“此去山東兇險萬分，可謂九死一生，長庚先生當真決定與小子同往？”

朱敏鋮笑得像只陰謀得逞的狐貍。

“皇明危難，社稷傾覆！我宋家世受國恩，自當舍身相報！”

小老頭手里緊緊抓著蒸汽機圖紙。

宋士慧瘋狂使眼色，老頭只當沒看見。

“士慧，呃，還是秉初吧，你留下來給我打下手！”

“士慧，你速速返鄉去罷！若是我與秉初不幸殉國，汝不必悲傷，亦無須守孝。汝年輕力壯，當續娶一妻，再生幾子！”

宋應星擺擺手快速說道。

當即抓著圖紙，招呼大孫子拿上自己的工具箱直奔冶鐵工坊。

正在抹眼淚的宋士慧：……

朱敏鋮無奈攤手。

最終祖孫三人一起撲到了蒸汽機試制工作中去。

大明工業革命，始自今日！

“大人，那位宋…長庚先生當真如此重要？您竟然這么開心！”

陳五躬身笑道。

朱敏鋮今日竟然比大勝時還要高興！

“那是自然！長庚先生乃大才！陳五，多多安排人手保護長庚先生祖孫，決不可有失！”

朱敏鋮面色無比嚴肅。

“屬下遵命！”

陳五領命后沒有直接離開，而是與龔世杰互相擠眉弄眼。

“何事，說來！”

朱敏鋮沉聲喝道。

陳五輕拽龔世杰衣袖，搖頭示意對方不要說。

“陳五，北伐軍何時輪到你做主了？”

朱敏鋮冷冷問道。

二人聞言當即跪伏在地，陳五戰戰兢兢，龔世杰顫聲答道：

“大人，營帳外有數人狀告祝家勾結倭寇、掠民為奴，侵占民田、縱兵屠村！”

“祝家乃合州大族，勢力極為龐大！我知大人嫉惡如仇，但當徐徐圖之！且不可與之交惡！”

“陳五也是為大人著想！”

朱敏鋮氣極反笑。

“汝二人，一為我之統兵大將，一為我之親兵將領！誰給你們的膽子，竟敢合謀欺瞞于我？！”

“屬下不敢，請大人責罰！”

二人以頭搶地，皆知自己犯了大錯。

朱敏鋮抓起馬鞭，給每人背上狠狠抽了十鞭。

“龔世杰，若有下次，定斬不饒！”

“陳五，你也一樣！”

二人連連應是，同時暗自下定決心，以后絕不私下串聯。

“說說祝家吧！”

朱敏鋮讓二人起身，一邊幫他們抹藥，一邊詢問道。

“大人，祝氏盤踞合州將近兩百年，號稱富有半個合州城，積累的土地、財富無數。”

“祝氏擁有數座紡織工場，控制著將近兩千紡織工人，其中多為奴仆，祝氏對他們生殺予奪任意壓榨！”

“祝氏還擁有海船十余艘，其中不乏兩千料的大船，經常往來長崎、安南、爪哇等地！有傳言祝家與倭寇勾結！”

陳五徐徐說道。

做為親兵隊長，他暫時兼任情報頭子。

“倭寇？”

自1567年隆慶開關后，大明民間的海外貿易在一定程度上獲得了合法地位，倭寇就漸漸式微了。

不曾想在合州竟還如此猖獗！

“回大人，那些人雖名為倭寇，實則為祝家豢養的海盜！”

片刻后。

“祝氏為富不仁，勾結倭寇，禍亂鄉里，當誅！”

朱敏鋮淡淡說道。

“大人！”

龔世杰還欲勸阻。

朱敏鋮擺擺手：

“龔世杰，你親自去一趟祝家莊，就說有人狀告他們強搶民田、逼良為奴，讓他們給本官一個解釋！”

“是！”

龔世杰以為朱敏鋮只打算敲詐祝家一筆錢，不會與之撕破臉皮，故而興沖沖地領命而去。

“陳五，把告狀之人帶過來！”

朱敏鋮卻是當即命令道。

……

北伐軍營地中，十幾個黑瘦漢子被綁住手腳扔在一處帳篷里。

皆焦躁不安。

“狗官定是與祝良勛沆瀣一氣，恐會害我等性命，為之奈何？”

“哼，天下烏鴉一般黑！”

…

其中一人驟然發力，竟生生將手上的繩子扯斷。

他快速給幾名青壯解開繩索，同時壓低聲音說道：

“虎子、十九，待會兒你倆與我一起打暈看守，然后在營地放火！大伙兒趁亂逃出去！不要回家，逃到山里去！知道了嗎…”

陳五帶著幾人掀開帳篷，看到的就是這樣一幕。

幾人大眼瞪小眼，都有些懵逼。

“小賊，休逃！”

“狗官，受死！”

陳五、祝十一同時大喝道。

陳五扔掉佩刀，直接撲了上去。其他幾名親兵則手執武器沖向村民們。

片刻后

祝十一用一把做工粗糙的匕首抵住了陳五的脖子，親兵們則把刀架在了村民脖子上。

“十一，你快走，不用管我們！”

村民梗著脖子叫嚷。

“放了大伙兒，我留下！”

祝十一惡狠狠地說道。

匕首冰涼的觸感傳來，陳五心里無名火起。他猛然抓住祝十一手腕，大力反擰。

匕首在他脖子上劃出一條血線。

卻也從祝十一手中脫落。

“撲騰！”

幾名親兵沖上來摁住祝十一。

陳五握拳想給他來上兩拳，但是看著竭力仰起頭顱的年輕人，拳頭緊了又松，松了又緊，終是悻悻放棄。

“說說吧，你們都有什么冤屈？祝氏雖勢大，本官或許也能為你們伸張一二！”

朱敏鋮很是直白地說道。

在見到幾人的瞬間，系統面板彈出一條消息：

【恭喜宿主，目標人物祝十一觸發特殊任務：紡織工人的苦難】

【請宿主在三日內查清祝十一如何從自耕農一步步淪落為紡織奴工，并解救不少于一千名工人。】

【任務獎勵：珍妮紡紗機圖紙！】

看到這條信息，朱敏鋮不自覺地雙手握拳。

好家伙！

工業革命的兩大支柱蒸汽機和珍妮紡紗機全有了！

面前這群黝黑干瘦的紡織工人，不，這是群金疙瘩啊！

朱敏鋮的笑容越發真摯。

祝十一剛要大罵“狗官”，但是對上這張真誠的笑臉卻怎么也說不出來。

“小老兒祝根山！”

年紀最大的村民偷偷扯了扯祝十一衣袖。

“草民祝十一！”

“草民祝雙喜！”

…

“我等皆是十里堡村民！我等狀告祝昭炎、祝良勛父子勾結倭寇、強占民田…”

“崇禎二年五月，祝昭炎欲強奪民田，我村祝白勞、祝文理等人組織村民抵死反抗。祝昭炎遂勾結倭寇血洗十里堡。祝白勞、祝文理等七戶慘遭滅門，男丁皆被屠戮，女子被擄至祝家莊為奴、虐待！闔村上下74人遇害！”

祝根山聲淚泣下，從12年前說起。

訴說十里堡這個美麗村莊的凄慘遭遇！

而此刻

祝氏前后九道大門、內里僭越逾制外表低調不顯的莊園內，祝氏當代家主祝良勛正與龔世杰談笑風生。

“龔大人，這必定是誤會！我祝家世代忠良，在鄉里亦素有善名！”

“祝某愿捐贈白銀一萬兩以作軍資！龔大人，此事你看如何？”