字跡是阿木的：“七月初一，舅父讓我剝病驢皮，說摻了桐油能讓皮影更韌。夜里夢見好多小鬼圍著我哭，說皮疼。”札記的最后一頁畫著個簡單的機關圖，是戲臺燈箱的內部構造，標注著“磷石粉藏于此”。
加拉爾丁抱著酒葫蘆，突然指著札記上的日期：“阿木死的前一天，去過大牢。”他從袖中掏出張從府衙卷宗里找到的記錄，“他舉報老李頭販賣疫皮，結果被反咬一口，說他偷了戲班的銀器，關了三天。”
鼴鼠蹲在地上，正用小鏟子撬開戲班的老樟木箱。箱底的夾層里藏著個布包，里面是塊風干的人皮，邊緣還留著針線的痕跡——與那具阿木皮影的脖頸處完全吻合。
“老李頭不僅殺了阿木，”周正陽將人皮與皮影比對，“還真的用他的皮做了‘血影’。”他忽然想起劉婆說的話，“但趙四的身手殺不了老李頭，他連我的刀背都接不住。”
眾人再次來到“萬盛班”的戲臺，周正陽仔細檢查燈箱的機關。箱底的木板有塊是松動的，掀開后露出個暗格，里面藏著個小小的銅制滑輪，上面纏著根細如發絲的黑線——與“老李頭皮影”脖頸處的完全相同。
“是機關殺人，”周正陽指著房梁的鐵鉤，“有人提前在燈箱里設了滑輪，將操縱桿綁在皮影上。當老李頭靠近燈箱時，拉動黑線，操縱桿就會順著角度刺入他后背。”他試著拉動黑線，皮影果然帶動操縱桿，精準地刺向木臺的第三根木紋——與老李頭的傷口位置分毫不差。
雀翎突然射中房梁的鐵鉤，鉤子應聲落地，上面纏著的黑線斷開，掉出個小小的玉佩，刻著個“木”字。“是阿木的玉佩，”她撿起玉佩，“劉婆說過，這是她送他的定情物。”
這時，府衙的差役匆匆趕來：“周參軍，趙四在牢里自盡了！用頭發勒死的，死前還在墻上畫了個皮影。”
周正陽望著那具“老李頭皮影”，突然明白——趙四不是兇手，他只是被人利用的棋子。真正的兇手知道十年前的真相，知道“血影”的秘密，還能精準地操控燈箱機關，絕非普通的市井婦人。
五十六、影戲傳承與唐律之困
劉婆被帶到府衙時，手里還攥著阿木的札記。周正陽將那塊風干的人皮放在她面前，婦人的臉色瞬間灰敗，卻仍強撐著：“是我殺的又怎樣？他害死我男人，剝了他的皮做皮影，難道不該死？”
“你沒那么大力氣拉動機關，”周正陽平靜地說，“也不知道燈箱的暗格——只有從小在戲班長大的人，才清楚‘萬盛班’的每一處機關。”他轉向一直瑟縮在角落的小豆子，“對吧，十年前你叫阿豆，是阿木的親弟弟。”
小豆子猛地抬起頭，眼里的驚恐像被戳破的皮影。“你怎么知道……”
“《影戲考》的扉頁寫著‘豆木同生’，”周正陽指著書頁上的兩個小像，“一個梳著總角，一個留著發髻，是你和阿木。”他拿起那具阿木皮影，“這皮影的關節頭發，有根是編過九道的，只有孩童的頭發才夠細軟——是你的頭發，對嗎？”
小豆子的防線徹底崩潰，淚水混著鼻涕淌下來：“是他逼我的！老李頭說我要是不幫他做‘血影’，就把我也剝了皮！”他指著劉婆，“她找到我時，說要幫哥哥報仇，我才教她怎么用燈箱機關……可我沒想真的殺老李頭，我只是想讓他承認當年的事！”
原來十年前，小豆子親眼看見老李頭殺死阿木，卻被威脅不準說出去。這些年他隱姓埋名留在戲班，就是想找機會揭露真相。劉婆找到他后，兩人合計用磷石粉和“血影”制造詭異氛圍，逼老李頭認罪，卻沒料到老李頭發現了機關，爭執間小豆子失手拉動了操縱桿。
“按唐律，”許亦晨看著卷宗輕聲道，“小豆子殺人時未滿十五歲，屬‘幼小’，依律應減三等量刑，最重不過流三千里。”她合上卷宗，聲音里帶著惋惜，“而劉婆雖是主謀，但未直接動手，判徒三年。”
周正陽望著窗外的月光，芙蓉街的方向傳來零星的鑼鼓聲——是別的戲班在演《鐘馗捉鬼》。他忽然想起老李頭戲單上的“影歸位”，或許對這些皮影匠人來說，最好的歸宿不是報仇雪恨，而是讓那些被執念困住的影子，終于能在燈滅后安然歸位。
幾日后，“萬盛班”的戲臺被拆了。拆下來的木梁上，人們發現無數細小的刻痕，是阿木和小豆子小時候量身高的印記，一道接著一道，像串永遠不會斷的影子。周正陽讓人將那些“血影”燒成了灰，骨灰撒在芙蓉街的青石板上，被一場大雨沖刷干凈，仿佛從未存在過。
只有那具阿木皮影被留下了，周正陽讓人用桑皮紙換下了人發關節，重新鞣制了驢皮。如今這具皮影在齊州的學堂里，先生用它教孩童們唱《孝經》，燈箱的光暈里，阿木的影子再也不會扭曲，只安靜地立在布上，像個終于睡安穩的孩子。