這天的御前會議照例沒有國王和御前護衛隊長參與。

國王有太多事情需要操心，而護衛隊長此刻無疑正隨侍國王身邊，護送他穿街過巷，可有的忙。

會議依例由國王之手瓊恩·艾林主持事宜。他須發皆白，但身體健康，精神矍鑠。

“王太子的比武大會籌備怎么樣了？”眼下王太子的比武大會是七國最要緊的事，饒是老首相再不愿，也不得不面對這個問題。

榜文一發出，全國各地的騎士陸陸續續都會來王城。而每來一個騎士，跟著就來自由騎手，還有大批工匠、大兵、生意人、妓女，小偷更是不過放過這種時機。偌大的君臨本就人口眾多，守備力量堪堪維持，如今再來這么些人……

自數日前，君臨城內的爭斗、謀殺、酒館暴亂、持刀械斗、搶劫強奸各類案件層出不窮。

國王只是動動嘴，為王太子的命名日增加榮譽。整個王城和大臣們就要為之勞心勞力，忙得不可開交。

“資金已經籌備齊全，”身材矮小的財政大臣培提爾·貝里席凝視著老首相，灰綠色的眼睛帶著些許無奈，苦中作樂似的回答，“西境的蘭尼斯特家和河灣地的提利爾家非常樂意助力王城的盛事，待這場盛會結束，說不定金庫里還能留存幾個銅板。”

老邁的大學士派席爾從他長桌尾端的長椅上抬頭，睡眼惺忪，像是接著小指頭的玩笑繼續說道：“泰溫大人和提利爾大人真是慷慨。”

小指頭回道：“是啊，要是能減點利息就更慷慨了。”

“首相大人，”嚴肅的海政大臣史坦尼斯·拜拉席恩終止了議會桌上調笑般的對話，他面容緊繃，濃眉之下的眼睛就像兩個傷口，深藍有如黑色汪洋，他開口說道，“我已如約從護衛中撥二十個人充實都城守衛，維持城中秩序。海上的事一切妥當。”

藍禮·拜拉席恩公爵接過自己哥哥的話：“我說啊，若史坦尼斯大人去當都城守衛隊司令，城里的秩序維持肯定不需要那么多人手。”

藍禮穿著一身綠色的華服，身材高挑，相貌英俊，一頭黑發直披到肩膀，并且永遠梳理整潔。藍禮知道怎么打扮，他被認為長得同年輕時的勞勃國王異常相似，也知道勞勃國王一看到他便想起年輕的自己，于是朝服便朝討好國王的方向靠。這毫無疑問的讓他比起自己嚴肅的二哥更受國王喜歡。

史坦尼斯乜斜了自己輕佻的弟弟一眼，對他言辭里的暗嘲感到慍怒：“你應該學會尊重你的哥哥，藍禮。”

“抱歉，史坦尼斯大人，我的哥哥。”藍禮歉然笑道，“我這張嘴呀。不該拿屠夫之子和您比較。”

“藍禮。”老首相的聲音響起，他問，“你那邊的事務如何？”

“首相大人，我撥出的二十個人也已經走馬上任，此外，這幾天每天都要往監獄塞好些個人。”藍禮是國王的法務大臣。

“那就是都沒有問題，”老首相略過了坐在角落沉默不語的太監瓦里斯，威嚴的揭過話題，“諸位大臣，那么此事就算籌備妥當了，接下來希望諸位勉力，不要出什么大問題。”

......

御前會議結束后，老首相去王庭坐鐵王座，沒辦法，國王不理朝政，首相需要替國王在鐵王座上處理政事。

維斯特洛自古以來就有傳統，一些貴族的爭端，乃至平民的瑣事需要鐵王座來裁定。

國王厭惡這些，將財政事宜稱為“數銅板”，將需要國王坐在鐵王座上出面處置的事務稱為“雞毛蒜皮的瑣事”。

等老首相接待完鐵王座上的例詢，回到首相塔時已是下午。

“老爺，史坦尼斯公爵在等你。”侍衛修夫告訴他。

老首相聞言，被繁雜事務勞累的精神微微一振，他吩咐道：“不要叫任何人來打擾我們。”

老首相沿階梯走上塔，走到塔樓的小廳的大木門時，里頭正喧嚷著什么。

跟上來的侍衛修夫很有眼力見的給老首相打開門。

大木門后是高聳圓頂的狹長房間，在坐得下兩百號人的長凳餐桌一角，一群女人正圍在那里。

人群正中是端坐的首相夫人，萊莎·徒利夫人，她正抱著自己的孩子，勞勃·艾林，對一個年輕女傭大肆責罵。

老首相進門的時候，他的夫人正在冷厲尖叫：“我說過，乖羅賓不能中午曬太陽，不能中午曬太陽，不能中午曬太陽！你對他做了什么！我只不過離開了片刻，你就帶他到院子里承受毒辣的日曬！我怎么早沒看出來，你竟如此狠毒！”

“夫人，我......”女傭的聲音顫抖，帶著哭腔。

“你怎么敢！”萊莎夫人打斷女傭的話。

“怎么了？”女人們攔在必經之路，老首相不得不去過問。

萊莎夫人像是才看到他的丈夫，抱著孩子起身哭訴：“他們都不會照顧乖羅賓，你瞧瞧我才不在一會兒！”她抱著孩子給老首相看。

老首相的獨子勞勃·艾林已經六歲，但他身材矮小，臉色蒼白，發育不良，又瘦又小。細密的棕色頭發貼著汗水，縮在萊莎夫人懷里懨懨欲睡，不發一語，放正常孩子看起來像是生病，可對他來說分明只是平常一般玩累的樣子。

可萊莎夫人借機發揮，必有緣由。老首相已經猜出了原因，他只道：“叫人去找學士了嗎？”

“學士，學士，”萊莎夫人眼里流出淚水，“學士們要是有用，我的孩子就不會是現在這個樣子。”

勞勃患有一種疾病，稍有刺激便會癲癇發作。他的學士經常幫他放血，還會給他鎮痛藥。

老首相愁道：“那你要怎么樣？”

“你都不關心他！”萊莎夫人怨道，“你只想把他送走，讓他們把他從我身邊奪走。”

“我當然關心我的孩子，”老首相有點受不了她了，肅聲道，“也沒有人要奪走我們的孩子。”

萊莎夫人不說話了，眼眶一紅，眼淚流個不停。

“來人，”老首相呼喚人手，“把夫人送回房間。”

女傭們簇擁著萊莎夫人離去，只剩下先前那個被責罵的女傭不知所措。

老首相對她擺擺手：“去找老嬤嬤，跟她尋個別的事做吧。”

處置完明顯由萊莎夫人主導的這場鬧劇，老首相才終于來到塔樓內的私人會客室和史坦尼斯見面。

老首相一進屋，侍衛就把住了門。

——

“萊莎，你得告訴我你看到了什么，我才能更好幫你出謀劃策阻止他們把乖羅賓從你身邊奪走。”

小指頭承擔風險和首相夫人私會，可不是來聽她哭訴的，作為首相一手提拔的財政大臣，小指頭不可避免發現近來海政大臣頻繁出入首相塔與首相密會，而且他們趁著王太子比武大會，各自安排了侍從參與君臨守備——盡管這是有理有據的活動，因為君臨守備隊人手不足，司令幾番向御前大臣索要人手，最后是首相、史坦尼斯、藍禮分別安排各自的侍從填充人員。

但老瓊恩和史坦尼斯似乎另有圖謀，無論出于什么目的，小指頭覺得自己有必要知道這種不正常的行為預示著什么，自己能否從中牟利。

“會客室我進不去，他們都瞞著我呢！”萊莎夫人怨氣難消，“他們知道我一定不會同意把乖羅賓交給史坦尼斯。天哪，我都不敢想象，我的乖羅賓會在史坦尼斯那樣嚴厲的人手下遭多少罪，我絕不允許！更別說他的女兒是個長相丑陋的怪物，乖羅賓絕不可能娶她為妻！”

“首相大人打算和史坦尼斯聯姻？”小指頭問。

萊莎夫人惡狠狠道：“只要我還活著，就絕不允許！”

小指頭耐心的引導她的思緒：“為什么你這么覺得，在我看來，即便首相再欣賞史坦尼斯，也不會想讓勞勃·艾林娶希琳·拜拉席恩？”

“他們就是這么想的！”萊莎夫人道，“我知道封君們的想法，為了聯盟，他們可以答應任何聯姻，他以為我不知道他在想什么，他要讓我的乖羅賓去娶史坦尼斯那個怪物女兒，為了他的計劃——你告訴我，他想勸說國王把我孩子的東境守護權位拱手交給史坦尼斯！”

“噢，萊莎。親愛的。”小指頭拉住她的手，“無論發生什么，我會站在你這邊。”

萊莎夫人借勢偎依進小指頭的懷里：“謝謝你，親愛的。我就知道你愛我。”

......