北上第一天，騎兵們押著逃人，走驛道，只走了不到三十里。步行本來就慢，逃人們被繩索串了起來，速度更快不起來。

正是農歷十一月份，路上一片荒涼。在晚清以前，江西在全國屬于富庶之地，經濟發達，人才興盛。

一方面，贛江水系兩岸、環鄱陽湖分布著廣闊的良田。另一方面，明清兩代實行海禁，嶺南的貨物經大瘐嶺入江西，再經贛江、鄱陽湖進入長江，通往全國各地，使江南在南北交通中處于重要地位。

到了明末，中國處于小冰河期，自然災害不斷。去年，南明與滿清在江西爆發大戰，百姓流離失所，很多農田拋荒。

一向被稱為魚米之鄉的江西，竟也像北方某些地方一樣，糧食緊缺，出現了“人相食”的慘劇。

路過農田，毫無晚稻收割的痕跡。不用說，自然是農民放棄了耕種，農田都拋荒了。

沈赤心看得揪心，逃人們也走累了，個個無精打采。打頭的清軍見狀，決定到前面的驛站投宿。

明初時建有比較完善的郵驛制度，驛道上每隔十里設一鋪，每隔六十里設驛，驛有驛丞。鋪的主要責任是傳遞文書，驛的主要任務是為政府官員提供舟車、馬匹、夫役等。

到了明末，郵驛臃腫不堪，崇禎帝干脆裁撤郵驛。李自成本為驛卒，失去了生計，干脆揭竿而起。

滿清占據燕京后，政治制度大多承襲明朝，自然也在全國重建了郵驛。

清軍三十個騎兵，押著三百逃人來到驛站。這處驛站是個小驛站，驛丞是個九品小官，見到清軍不敢怠慢，連忙出站迎接。

清軍騎兵首領是一名正六品的千總，人稱王千總。耿仲明的軍隊雖已編入漢軍八旗，依然享有相當大的獨立性，下級軍官的官職仍習慣按明軍官職稱呼。

王千總欺負驛丞官小，一見面，就大聲嚷道：“兄弟，我此番奉靖南王之令，押派三百多名逃人回京。今晚路過寶地，打算在此借住一宿。

“我們趕了一天路，走得人困馬乏，你快點準備酒肉飯菜，再準備幾間上好的客房。明日，再勞煩你準備十匹好馬、差遣二十個夫役。”

驛丞雖然官小，卻并不怕清軍騎兵，說道：“大人，大司馬特意發過文告，要求全省驛站秉公行政，非有吏部、兵部的勘合，文官非為四品以上，武官非為三品以上，不得使用驛站。

“如今改朝換代了，明朝時，大小官員、官員家屬都占用驛站，隨意勒索銀糧，逼得闖賊造反。這種事，可不能發生清朝。您久經戎行，自然知道大清律法極嚴，甭管誰觸碰，都要碰得頭破血流。”

明清兩代，大司馬是兵部尚書的敬稱。王千總碰了個大釘子，十分惱怒，隨口問道：“大司馬？哪個大司馬？”

驛丞說道：“大人，您還不知道？就是張存仁張大人呀，他已經加封為兵部尚書了。”

張存仁本職為閩浙總督，原本加有兵部右侍郎兼都察院右副都御史的官銜，以便節制境內文官武將。

此人文武雙全，很得皇太極、多爾袞等滿清帝王的賞識。他屢次上書請求致仕，但如今是多事之秋，多爾袞還需要他賣命，給他加銜為兵部尚書，密令他徹查逃人案，駐留江西監視三藩軍隊。

耿仲明軍中窩藏逃人一案，已經鬧得沸沸揚揚，江西官場無人不曉。就連驛丞這個九品官，也窺出了張存仁的態度，不敢也不愿接濟耿仲明的部下。

一聽說死對頭張存仁又加官晉爵，王千總頓時泄了氣，恨恨地說道：“不給借宿，讓我們睡哪里，吃什么？”

軍隊行軍，自然一切因陋就簡。實際上，耿繼茂派他們押送逃人時，還給他們了一千兩白銀，作為沿途的花銷和賞賜。

驛丞胸有成竹，說道：“往前四里路有個遞運所，位于贛江邊上。這遞運所就是專門負責存放、轉運糧食的，附近有家客棧，什么酒肉菜肴都有。”

時近傍晚，清軍無可奈何，驅使著逃人，罵罵咧咧地上路了。走了四里路，果然看見一處遞運所。可江西連續兩年兵災，糧食收不上來，遞運所早就關門歇業了。

一旁的客棧倒是營業的，說是客棧，其實非常殘破，只有兩個廚子、兩個店小二、一個掌柜的，客房也只有兩間。

這年頭，兵荒馬亂的，路上的旅人很少，客棧也就興盛不起來。清軍一進來就要酒要肉，店里遇到這種大買賣，五個人忙得不可開交。

王千總嫌上菜慢，下令放出十個逃人，進屋幫忙做飯，收拾房間。剩下三百多個逃人，則圍坐在客棧周圍，等待喝粥。

初冬的夜晚，還是有些冷的。三十個清軍騎兵，二十八個進了客棧，剩下兩個在外看守逃人。

清軍的麻痹大意，不是沒有理由的。大漢奸范文程位列清初文臣之首，被滿清視為開國重臣。當年，吳三桂沖冠一怒為紅顏，向滿清乞降。

多爾袞難以置信，尚在猶豫不決，范文程挑唆道，漢人“奸其妻女忍，刨其祖墳忍，奪其地屋忍，此等賤民何足懼哉？”

在滿清統治者的眼中，漢人溫馴不敢反抗。各地雖然屢次爆發逃人案，但一經捉拿，無不束手就擒。

三十個清軍自以為是百戰精銳，對三百多個逃人相當輕視，防備頗為松懈。

夜黑風高，正是發起暴動的天賜良機。沈赤心做出決定，要趁今晚殺死清軍。

各處的逃人，利用各種機會，不斷向他傳遞消息。小便的逃人，發現客棧外面公然掛著風干的人肉，地上都是骸骨。

屋內幫忙的逃人，也發現廚子使用人骨做干柴。史書上常說的“析骨為炊、析骸以爨、易子相食”，竟然就發生在眼前。

沈赤心斷定，這是一家黑店。既為黑店，也就沒必要憐憫店家了。他召來李勝、周練孺等心腹，授以密計。

夜晚很冷，逃人們都擠在一起。清軍忙著飲酒作樂，以為逃人都在互相取暖，對此未加注意。屋內的逃人偷了一個小刀，小心傳遞出來。趁著夜黑，逃人們使用小刀割斷繩索。

三更時分，清軍喝酒喝得差不多了，把屋內十個逃人趕了出來，重新用繩子捆綁起來。三十個清軍，有二十八個呆在屋內，換了兩個人在外面放哨。

但夜晚很冷，兩個清軍醉醺醺的，圍在篝火旁繼續喝酒。他們已經困極，不住地打盹。

大約到了丑時，客棧內的燈光完全熄滅了，里面再無動靜。逃人這邊，大部分人已經脫去繩索。他們都服從沈赤心的調遣，全部呆在原地一動不動。

值此生死存亡之機，沈赤心非常鎮定，把李勝和周練孺等骨干召集到眼前，說道：“生死存亡，在此一舉。諸位兄弟，咱們一起干吧。無生老母在天保佑我們！”

說罷，沈赤心和李勝、周練孺等四人一起，潛往篝火旁，解決放哨的兩名清軍。

清軍哨兵已經喝醉，蜷縮在篝火旁，半睡半醒。沈赤心三人摸到哨兵旁邊，并未心動哨兵。他拿起小刀，捂住哨兵的嘴，一刀割破哨兵的喉嚨。周練孺在旁，摁住拼命掙扎的哨兵，不讓他發現一絲聲音，直到清軍咽氣。

李勝和另一個名叫楊國琛的逃人，都當過明軍，力氣很大。楊國琛勒住另一名哨兵，捂住他的嘴巴，李勝趁機搶過哨兵的腰刀，一刀結果了他。

旗開得勝，屋內毫無反應，逃人們備受鼓舞，各自展開行動。。

一組三十人看管馬匹，不得讓一匹戰馬驚嚇，不得讓一名清軍逃脫。

二組、三組各五人守在客棧前門、后門，不許有一名清軍活著離開前門。

四組八人守住客棧窗戶，不許放走一個敵人。

五組三十人，現場維持秩序，防止逃人們受到驚嚇，潰散而跑。

最關鍵的有三隊六十人，都從逃人中精挑細選而來，由沈赤心、周練孺、李勝各帶二十人，進入屋內殺敵。

第一隊由李勝率隊，第一波進屋殺敵。若第一隊力氣不支，第二隊接上。若第二隊再不濟，第三隊再接上。如何周密計劃，務必要全殲清軍。

李勝帶上二十人，舉著火把進入屋內，先尋找清軍武器。清軍仍未發覺，李勝等人拿到武器，一聲令下，舉刀瞄準清軍要害部位砍去。

清軍猝不及防，情急之間找不到武器，又喝得醉醺醺的，毫無招架之力。逃人們則把怒火撒向了清軍，務必要趕盡殺絕。

戰斗非常順利，不到半個小時，逃人們就控制住了局面，斬殺了大部分的清軍。

經過清點，清軍被殺死二十四人，六人傷重投降。客棧里的幾個人都被誤殺。逃人這邊則戰死一人，三人負傷。