與布萊恩和維克多分開后,轉(zhuǎn)過拐角,曼徹斯跨入到一家下午茶餐廳里,他告知了服務(wù)員自己的名字,后者便把他領(lǐng)到了一處包廂內(nèi)。
推開門,曼徹斯看見了一個(gè)監(jiān)控者們有一段時(shí)間都沒有見到的人物。
精致的白漆橡木桌上,一籃餐包和餅干擺在左側(cè),美麗的茶壺被輕輕提起,瑞登監(jiān)控者們的隊(duì)長示意曼徹斯坐下,而后為他倒上一杯暖騰騰的紅茶。
曼徹斯坐了下來,他嫻熟地舉起茶杯,輕抿一口,而后輔以兩塊餅干,濃郁的牛奶黃油味道在嘴里蔓延,這讓他想起了過去的優(yōu)渥生活。
早在第一次黑災(zāi)之前,杜維齊王國就已經(jīng)開拓出了通往一條通往東方大地的航線。
第一次抵達(dá)那里的水手們驚愕的發(fā)現(xiàn),那里長滿了各類香料、茶葉、蔬果,卻一個(gè)人都沒有,他們在那里找了半天,找到古老的城墻、宏偉的宮殿、破敗的村落、多神的廟宇,到處都是生活的痕跡,卻沒有找到人煙。
似乎曾有個(gè)古文明曾在時(shí)間長河里留下匆匆的痕跡,便在某一時(shí)刻,突然地不知所蹤。
杜維齊王國舉國震驚,國內(nèi)的報(bào)紙一開始將其渲染為離奇詭異的大地,里面生滿了無形的魔鬼。
然而隨著殖民地的建立,越來越多的水手把見聞帶回,記者們轉(zhuǎn)而稱贊起這片美妙的土地,將它描述為“掉下來的餡餅”,不久之后,那一條航路也因此被稱為茶葉航路。
杜維齊王國很慶幸有這樣一塊無需進(jìn)行戰(zhàn)爭就能建立起來的殖民地,要知道在過去的五十年時(shí)間里,王國的海軍、空軍、陸軍一直在為殖民地的爭奪和各國大打出手,與不同的社會(huì)制度交鋒,保守封閉的格拉達(dá)帝國、文明浪漫的蘭都利亞帝國、主張理性的加哈德共和國、乃至遙遠(yuǎn)北方的,既開化又落后的白多斯托王國……戰(zhàn)爭帶來的損耗早已超過了殖民地帶回的稅收。
而當(dāng)黑災(zāi)到來之時(shí),這一切過去殖民時(shí)代的血腥,也隨著陽光被黑災(zāi)一同終結(jié)。
盡管殖民時(shí)代被終結(jié)了,但殖民時(shí)代留下的習(xí)慣還在,各種香料與茶葉被運(yùn)到杜維齊本土進(jìn)行種植,在昂貴溫室的幫助下,茶葉逐漸成為了上流社會(huì)的象征。
一般的工人、白領(lǐng),比起茶葉則更喜歡能夠更加提神醒腦、也更具成癮性的咖啡。
而在曼徹斯心里,咖啡和茶葉則代表著兩種不同的生活,前者象征著監(jiān)控者的工作,后者則象征著那古老的家族。
“隊(duì)長,你的任務(wù)已經(jīng)結(jié)束了?”
曼徹斯開口問道。
“不,還沒有,我只是暫時(shí)回瑞登一趟,跟你見完面后,我就該走了。蝕日會(huì)正在逼近瑞登市。”
隊(duì)長喝下一口紅茶,繼續(xù)道:
“這次任務(wù)很艱巨,利伯略主教甚至預(yù)言我會(huì)死在這次任務(wù)上。他說:‘我手里的預(yù)言之書就是這樣說的。’”
曼徹斯的眉毛里聚攏起一陣凝重。
利伯略主教就是瑞登教區(qū)的一地主教,掌管著教區(qū)內(nèi)的大小事務(wù)。
隊(duì)長滿不在乎地笑了笑,
“人終有一死,唯一的問題是,要為什么而死。
我不在乎死亡,為監(jiān)控局的事業(yè)而死,這意味著我為更美好的世界獻(xiàn)出了生命,這是一種榮耀,我的名字會(huì)被記錄下來,在百年之后,國教會(huì)為我秘密封圣,人們雖然不知道為什么會(huì)多出一個(gè)圣人,但他們?nèi)匀粫?huì)記得我。”
隊(duì)長像是在說遺言一般,暢談起來,
“我是獨(dú)身,沒有老婆又沒有孩子,迷霧神最青睞我這種人了,圣殿也將毫無保留地引導(dǎo)我去做高尚的事業(yè),能在這路上犧牲,這是我的榮幸。
我唯一擔(dān)心的是,我沒有在這路上犧牲,反而失控墮落,甚至成為腐敗源,我愿為美好而死,與之相對的,就是不愿為罪惡而死。
為一個(gè)墮落的世界而死,為了一群罪孽多端的人而死,這是一種侮辱,一種深深的痛苦。你明白我的意思嗎?曼徹斯。”
曼徹斯眼下面露困惑,他聽出隊(duì)長意有所指。
半響后,隊(duì)長緩緩揭露道:
“A12,曼徹斯。
我聽說,A12加入了你們?”
曼徹斯眼神一凌,他頃刻間意識到了什么。
隊(duì)長轉(zhuǎn)而變得嚴(yán)肅,
“總部已經(jīng)告知了我這期間瑞登發(fā)生的事,以至于我不得不回來一趟警告你們,不要被他蠱惑。”
曼徹斯當(dāng)然不會(huì)被蠱惑,可他看得到,監(jiān)控者們越來越信任艾赫,
于是,為了更多的情報(bào),他欲擒故縱道:
“隊(duì)長,許多人都動(dòng)搖,連我也在動(dòng)搖,而在局里,已經(jīng)有人相信他是救世主。畢竟,他的‘神跡’非常不可理喻,而且不可解釋。”
隊(duì)長顯得更加嚴(yán)肅,
“他所謂的‘神跡’并非無跡可尋。
在這出差期間,我借閱到了一些總部的資料。
資料顯示,艾赫是A12,但A12不是艾赫。”
曼徹斯瞬間驚疑,這么多年,他從未聽過這些信息,因?yàn)樗麤]有權(quán)限接觸這些資料。
覽視著驚疑的曼徹斯,隊(duì)長繼續(xù)道:
“確切來說,艾赫是A12的宿主,根據(jù)教宗的預(yù)言,真正的A12是一座隱匿在黑災(zāi)之中的未知空間。
你明白這個(gè)意思嗎?也就是說,A12就像是寄生蟲,寄生在艾赫這個(gè)普通人身上,并不斷改造他的思想,讓他誤以為他是救世主。
A12只是把他選中成為主人,他不是天生的主人,也不是既定的救世主。”
曼徹斯聽到這里,感到一陣興奮,仿佛最有力的駁斥近在眼前,維護(hù)信仰的利劍近在咫尺,他努力讓自己維持平靜,問道:
“可是隊(duì)長,你要我怎么相信這一切,比如說…證據(jù)呢?證據(jù)在哪里?”
隊(duì)長喝下一口紅茶,緩緩?fù)伦值溃?
“證據(jù)就是…艾赫的父母。”
曼徹斯的手輕顫起來,他瞳孔猛縮,
“你的意思是…”
“不是我們監(jiān)控者假扮出來的父母,而是真正的父母?!”
隊(duì)長繼續(xù)敘述道:
“五年前的事故發(fā)生以后,根據(jù)長時(shí)間的追蹤調(diào)查,再加上瘟疫醫(yī)生留下的線索,圣殿找到了事情的真相。
1664年,在邊境的德撒村有一個(gè)孩子,自稱接到了神的啟示,然后他背井離鄉(xiāng)、離家出走,直至在1671年出現(xiàn)在瑞登市。那個(gè)孩子的名字叫做艾赫。”
“沒人知道他是怎么穿越被黑災(zāi)封鎖的大地,也沒人知道他從哪來,他自詡是無中生有之人,自稱瑣什揚(yáng)斯、救世主。”
曼徹斯不可抑制的激動(dòng)了起來,但很快,常年監(jiān)控A12的他想到一個(gè)問題,
“等等,不對。
隊(duì)長,這樣無法解釋他腦子里那些離奇古怪的知識是從哪來的!
比如什么波斯、什么黃河、什么《巫師三》之類的東西。”
隊(duì)長以一種篤定的口吻說道:
“那是A12賜予的,A12寄生在他的身上,賜予了他知識,讓一個(gè)原本普通得不能再普通的人,成為了‘瑣什揚(yáng)斯’。
你明白我的意思嗎?曼徹斯。在他身上,沒有任何不可解釋的神圣性,這就是為什么瘟疫醫(yī)生會(huì)否定他。說起來,也不知道你知不知道五年前的事故。”
曼徹斯點(diǎn)點(diǎn)頭道:
“我知道一些。”
隊(duì)長道:
“其實(shí)不管你知不知道。
你只需要小心他,提防他,并竭盡全力地挽回其他的監(jiān)控者們。
不要相信他的任何許諾!
無論他許諾給人一個(gè)怎樣美好的世界,他都不過是一座海市蜃樓,吸引著沙漠里口渴的人。”