“陳師兄，這城為啥叫河陰城？”
“因為它在千河以南。”
“陳師兄，那一千戶居士們就在河陰城嗎？”
“他們不在這里。”
“那咱們來這里做什么？”
“接居士們。”
“陳師兄，你不是說居士不在這里嗎？”
“只是暫時不在這里。”
“那居士們什么時候到？”
“明日辰時。”
“陳師兄，那咱們今晚做什么？”
“睡一覺。”
“……”
這是發生在由城外至城門口的對話。
給城門守衛看過路引，確認無誤后，陳一簡帶著六個孩子走進城門。
“陳師兄，你怎么不給那幾個大頭兵塞銀子？”剛走過城門，趙有乾就忍不住問道。
陳一簡沉默了好半晌，直到離開城門口老遠，陳一簡這才哭笑不得解釋道：“咱們青云宗是燕國朝廷記錄在冊的正經道門，拿出身份憑證，守衛自然會讓咱們進城。”
“話說趙師弟，你為什么會覺得，咱們一定要給守衛塞銀子才能進去？”
趙有乾微低著頭說道：“我爹以前帶著我進城賣自家編的簸箕，每次都要給那些大頭兵兩百文。”
“要是不給呢？”程河從后面湊上來問道。
“不給？不給就不讓進城，如果想要硬闖或者偷偷跑進去，被抓到輕則打斷腿，重則丟進牢里關幾個月。”趙有乾神情中帶著些許憤怒。
顯然，不管是打斷腿，或者是關進監牢，都是他的身邊人見過或者經歷過的東西。
眾人一時間沉默下來，就連與趙有乾最不對付的齊芷也有些同情地看著他。
“既然我們小時候過得不好，那就要努力讓自己將來過得好一些。”陳一簡走上前，拍著趙有乾肩膀溫聲道。
“我知道的，謝謝陳師兄。”趙有乾看了看搭在自己肩膀上的手，側仰著頭回答道。
“嗯，咱們進去吧。”
……
河陰城地處千河以南，去年年末的時候還是繡平府的邊界小城。
如今剛過去半年，卻已然成了東平府的邊界小城。
好在不管怎么變，它邊界小城的性質始終沒有改變。
說它大吧，整座城方圓不過三里，城墻最高處也不超過兩丈。
但若說他小吧，千河于此往上往下三百里，河陰城又是唯一較為平緩開闊的城鎮。
沿途每天來來往往的船隊、商旅大多也都選擇在這里歇腳。
因此街道上的行人并不算少。
陳一簡在前方開路，帶著六個孩子穿越還算擁擠的人潮，向著城中央的方向走去。
“天色不早，等下可能住的地方都要沒了，這樣吧，咱們分頭行動。”
陳一簡看了看已經西斜的太陽，轉身對陸羽等人說道：“我先去縣衙報備，你們六個呢，得去幫咱們找住的地方。”
“嗯……讓我想想，沿著這條街道直走到盡頭右拐，那里有一家客棧，我幾年前住過一次，掌柜人還可以，你們先去訂房間。”
陳一簡從袖中摸出一個布袋遞給陸羽：“我最多半個時辰，就會去找你們。”
“如果有什么緊急情況，陸師妹或者周師弟你們可以用身份玉牌聯系我，方法就是用意念敲擊玉牌，三長一短。”
說著，陳一簡拿出他的身份玉牌給眾人演示了一遍：“大致就這樣，還有什么問題沒？”
幾人互相對視一番，不約而同搖了搖頭。
“那行，就這樣吧，半個時辰后客棧門口見，我先走一步。”陳一簡打了個響指，匯入右手邊街道的人群中不見了蹤影。
余下六個孩子你看看我，我看看你，不約而同感覺到一股子不靠譜的氣息。
“咱們走吧。”六個孩子在墻根處站了好半晌，最終還是陸羽開口下達了指令。
“走走走，程河，趙江你倆快點跟上，其他人愛來不來。”趙有乾在旁邊跟著嚷嚷道。
他故意沒有喊周煜和齊芷的名字，仿佛只要他不喊出名字，那倆人就不存在一樣。
街道不寬，大約最多只能并排四個人。
進去前，陸羽看了眼巷口的標識牌——清水巷。
牌子看著有些年頭了，邊緣腐朽脫落，正面用朱砂寫就的“清水巷”三個字也早已殘缺不全。
也不知道張貼這塊木牌子的胥吏如今還在不在。
雖說在城里，但腳下的路也不怎么平整。
碎石沙土覆蓋的小路，被雨水沖刷出一條條寬窄、深淺不一的水道。
“陳師兄說的就是那里吧！”齊芷驚訝地喊了一聲。
她和趙有乾不對付，又不想看到那個礙眼的家伙走在她前面，索性拉了周煜一起跑到最前方給大家探路。
故而也是她最先看到巷子外面的情景。
陸羽走出小巷，順著齊芷手臂所指的方向看過去。
大約右手邊十丈遠處有一家客棧。
客棧有三層，二層窗外插著一面紅邊黑底的幡子，上面寫著四個蒼勁有力的大字：
悅來客棧。
陸羽：“……”
該怎么說呢，真不愧是諸天萬界最具影響力的客棧，分店都開到這里來了。
與同樣分寨眾多、頗有名氣的黑風寨的影響力簡直不相上下。
“咱們快點過去吧，小心等下房間都被人訂光了。”趙江催促道。
七人往前走。
齊芷拽著周煜，時不時看一眼路兩側賣吃食的小販，有些走不動路。
那些小販在此做了多年生意，南來北往、形形色色的人物見過不少。
此時一看七個孩子的穿著，就知道這些人并非尋常人家。
而且旁邊還沒有大人，七個孩子年齡最大的估摸著也就十歲的樣子。
那個長得最好看的小姑娘，一看就是哪個高門大院養出來的閨女。
尋常普通百姓家，哪能養出這等精致人物！
簡直千河龍王爺送來的餡餅。
大有錢途！
“幾位俊秀可愛的小娃娃，快過來看看，我這里有附近三百里內最好吃的糖葫蘆。”
“餛飩，餛飩，好吃的餛飩，走過，路過，不要錯過嘞！”
“糖人！糖人！現做的糖人，想要什么樣子都給你捏！”
齊芷想要過去看看，卻被周煜拉住了不讓去：“師妹，先去客棧。”
見齊芷在那里癟著嘴，陸羽便準備安慰幾句。
話還未出口，忽聽得一聲脆響。
“當啷！”
陸羽循聲低頭看去。
一枚帶著新鮮血跡的銅板，在地上輕輕彈跳幾下，輕旋著落在她腳邊。