昔日，崇應彪奉父崇侯虎之命，疾馳赴翼州城。

翼州城，地處北域，乃北伯侯崇侯虎所轄之地。崇應彪揮鞭策馬，疾如流星，不消一日，便已抵達翼州城下。

崇應彪抵達蘇府，自報家門后，急欲求見蘇護。

然而，蘇護未現，唯有楊氏出面接待，崇應彪心中焦急，急切之情溢于言表。

崇應彪急切地言道：“家父有緊急書信一封，欲呈遞于蘇侯，煩請夫人代為通報。”

楊氏面露難色，蘇侯已于昨日啟程前往東魯，此刻恐怕已抵達，如何招待崇應彪？

楊氏眉頭緊蹙，溫言道：“我家老爺已不在城中，翼州之事，現由忠全主理。我已派人去尋忠全，還請應彪侄兒稍安勿躁，稍作等待。”

崇應彪聞言，得知蘇護不在，心中一驚，急忙追問：“夫人，可否告知，蘇候究竟去了何處？”

楊氏稱崇應彪為“侄兒”，可崇應彪卻稱她為“夫人”。

她見崇應彪這般無禮，面露不悅之色，心中暗想，若蘇護能與東伯侯結緣，或許亦是喜事一樁。

翼州城雖位處北域，卻地處邊陲，與東伯侯所轄東域毗鄰，若將翼州納入東域，亦非難事。

“前些時日，東伯侯遣書相邀，我家老爺已應允前往東魯。”楊氏面露傲然之色，緩緩道出。

崇應彪聽罷，心中一驚，不禁暗呼不妙。

于是，急忙取出書信，雙手遞與楊氏，沉聲道：“此乃家父所書，事態緊急，我須速赴東魯。今日所騎之馬已疲憊不堪，還望夫人閱畢此信，即刻為我備齊快馬。”

蘇護不在，崇應彪只得將書信交于楊氏，望她能夠協助于他。

崇應彪本就心急如焚，加之武將本色，哪里還顧得上繁文縟節。

楊氏見此情形，面露不悅之色，接過書信，緩緩展開，細讀其中內容，隨著目光所及，面色逐漸凝重。

楊氏閱畢信件，面露驚疑之色，憤怒地將信件擲于地，怒斥道：“我豈能信此等荒唐之言！我兒妲己向來溫順賢淑，方及二八芳華，怎會有此等深沉心機？她豈會覬覦王后之位，竟敢拆毀太廟，筑酒池肉林，以迷惑君王，顛覆朝綱！”

崇應彪聽罷，面露錯愕之色，崇侯虎并未向他透露書信之緣由，對于信中所述，他亦是一無所知。

他此行，不過是奉命傳遞書信，并提醒蘇護提防東伯侯，見蘇護已啟程前往東魯，心中焦急萬分。

如今聽得楊氏之言，頓覺驚濤駭浪，未曾料想蘇妲己入宮僅三月，竟已掀起滔天巨浪，行此等驚天動地之事。

此刻方悟崇侯虎之囑咐，始知前因后果。

崇應彪急切地對夫人道：“夫人，不論家父書信中所述是否屬實，但蘇候已赴東魯，恐怕此行兇多吉少。夫人速速為我備馬，我須立刻啟程前往東魯。”

言罷，俯身拾起散落一地的書信，這些書信屆時還需交于蘇護。

楊氏聽罷，心中一驚，雖心中存疑，但若東伯侯真有歹意，蘇護此行恐怕兇險重重。

楊氏強自鎮定，平復心緒，緩緩開口：“你且稍候片刻，忠全即刻便至，屆時他自會與你同行。”

言罷，楊氏又遣一名小廝速速去催促蘇忠全前來。

未幾，兩匹駿馬自翼州城疾馳而出，直奔東魯方向而去。

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畢竟姜恒楚的書信送往崇城，本就路途遙遠，待崇應彪抵達翼州之時，蘇護早已啟程。

如今蘇護已踏入東魯之地。

姜府。

府中雖設宴，然蘇護案前之盤，卻僅余空盤，盤中粟米稀疏，配菜全無。

蘇護強抑怒氣，沉聲問道：“姜伯侯，此乃何意？”

姜恒楚含笑回應：“今年大商遭遇嚴重旱災，百姓收成全無，只得委屈蘇候了，還望蘇候海涵。”

蘇護聞言，面色稍緩，心中卻疑云重重。他暗自思忖，若真如姜恒楚所言，百姓遭災，何以不待來年豐收再設宴，而偏在此時相邀？此事必有蹊蹺。

再者，他知曉北地雖遭旱災，但東伯侯之地并未受其波及，何以宴席之上僅有幾粒粟米？

蘇護正自沉思，忽見侍女們手捧佳肴，魚貫而入，將一盤盤豐盛之肴置于姜恒楚案前，而自己桌上卻是空空如也，無一物。

蘇護見此情形，不禁拍案而起，怒聲質問：“姜恒楚，你這是何居心！”

姜恒楚朗聲大笑，語帶譏諷：“蘇護，既然已至，又何必故作姿態？”

姜恒楚話音剛落，便見一群侍衛蜂擁而入，將蘇護團團圍住，形勢頓時緊張。

蘇護面露驚慌之色，目光疑惑地望向姜恒楚，期待他能給出一個合理的解釋。

姜恒楚面露譏諷之色，冷笑道：“蘇護，休要再裝腔作勢。今我子女皆受你牽制，困于朝歌城中，你竟還奢望我如何款待？今日你自投羅網，便以你為質，換回我子女。”

蘇護面露困惑之色，不解地追問：“姜恒楚，你究竟何意？請將話講明白。”

姜恒楚眉頭緊蹙，目光如炬，審視著蘇護，心中暗想：蘇護此狀，似非作偽，莫非蘇妲己之事，并非蘇護所指使，背后另有其人？

他實在難以置信，一個年僅十六歲的少女，心機竟能深沉至此。

于是，他將姜王后的家書與趙啟的書信一并擲于蘇護面前，目光如炬，似在試探其反應。

蘇護拾起書信，目光如炬，逐字逐句地細讀，面色逐漸凝重，眼中流露出難以置信之色。

蘇護心中不愿相信，他堅決否認道：“此事絕不可能，我兒妲己向來溫順懂事，怎會做出這等事來。”

姜恒楚怒目而視，聲音如雷，斥責道：“兩封書信，一封乃梓童親筆，一封乃趙啟親書，豈能有假？你女兒蘇妲己覬覦后位，梓童憂心我孫兒遭其毒手，故我命文煥接我孫兒至東魯避禍。此后種種，若非你暗中指使，難道你女兒年僅十六，便有此等深沉心機？”

蘇護聞言，神色恍惚，口中喃喃自語：“不可能，不可能。”

姜恒楚見狀，便命侍衛將蘇護帶離，關入別院，并特意囑咐侍衛須以禮相待，雖非囚于牢獄，卻也不得擅自出入，只得禁足于內。

不論蘇妲己背后是否受蘇護指使，姜王后與姜文煥被囚于朝歌，成為人質，乃是事實。

姜恒楚手中亦需握有籌碼，方能換回子女。

若蘇妲己能識時務，屆時便稱蘇護因醉酒數日，沉溺于酒色之中，流連忘返便是。