午時的陽光透過靈茶館雕花的窗欞，在東市這間名為“沁心齋”的雅座里投下斑駁的光影。何東獨坐一隅，面前精致的靈茶早已涼透，他卻渾然不覺，又是一杯牛飲下肚，滾燙的茶水也澆不滅他心頭的焦躁。約定的時辰已過，對方依舊杳無蹤影，一絲不祥的預感如同冰冷的藤蔓，悄然纏上他的心頭——莫非對方反悔了？

那柄浮屠劍，他咬牙以四萬二千靈石的高價拿下，已是遠超市價。若非急需一柄上佳的土屬性飛劍法寶，去應對那件關乎整個家族生死存亡的滔天禍事，他何至于冒險與這來歷不明的賣家私下交易？再高的價碼，他寧可去信譽昭著的大商鋪求購了。何東的手指無意識地敲擊著桌面，結丹期修士的威壓在不經意間流瀉，讓周遭稀薄的靈氣都顯得有些滯澀。

就在他心中天人交戰，幾乎按捺不住要起身離去時，一個身影悄然來到桌旁。來者是個留著兩撇油亮八字胡的中年漢子，修為不過練氣十層，他恭敬地躬身施禮，聲音帶著一絲不易察覺的僵硬：“敢問可是‘鳳兮’前輩當面？家師正在缺月樓歇息，不便親至，特遣小人賀老三前來赴約。”

“你？”何東眉頭一皺，銳利的目光如同實質般掃過賀老三全身。結丹修士的神識霸道地探查，瞬間便捕捉到對方背后緊貼著的一道符箓，其上流轉的玄奧紋路清晰映入識海——‘傀儡符！’何東心中冷笑，一眼便看穿了這賀老三不過是受人操控的提線木偶。

一絲殺意悄然浮現。此刻出手，以雷霆手段拿下此人，奪了那浮屠劍，似乎易如反掌……何東的手指在袖中微微屈伸。但轉念間，家族面臨的巨大危機如同懸頂之劍，讓他強行按下了這股沖動。“值此生死攸關之際，實在不宜節外生枝，再惹強敵。對方如此藏頭露尾，難保沒有后手，若被其纏上，恐誤了大事……”他深吸一口氣，眼中寒光斂去，恢復了表面的平靜。

“罷了，靈石在此，四百二十枚中品，清點吧。”何東不再多言，徑直將一個沉甸甸的儲物袋拋給賀老三，姿態隨意，仿佛毫不在意對方是否會耍詐。

賀老三接過儲物袋，動作略顯僵硬地用神識掃視確認，隨后點點頭，小心翼翼地從懷中取出一個造型古樸的玉盒，雙手奉上。

何東接過玉盒，強大的神識立刻探入其中。浮屠劍那熟悉的土屬性厚重靈蘊確實在內，但旁邊密密麻麻、引而不發的符箓卻讓他眉頭再次擰緊，語氣帶著明顯的不悅：“劍是真劍，但這些符箓是何意？莫非還存著試探之心？”

這玉盒正是燕行從歡喜城某間商鋪購得，內設精巧機關，嵌著上百枚火彈符，與一個小型觸發法陣相連。一旦以錯誤方式開啟或主人心念引動，百枚火彈符便會瞬間爆發。雖不足以毀掉堅固的浮屠劍，卻足以損傷其靈性，更會立刻驚動歡喜城內巡邏的合歡宗管事，引來不必要的麻煩。

“前輩息怒，”賀老三連忙躬身，臉上擠出一絲苦笑，“此盒乃是家師額外奉上的一點心意，絕無試探之意，只盼前輩莫要因此生出誤會。”

“哼，你那位師傅倒是心思玲瓏。”何東嘴角勾起一絲譏誚，“莫不是在缺月樓被合歡宗的仙子們掏空了身子，如今連這點交易都要榨干你這點微末修為來跑腿？”他收起玉盒，手指摩挲著盒面，“這浮屠劍，如何安全取出？”

“前輩說笑了，”賀老三賠笑道，“既然錢貨兩訖，小人自當告知。前輩只需以神識精準封鎖盒內這三處靈力陣線，便能安然取出法寶，絕無后患。”

何東依言而行，神識如絲，精準地切斷那三道隱藏的靈力鏈接。盒蓋無聲滑開，一柄通體暗黃、劍身銘刻著古樸梵文、散發著沉凝如山岳氣息的飛劍靜靜躺在其中。何東眼中精光一閃，滿意地將浮屠劍取出，指尖拂過冰涼厚重的劍身，感受著其中蘊含的磅礴土行靈力。“好劍！只需溫養些時日，定能成為對付那大敵的倚仗！”他心中一定，丟下幾塊靈石在桌上，身影一晃便消失在茶館門口。

賀老三也隨即離開，在東市復雜如迷宮的街巷中漫無目的地穿行了許久，最終在偏僻的城墻根下尋了處角落，倚著冰冷的石壁佯裝假寐。而他懷揣的那個裝著巨量靈石的儲物袋，早已在某個無人注意的拐角，被一只無形之手悄然攝走。

冷風掠過，賀老三一個激靈“醒”來，茫然地揉著脹痛的太陽穴，環顧四周陌生的景象，喃喃自語：“怪哉……我怎會睡在此處？”

與此同時，田不離的洞府內。

燕行與韓立相對而坐，賀老三“送”來的儲物袋已被打開。正是韓立在其于東市兜圈時，施展精妙手法神不知鬼不覺地取回。

“嘩啦——”四百二十枚散發著柔和光暈的中品靈石被倒在石桌上，堆成一座誘人的小山。韓立指尖劍氣一閃，那空儲物袋瞬間化為齏粉，不留絲毫痕跡。燕行則神情專注，一枚枚靈石仔細檢查過去，確認每一枚都靈氣充盈，毫無標記或暗手，這才真正松了口氣，緊繃的肩膀微微放松。

“還算順利，我們預留的后手倒也沒用上。”燕行嘴角浮現一絲笑意，將心比心，四萬多靈石，即便是結丹修士也得積攢十數年，若他是買家，有機會黑吃黑，恐怕也難以抵擋這誘惑。

韓立也露出輕松的微笑，掂量著一塊靈石道：“大哥，那賀老三為求活命吐露的二級變異妖獸‘土行黿’的蹤跡，我們是否要去探一探？”

“左右近來無事。我剛突破筑基中期，修為暫時進境不大，與其枯坐，不如去碰碰運氣。”燕行點頭應允，“就當是歷練一番。”

二人離開繁華的歡喜城，一路向北，穿越數座修士聚集的城池，最終抵達了歡喜州最北端的荒涼之地——枯源大裂谷。眼前景象令人心悸：大地仿佛被巨神之斧劈開，縱橫交錯的巨大裂縫綿延數千里，裸露的巖壁呈現出死寂的灰褐色。此地靈氣稀薄得可憐，偶有修士駕馭遁光出入裂谷，遠遠察覺到燕行二人筑基期的氣息，皆警惕地繞道而行。

循著賀老三描述的路線，兩人駕馭遁光沉入那深不見底的裂谷。谷底幽暗潮濕，怪石嶙峋。他們不斷向下，穿過曲折的溶洞，淌過冰冷刺骨的暗河，仿佛沉入了大地的臟腑。四周是永恒的黑暗與寂靜，只有水滴聲和兩人的呼吸在空曠中回蕩。不知過了多久，終于抵達一處相對開闊的溶洞空間。

“看那里，應該是賀老三留下的標記。”韓立眼尖，指著巖壁上一道用利器劃出的箭頭。

“不錯，”燕行走近，只見箭頭下方，有幾個模糊但巨大的爪印深深印在濕潤的泥土中，“這爪印……與典籍中記載的土行黿頗為相似。”

“他怎知是變異的？”韓立問道。

“也是猜測，”燕行無奈地搖搖頭，“據他所言，普通二級土行黿極少潛入如此深的地底，總需到地面覓食。這頭習性迥異，故疑為變異。”

韓立聞言，忍不住翻了個白眼。就在他欲開口吐槽之際，眼角余光忽然瞥見溶洞深處一片陰影里，兩點幽碧的光芒正靜靜地注視著他們，帶著好奇，卻無絲毫懼意與逃遁之意。