1.2 射頻/微波的發展簡史
1864年，英國物理學家麥克斯韋（James Clerk Maxwell，1831—1879年）提出了著名的麥克斯韋方程，從理論上預測了電磁波的存在。
1887年，德國物理學家赫茲（Heinrich Rudolf Hertz，1857—1894年）通過實驗驗證了電磁波的存在，證實了麥克斯韋的預言。赫茲和麥克斯韋因其卓越貢獻而被世人銘記（見圖1.2）。
1901年，意大利發明家馬可尼（Guglielmo Marconi，1874—1937年）首次實現了穿越大西洋的無線電通信，傳輸距離為2100英里（1英里=1.609 km），證明了無線電波不受地球表面曲率的影響。他的無線電通信使用的發射天線與地面之間連接著70 kHz的電火花發生器，接收天線由風箏支撐。馬可尼及其發明的無線電報如圖1.3所示。
1931年，英國與法國之間建立了第一條微波通信線路。第二次世界大戰后，微波中繼通信得到了迅速發展，20世紀50—70年代，微波中繼通信是電視信號遠距離傳輸的主要手段。
1935年，英國的瓦特（James Watt）開展了無線電探測與測距（radio detecting and ranging），簡稱“雷達”（radar）的研究，同年首次在試驗中測得飛機的回波。
圖1.2 赫茲（左）和麥克斯韋（右）
圖1.3 馬可尼及其發明的無線電報
1938年，第一個調速管問世；1940年，英國的布特和蘭特爾研制出磁控管。這些微波電子管器件都是雷達不可缺少的源。
1940年，第一臺10 cm波長雷達問世。雷達的出現和發展，才使人們對微波理論和技術有了根本的認識。美國在麻省理工學院（MIT）專門成立“輻射實驗室”，調集了大量頂尖科學家（許多人后來獲得諾貝爾獎），以戰時狀態對雷達進行大規模、全方位研究，極大地促進了雷達與微波技術的發展。他們的工作包括波導元件的理論與實驗分析，研究微波天線、小孔耦合理論以及初期的微波網絡理論。
1945年，雷神公司把磁控管用于微波加熱，誕生了微波爐，如今磁控管依然是微波爐的核心源。
1963年，國際通信衛星組織發射了第一顆同步通信衛星。
20世紀70年代，雷達、衛星通信、微波中繼通信成為射頻/微波應用的主要領域，并迅速擴展到微波加熱和微波遙感等領域。同時，射頻集成電路（RFIC）、微波集成電路（MIC）開始迅速發展。
20世紀80—90年代，移動通信成為射頻/微波最耀眼的應用領域，如同第二次世界大戰中雷達對射頻/微波發展的促進作用一樣，移動通信尤其是蜂窩移動通信給射頻/微波帶來了第二次發展浪潮，并因為應用于千家萬戶，因此發展迅猛，以至于徹底改變了人類的生活習慣。
2003年，美國在伊拉克戰爭中使用了微波高能武器（微波炸彈），展現了射頻/微波在軍事應用上的突破。
如今，射頻/微波的應用幾乎深入各個領域，我們身邊隨處可見：手機、藍牙、無線上網，衛星電視、定位導航，等等。