“這是一個(gè)在潘托斯真實(shí)發(fā)生過的事，書上這么寫。”韋賽里斯手里拿著一本薄薄的故事冊(cè)，念念有詞的開始敘述故事，“事情就發(fā)生在潘托斯的港口，是筆者費(fèi)了大勁才從一位友人口中得知，這位友人一再堅(jiān)持隱匿姓名，所以接下來筆者不會(huì)提到事情里出現(xiàn)的任何人的姓名。”

“在一天夜里，我的友人門外響起重重的敲門聲，他打開門，看到門外是自己從小到大的朋友，他的這位朋友行色匆匆，滿臉畏懼，乞求他施以援手拯救自己的性命。

我的友人是個(gè)熱心腸的正義人士，聽到童年伙伴這樣的乞求，毫不猶豫將他接進(jìn)屋內(nèi)，問清緣由。

他的朋友聲稱自己性命受到了威脅：在港口提供商船保險(xiǎn)合同的商行為了不付給他們沉船保險(xiǎn)金出手謀害，在他來找我的友人之前，他的父親——船長(zhǎng)本人，他的叔叔——商船副手、他的舅舅——商船的合伙人均已遭到毒手。

眾所周知，自由貿(mào)易城邦保險(xiǎn)商行靠商業(yè)誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)聞名于世，若不是出自從小到大的朋友之口，我的友人絕對(duì)會(huì)覺得這種控告是酗酒的醉鬼胡話、瘋子的妄言。

據(jù)他的朋友所說，他家的商船原計(jì)劃自潘托斯前往夏日群島行商，這條航線他們走了無數(shù)次，在潘托斯和保險(xiǎn)商行買保險(xiǎn)合同原本只是照例買個(gè)平安慰藉。

但這次出航出了事，在途中他們的船不幸遭遇颶風(fēng)襲擊，商船在洶涌海浪中觸到了礁石，龍骨斷裂商船崩碎，破碎船體在堅(jiān)持半天后沉進(jìn)海里，連帶著所有貨物一起，船員也死傷大半，幸存者們靠著救生船和舢板在海上足足漂了四天才被路過的商船拯救。

遭遇這樣的不幸，他的朋友一家損失慘重，唯一能指望的便是出航前購(gòu)買的沉船保險(xiǎn)。

稍有常識(shí)的人都知道，出海商船和保險(xiǎn)商行簽訂的合同在實(shí)際履行時(shí)，通常需要很長(zhǎng)一段時(shí)間來驗(yàn)定，畢竟船在茫茫大海上不受監(jiān)督，不能只憑受保者的一面之詞妄下論斷。保險(xiǎn)商行需要一套復(fù)雜的程序確保不被騙保詐保。所以受保者和保險(xiǎn)商行之間發(fā)生長(zhǎng)期交涉屬實(shí)正常，這樣的交涉時(shí)間常常長(zhǎng)達(dá)一個(gè)月乃至一年。

他們?cè)疽沧龊昧碎L(zhǎng)期交涉的準(zhǔn)備。因?yàn)榧也辉诟劭冢运麄冊(cè)谝婚_始的初步協(xié)商完成后，接下來等待商行回復(fù)的工作便交由他朋友的舅舅處置。但和商行交涉的這段時(shí)間里，他朋友的舅舅在城中突然發(fā)生意外，死了。

一開始，他們沒有想過那是謀殺。他朋友舅舅意外死亡的原因非常清晰，是夜里在酒館喝醉酒后跌落水渠溺死的。在潘托斯，每年都有這樣的事情發(fā)生，城市衛(wèi)隊(duì)的士兵們總能在早上巡邏的時(shí)候從那些流經(jīng)市區(qū)的水渠里撈出溺死的醉鬼。所以他們沒當(dāng)回事，只是讓他朋友的叔叔接著此前的進(jìn)程與商行進(jìn)行接下來的交涉。

此后過了兩個(gè)禮拜，意外再次發(fā)生，他朋友的叔叔也溺死在市區(qū)的水渠里，原因與他朋友的舅舅一樣，被城市衛(wèi)隊(duì)當(dāng)作一起稀松平常的酒后跌落水渠溺死事件通報(bào)給他們。

到這時(shí)，他朋友的父親開始產(chǎn)生懷疑，他朋友的父親熟悉自己弟弟的為人，深知自己弟弟是個(gè)精細(xì)人，絕不會(huì)出這種意外，于是把自己的懷疑和憂懼告訴給自己的兒子，也即這天夜里來找我的友人乞求援救的朋友。

因?yàn)闆]有證據(jù)，商行在走的流程還在如常繼續(xù)，他朋友的父親思之再三，下定決心做足準(zhǔn)備后，還是來到城里繼續(xù)與商行交涉。

他朋友的父親頗有門路，進(jìn)城后住在一個(gè)幫派區(qū)域里，身邊時(shí)刻帶著兩個(gè)船員，與商行交涉都選在白天和安全的地方，不飲酒，夜里從不出門。

但即便如此，兩個(gè)禮拜后的一天夜里，我友人這位朋友的父親還是出了意外。

那是來自狹海的風(fēng)暴在潘托斯港登陸的第二天，兩個(gè)日夜的傾盆大雨引發(fā)大水倒灌進(jìn)城區(qū)，地勢(shì)低矮的港區(qū)受災(zāi)嚴(yán)重，許多倉(cāng)庫(kù)和房子在狂風(fēng)和大水襲擊下倒塌，民眾死傷無數(shù)。

不消多說，我友人朋友的父親也死在這場(chǎng)災(zāi)難里。據(jù)幸存下來的船員所說，這位經(jīng)驗(yàn)豐富的老船長(zhǎng)在災(zāi)難發(fā)生時(shí)不幸被垮塌的房屋壓住了雙腿，抽不出身，最后是被倒灌進(jìn)城區(qū)的雨水活活溺死。

這是意外，所有人都這么說。

我友人的這位朋友現(xiàn)在成了保險(xiǎn)合同的繼承人。

保險(xiǎn)商行那邊照舊知會(huì)我友人的朋友去走流程，但他根本不敢去，因?yàn)橄惹暗囊馔庾屗麑岩傻拿^指向那個(gè)保險(xiǎn)商行。

這便是我友人聽到的故事。

聽到這離奇的敘述，盡管他的朋友言之鑿鑿，但我的友人并不盡信。我的友人將他這位朋友安排到安全的地方，差人調(diào)查此事，并親自出面為其與那個(gè)保險(xiǎn)商行交涉。

結(jié)果如我的友人所料，誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)的保險(xiǎn)商行并沒有做此類下作之事，一直在按照程序履行合同。而他朋友的三個(gè)長(zhǎng)輩的死也確實(shí)沒有找到謀殺的跡象。

他這位朋友的舉動(dòng)好似一場(chǎng)鬧劇。

幾個(gè)禮拜過去，一切如常，我的友人開始這么想。

但很快出乎意料的意外發(fā)生了。

有一天，下人著急忙慌的跑來告訴我的友人，他藏匿在自己隱秘庭院里的那個(gè)朋友意外身亡了。

‘他帶著照顧他的女傭下海游泳，非說自己能在水下呼吸，’下人們告訴我的友人，‘他在海里被海草纏住了腳，等女傭喚來我們把他撈起來的時(shí)候他已經(jīng)死透了，肚子里全是海水。’

這個(gè)消息讓我的友人猝不及防，聽說是一回事，事情實(shí)在發(fā)生在自己身邊又是一回事。

朋友一家子一個(gè)接一個(gè)意外溺死，見多識(shí)廣的他不由想到某些年輕游歷時(shí)聽說的離奇故事......于是他立刻啟程去紅神的寺廟，將事情報(bào)給侍奉神明的神甫。

聽說此事，寺廟很快派出了一個(gè)紅袍僧來查探究竟。

紅袍僧一看到尸體就斷定事情并不尋常，嚴(yán)令我的友人將死者的尸體用火焰凈化，包括之前的三個(gè)死者也要焚燒處置。

‘是詛咒。’紅袍僧如此斷言，然后命令把死者的所有東西都拿過來讓他一一過目。

到這時(shí)，我友人才知道，原來他的朋友他們家為了疏通打點(diǎn)，身上帶著一袋子禮物，那袋子在死掉四人手上流轉(zhuǎn)。

紅袍僧最后從遺物中找到一串珍珠項(xiàng)鏈，最大的一顆珍珠上有一個(gè)墨汁般的污漬。

‘這珠子沾了污穢的血。’紅袍僧這么說。‘所有碰過這珠子的人都要跟我走，才能得救。’

饒是我的友人見多識(shí)廣，也是第一次經(jīng)歷這樣的事，于是把女傭和負(fù)責(zé)照顧的下人都送進(jìn)神廟，這件事才得以平息。

親歷這樣的離奇之事，我的友人不禁向那紅袍僧發(fā)問：‘詛咒果有其事嗎？’

得到的回答是：‘當(dāng)然。’

他又問：‘世間既然存在這樣防不勝防的詛咒，我們?cè)撛趺磻?yīng)對(duì)？’

紅袍僧告訴他：‘信仰光之王者，可來神廟，烈火凈化一切，也會(huì)庇護(hù)你們。長(zhǎng)夜黑暗，處處險(xiǎn)惡啊！’

自此，每個(gè)晚上，當(dāng)紅袍僧們?cè)谏駨R里燃起火焰，吟唱禱詞，我的友人都會(huì)同他們一道，向紅神獻(xiàn)上祝禱，祈求拉赫洛賜予黎明......”

韋賽里斯念到這里的時(shí)候，正趕著高墻外傳來紅袍僧點(diǎn)燃夜火時(shí)的誦唱祝禱，不由得為這巧合笑出了聲。

丹妮莉絲不解問道：“怎么了？”

“真是個(gè)蹩腳的布道故事，不是嗎？”韋賽里斯答道。他手里的故事冊(cè)子一眼便知出自紅神的神廟，是為了布道有人專門搜集整合，有不少短篇故事。傳道故事寓言五花八門，但也無非就幾種類型：展示好處——故事主人公因?yàn)樾叛龉庵醢l(fā)了財(cái)、避了災(zāi)；展示威嚇——故事主人公因?yàn)椴恍偶t神的指示遭了災(zāi)厄；還有的便是韋賽里斯最感興趣的離奇故事，此類故事的記錄故事性極差，解決方式多半是機(jī)械降神，但它被記載在傳道用的故事冊(cè)子里，韋賽里斯便格外留心。

這冊(cè)子故事里描述的非故事性內(nèi)容都非常真實(shí)詳盡，包括信仰紅神的信眾如何做禮拜，如何奉獻(xiàn)，信眾入廟的禮儀，僧侶禮拜的方式，甚至包括廟妓向信眾布施的時(shí)間和獲得布施的方式......

由此觀之，這些離奇故事未必不是在向信眾普及遇到此類離奇事件如何處置。

“后面呢？”丹妮莉絲問。盡管她并不對(duì)故事感興趣，但還是很配合的向自己哥哥發(fā)問。這些天下來，她不得不順應(yīng)這種新的相處方式，韋賽里斯這段日子表現(xiàn)得格外輕松寫意，似乎不再會(huì)為任何事發(fā)怒，擺出一副要在此久居的樣子，他不急不躁，還樂于同她分享看到的新奇故事。

只是丹妮莉絲很難從韋賽里斯嘴里的話分辨情緒，而且就算他不時(shí)顯露情緒，也叫她不知真假。她隱約覺得韋賽里斯嘴上貶低這故事，實(shí)際卻對(duì)它感興趣。但她不確定。

“沒了。”韋賽里斯答，他道，“歇會(huì)吧，我講的口都干了。”

他們此刻正在伊利里歐庭院花園的涼亭，對(duì)著黃昏下金光燦燦的狹海景色打發(fā)時(shí)間。涼亭桌上備著甜點(diǎn)和酒水，涼爽而柔順海風(fēng)拂過面頰，讓韋賽里斯由衷感到悠然和愜意。

丹妮悄悄抬頭看了一眼自己哥哥放松神情迎風(fēng)而立，默默閉上了嘴。

半個(gè)多月過去，在伊利里歐這里每天好吃好喝、勤奮鍛煉，韋賽里斯的體態(tài)已經(jīng)肉眼可見的長(zhǎng)了肉，不復(fù)當(dāng)初骨瘦如柴的模樣，神情中自然生發(fā)的堅(jiān)毅和自信，讓他整個(gè)人看起來神采奕奕，和此前丹妮莉絲印象中的哥哥判若兩人。

只丹妮莉絲仍舊身形瘦小，心事重重。她無法理解哥哥身上究竟發(fā)生了什么，更無法理解他在伊利里歐庭院里泰然自若的樣子。

自丹妮莉絲腿腳好后，哥哥每天去哪都帶著她，和她說話，給她講新奇的故事，待她態(tài)度越來越好。可她越接近自己的哥哥，就越無法理解這種鎮(zhèn)定和改變。丹妮期間多次嘗試去問，可韋賽里斯態(tài)度含糊，總是扯開話題，于是她漸漸能清楚感受到哥哥待她表面親近下敷衍的態(tài)度，這讓她感到不安。

丹妮心思紛雜，不由抬頭又瞥了一眼在桌邊一副悠然姿態(tài)于和煦海風(fēng)中凝望狹海的哥哥韋賽里斯，而后順著他的目光望向黃昏中的海洋。