陶掌柜猛然回過神來，急忙移開了目光，渾身發(fā)抖，嘴巴打顫。

靈臺上的女子就算再美麗動人，也不是他可以仰視的存在。

“暴露了？”

居于高位的女子輕捻手指，在自己的眼前來回端詳。

在火光與金光的映襯下，她的纖手像細嫩玉藕般精致，每一個指節(jié)都如同細琢的玉雕，勻稱而優(yōu)美。

“西街賭坊的事情被官府的人發(fā)現(xiàn)了，是陶某辦事不力，壞了神教大計，懇請圣女降下神罰！”

那名中年男子，正是今日在許清眼前跑路消失的陶掌柜。

此刻的他已經(jīng)失去了人前的囂張氣焰，對著靈臺磕頭求饒，將自己的額頭都磕出了血跡。

“同福與天地賭坊囤儲有質(zhì)地上乘的兵器三百六十件，你短短一日就弄丟了這么多東西，本圣女該如何罰你呢？”

圣女那對攝魂奪魄的美瞳里印著些許冷意，她漫不經(jīng)心地掃向遠處的陶掌柜，輕聲呢喃。

“西街巷內(nèi)的紅柳堂，乃是神教為了籠絡(luò)地方權(quán)貴們的重要布置，你呀……真是太不小心了。”

陶掌柜聽到圣女刻意在最后幾個字上加重了語氣，感受到了一種前所未有的窒息感，幾乎快要被對方的幾句話語壓得喘不過氣來。

可誰曾想，上面突然傳來了一道銀鈴般的笑聲。

“陶掌柜，我白蓮神教生長于洪荒天地間，與日月同輝，和乾坤共舞，歷萬世而不衰，被萬萬眾所景仰……你真當今日之事是自己的過錯嗎？”

陶掌柜茫然抬頭。

頃刻間，他像是想到了什么，呆滯的面容上綻放出無比燦爛的笑容。

“小人懂了！懂了！今日之事全在神教的計劃之內(nèi)，一切都是大人們的安排！”

“神教本就是順天而行，一切行動皆源自天意。你既已完成了教中指派給你的任務(wù)，自然可以享受歸天之儀，進入那仙家之門。”

“謝謝圣女！謝謝圣女！等小人遁入仙門，修成仙家……定不會忘記圣女栽培再造之恩！”

陶掌柜面有癡色，興奮到心情難以自抑制，在原地狂聲大笑了起來。

而周圍那些掩蓋身形的黑袍人也都對其投以羨慕的目光，似乎圣女所說的歸天之儀是某種至高無上的榮耀。

“玉衡星君，代我行儀。”

狐面圣女緩緩起身，映著微光的青絲如瀑布般傾瀉而下，柔亮順滑，宛若銀河墜星無數(shù)。

裙身下隱隱約約透出的美腿更是白皙白膩，如同美玉。

從她身側(cè)走出一名身穿黑色緊身衣，用面罩遮掩臉容的瘦高男子。

對方手中緊握著造型奇異的兵器，開刃處閃著微光。

陶掌柜見其朝自己踱步而來，不躲反笑，“多謝玉衡道友，助我修仙成圣！”

在一聲沉悶的響聲過后，整間寬闊的空間再度響起了眾人的誦經(jīng)聲。

“世間陰陽有雙色，萬法自由皆在我，三千世界生婆娑，靈神歸位白蓮心。”

……

寅時三刻。

府衙查封西街賭坊的事情，次日便傳遍了整個素州城。

其中立下大功的焦亭長，在徹夜搜查完三間賭坊后，并沒有在第一時間趕往府衙中向陳述案情，而是轉(zhuǎn)頭來到了許府登門拜訪。

看到焦亭長身影的小環(huán)，這次也沒有阻攔這個兇巴巴的人闖入院子，轉(zhuǎn)身就去把許清從睡夢中喚醒。

許清更衣出屋，看到坐在石凳上的焦亭長，面容有些詫異。

“你不是在西街查案嗎？怎么一早就來我府上了？”

西街賭坊藏匿兵器的事情，眼下正被徐知府強行壓了下來，沒幾人知道具體的消息。

而許清則是因為姑姑的原因，被徐知府明令禁止參與調(diào)查此事。

許清也可以理解這位四品知府的擔憂，現(xiàn)在太后一派本就勢大，而私藏兵器又是極為敏感的話題，誰都不希望自己攪合在里面。

所以他昨日一早就辭別了那位昭武校尉，回到了許府。

現(xiàn)在天還沒亮，這焦亭長就風塵仆仆的派來了，許清左思右想，也沒想明白其中的緣由。

“許公子，我這次過來走的是后門……因為小的在西街賭坊查出了一件東西，交到上面恐怕會引起不小的轟動。”

“什么東西，會搞得你這么緊張？”

許清聽到這句話，揮手屏退了院中的小環(huán)，獨留下二人在石桌上相對而坐。

焦亭長從衣襟中拿出一個泛黃色的紙袋，從中抖出了一紙公文，遞給了許清。

許清將其打開，目光在上面停留了下來。

“通商和營業(yè)的文書？”

先前聽焦亭長說起搜查那日的事情時，許清曾聽到過這東西的存在，并沒有感覺有任何的不妥。

地方上的王公貴族往往會為了多賺取一些錢財，與商家同流，用自己的名號去地方府衙上簽署專用的文書。

這在整個大齊都是一件常事，說明不了太多東西。

“如果這賭坊僅是某個公侯庇護的商號倒還好說，我們素州府自然可以順藤摸瓜，搜查出余黨殘孽……可許公子您細看文書上的府印公章。”

許清看到了右下角的素州府印，皺起了眉頭。

“素州府簽發(fā)的？總不可能是徐知府暗地里包庇的吧？”

“知府大人自然不會包庇這些人，而且先前他也對此事一無所知，前日都是迫于那些紅柳堂的閑散勛貴們，才被迫停止搜查的。”

焦亭長面目焦灼的盯著許清，沉聲道：“許公子，這三家賭坊雖然開業(yè)于去年，但他們手中握有的文書，全部簽發(fā)于十年前，是由上任知府在任時所簽的文書。”

“上任知府？”

許清面容凝固，聯(lián)想到了問題所在之處。

素州近十年里，有過兩任知府。

除去在四年前走馬上任的徐知府，前任知府就是陸晚禾的親生父親。

若自己的老丈人與此事有染，那他許家也會因為結(jié)親的原因脫不了干系，定會影響到朝堂中微妙的局勢。

“這事還有誰知道？”

“與小人一同行事的兄弟雖然知道文書的存在，但他們并沒有注意到府印上的細節(jié)……眼下小人已經(jīng)把這些東西都帶了出來，全聽公子吩咐。”

許清有些驚詫的看向焦亭長，因為后者的性格似乎與他想象中的并不一樣。

他本以為焦亭長是那種嫉惡如仇，看不慣官官相護的正義之士，卻沒想到他竟會冒這么大的風險，私自把證物帶出來。

“你這么信我？就不怕你和身上的東西出不了這個門？”

“西街賭坊若不是因為許公子的鼎力相助，絕不會查出這些東西……更何況許公子對醉鴛閣一案極為上心，前幾日還幫忙解決了寶林街的流民難題。”

焦亭長面不改色，平靜答道：“焦某認為，許公子應(yīng)該不是壞人。”

許清被感動了。

私藏兵器乃是謀逆重罪，陸氏若被定為同黨，極有可能會被滿門抄斬。

若是朝堂中有人借此事發(fā)難，那自己姑姑在朝中的地位就會變得岌岌可危。

等等？

許清皺著眉頭想了一會兒，突然意識到這藏匿兵器的賭坊可能沒他想的那么簡單。

自醉鴛閣的紅牌春十三娘慘死后，就有一只無形的手在背后推動自己。

對方正是洞悉了他要調(diào)查賣油郎的事情，才會在寶林街提前設(shè)伏。

但那些人真正的目標并不是殺掉自己，而是想引誘他來到西街賭坊，借他手查出藏匿在此的兵器。

這其中最為明顯的證據(jù)就是，流民街的流民雖然匪氣十足，但人人都不敢在素州城里真的生事，擔心自己一家老小會被扔出城外。

如果對方真的想要自己的命，完全可以找些沒有后顧之憂，身手更加矯健的亡命之徒。

而西街三家賭坊迄今為止，露面的也只有一個陶掌柜，幕后老板早就消失的無影無蹤。

“那些賭坊是何時營業(yè)的？”

焦亭長想了想，答道：“如果我沒記錯的話，應(yīng)該是在去年年春開門營業(yè)的……雖然那陶掌柜在本地賭界經(jīng)營了許久，但我查過他的妻小，都證明此人是在春夏交替時接手的鋪子。”

“從時間上看，約莫有一年半？”

“是的。”

許清蹙眉思索。

因為后院下毒的事情，他甚至懷疑這幾件事情的真兇是四房秦氏。

可秦氏到素州只有短短一年的時間，從這方面來看，對方應(yīng)該沒有布局的空隙。

“許公子，此事……”

許清重新梳捋前后起因后，做出了決定，“文書就壓在你那兒，明日再上交給徐知府，告訴他你查出來的東西。”

“許公子，你真不擔心惹火上身嗎？”

許清面色平靜的答道：“賭坊后的真兇為了引誘我一步步的入套，提前一年甚至十年就在西街做好了賭坊的規(guī)劃和人員的準備，燒毀一兩篇文書不僅不能幫我洗脫罪名，反而會坐實許家心中有鬼。”

焦亭長愕然。

他本以為自己在這件事上已經(jīng)考慮的十分周全，卻沒想到這名惡名在外的紈绔子弟，心思竟比他還要細膩。

尤其是這段話，明顯是經(jīng)過深思熟慮后的產(chǎn)物。

“對方忙活了這么久，肯定不會只準備文書這一個證物，既然如此……我就不能隨了他們的愿，更要反其道而行。”

……

焦亭長告辭離去后，整個院子就空落了起來。

小環(huán)打開屋門，漏出了一條細縫，偷偷觀望著自家少爺。

平日里天性爛漫，玩世不恭的少爺，今日卻變得異常安靜，一直坐在石凳上一動不動。

直至天空降下如絲般的細雨。

“少爺。”

小環(huán)撐開油紙傘，乖巧的走在許清的身邊，輕聲喚了一聲。

“外面風冷，要不要回屋再想？”

小環(huán)雖不清楚自家少爺在因什么事情犯愁，但她知道少爺就這么一直想下去也不是個事，便想著將少爺?shù)乃季w喚醒，好讓對方回房歇息一下。

“小環(huán)啊，我本以為我是許家的大少爺，后面站著位權(quán)勢滔天的姑姑，就能在素州城里作威作福，平穩(wěn)的度過這一生了。”

許清自嘲般的輕笑一聲，“可我怎么也想不到，明明離京城隔著千里之遠，卻還有人把我當成殺人的那把刀，真是諷刺……看來只有自身強大，才能使這些妖魔鬼怪絕了對我動手的心思了。”

“少爺……”

許清揮了揮手，站起身來。

他接過了小環(huán)手里的油紙傘，摸了摸小丫頭的頭，柔聲說道：“你先回屋吧，我去一趟三院。”

小環(huán)澀生生的遞過傘，低聲問道：“那奴婢……今日還幫公子暖床嗎？”

“暖呀，還要洗香香哦。”

許清逗弄完這個滿臉羞紅的少女后，拿著油紙傘來到了偏僻的三院。

聽府中的下人說，三少奶奶昨日在處理完陸府的諸項事宜后，在昨日半夜剛剛回到了院子里，眼下可能正在屋中歇息。

許清敲開院門后，站在門口的人是季夏，她正揉著惺忪睡眼，懵懵懂懂的看向許清。

季夏長得嬌小可人，喜歡穿些粉嫩艷麗的服飾，這使得她在府院中深得大家的喜歡。

即便是對三房陸氏不假顏色的老夫人，也喜歡這丫頭來大院里多走動走動。

“少爺！”

看到許清的季夏俏臉微凝，瑩潤小巧的耳垂透著酥紅，宛若櫻桃一樣鮮艷。

自許清把陸府奪回來后，季夏就一改往日對其的看法，覺得許清有著不輸于他們這個年紀的成熟，散發(fā)著迷人的魅力。

當然了，這并不是男女間的喜歡，而是跟小環(huán)的敬仰崇拜更為相像。

“少爺是來看小姐的吧，可是小姐昨天夜里操勞過度，剛剛睡去……”

“我是來找你的。”

季夏拉著門把的手微微抖了抖，故作無事的小聲呢喃道：“少爺找季夏做什么？”

“你還記得前任素州知府，陸老爺子的事情嗎？”

季夏聽到許清的問題，微微一怔。

經(jīng)過片刻的緩神，她才意識到許清問的是小姐阿爺?shù)氖虑椤?

在自家小姐面前，陸老爺子一直是個極其敏感的話題，很容易勾起對方的傷心事。

季夏輕咳一聲，緩聲道：“少爺如果想問小姐阿爺?shù)氖虑椋蝗缛ビH自問她吧……只有小姐想告訴你的，季夏才能說。”