沈赤心的話很快得到了印證。早上獄卒過來送飯時，逃人們小心套話，得到了耿仲明的死訊。一時間，獄中嘩然，逃人們盛傳沈赤心是彌勒下凡，對他敬若神明。

這處監獄位于江西省吉安府，獄中人滿為患，大部分都是耿仲明軍中的逃人。

獄友們自覺讓出位置，讓沈赤心坐得更舒適一些。有人拿出私藏的銀子、手飾，敬獻給沈赤心，祈求沈赤心保佑。

沈赤心仍很淡定，臉上終于露出了笑容，對獄友說道：“諸位放心，只要你們誠心敬奉彌勒，某一定會保護你們，不讓你們受到絲毫的傷害。”

有些膽小的人，很擔心自己的身家性命，撲通一下跪倒在沈赤心身前，問道：

“明王殿下，靖南王身份尊貴，因為窩藏我們這些逃人而自殺。接下來，清軍豈不會遷怒于我們，把我們殺了泄憤？”

“明王殿下”這個稱呼，頗有些不倫不類。在白蓮教的教義中，彌勒下凡即為明王出世，意味著黑暗即將結束，光明即將到來。

元末劉福通、韓山童率白蓮教起義，便尊奉韓山童為明王。韓家當時為白蓮教的教主，幾代人都被教徒尊為明王。

獄友們見狀，紛紛向沈赤心下跪，請求明王開恩解救他們。

沈赤心擔心引起獄卒的注意，趕忙把大家扶起，說道：“諸位快起，某雖為明王出世，但無生老母有言，天下兒女皆為平等，不分主仆高下。從今以后，大家見到我不必下跪，彼此平等相待。

“再者，大家尊奉某為明王，某不勝感激。但如今妖魔猖獗，不得不有所隱晦。今后，大家可稱某為沈先生，不得稱某為明王或彌勒佛。”

封建社會非常強調禮法秩序，實際上是在極力維持不平等的等級秩序。不管是君臣，還是父子、兄弟、族長、夫妻、主仆，無不是上級壓迫下級，對下級民眾造成極大的摧殘。

沈赤心在逃人間倡言平等，令大家喜出望外，對他更為擁護。

一名逃人心悅誠服地說道：“沈先生，我們都相信您，求您大發慈悲，快把大伙從獄中救出來吧。”

眾人都一臉殷切，用祈求的眼神看著沈赤心。沈赤心則不慌不忙，招呼大家坐下，把他圍在了中間，然后才說道：

“諸位，救人于水火之中，又有何難？只是，某有五件事相求，只有大家答應了某，某才能施展法力，把大家解救出來。”

眾人連忙應允，祈求沈赤心施法。沈赤心這才說道：“第一，大家必須誠心相信某為彌勒下凡，絕對不得質疑某。”

獄友眾口一詞，說道：“這是自然的，我們都絕對相信沈先生。”

沈赤心接著說道：“第二，大家必須無條件接受某的命令，無條件執行某的命令，絕對不得質疑某。”

獄友們說道：“沈先生有令，我們就是赴湯蹈火也再所不辭。”

沈赤心又說：“第三，大家必須緊緊團結在某的麾下，眾志成城，心往一處想，勁往一處使。若是心里有異議，可以私下跟某說，絕對禁止互相排擠，絕對禁止互相拆臺，絕對禁止互相攻伐。”

眾人異口同聲，說道：“我們絕對服從沈先生的命令。”

沈赤心又說：“第四，大家必須保守秘密，不得私自泄露某的身份，不得私自炫耀我們的秘密。

“第五，大家既然誠心尊奉某，就不得背叛某。否則，自愿引頸伏誅。”

眾人無不同意，隔壁的獄友也隔著柵欄圍了過來。

獄中的動靜已經引起了獄卒的注意。一名獄卒走了過來，試圖查看究竟。

沈赤心向周練孺使了個眼色，周練孺會意，對獄卒說道：“兵大哥，聽說靖藩薨了，大家感念靖藩收留之恩，心里難過之至。”

獄卒見周練孺說話文雅，知道他是讀書人，心里有了一絲尊敬，說道：“虧你們還有良心。靖藩之死，你們也脫不了關系。都給我放老實點，不要沒事找事。”

獄卒態度惡劣，令逃人有些惶恐。他們都把目光投向了沈赤心，卻見沈赤心鎮定自若，心里一塊石頭也就落了地。

滿清雖然推行了極為嚴苛的《緝捕逃人法》，但著眼著在于制裁“窩主”，對于逃人的懲罰反而不嚴重。

在八旗貴族看來，逃人是他們的奴隸，也是他們的財產。如果殺死了逃人，與損失財產無異。因此，發生逃人案件后，官府都會想方設法把逃人捉拿回去，交還八旗貴族，并不敢殺害他們。

等獄卒走后，沈赤心便說道：“諸位請放心，有某在，可以保大家平安無事。某已經知道，在靖南王窩藏逃人一案中，清廷召開了議政王大臣會議，決定削去靖南王爵位，罰白銀五千兩。

“攝政王認為眼下正是用人之際，決定寬大處理，免削靖南王爵位，部將亦免死，以期戴罪立功。但無生老母認為，靖南王罪惡多端，索去了他的性命。

“不僅如此，靖南王的王爵也將削去，不得承襲給子孫。他死后，清廷也將棄之如敝履，不會派人賜祭，也不會贈送祭品、加封尊號。你們想想，是無生老母的力量大，還是清廷的力量大？”

這話說得有鼻子有眼，符合情理，逃人們不信也不行。

按照沈赤心的意思，耿仲明原本可以不死，但無生老母硬要他死，他不得不死。這就暗示著，無生老母的力量已經壓過了清廷，大家該信無生老母，不該信清朝官府。

實際上，耿仲明之死另有隱情。他雖被滿清封為靖南王，但在朝中頗有些敵對勢力。滿族將領一向排斥漢官，漢官內部同樣存在黨爭。耿仲明曾經兩次歸降滿清，又在南征過程中大肆殺戮，引起漢族官員側目。

現在，耿仲明的軍隊駐扎在江西吉安，而時任閩浙總督為張存仁，曾一起參與平定江西金聲桓的叛亂。張存仁和耿仲明都是明朝的降將，張存仁原是袁崇煥的部將，耿仲明則是毛文龍的部將。

袁崇煥生前與毛文龍勢不兩立，后來設計誅殺了毛文龍。張存仁同樣敵視耿仲明，與清廷親貴勾結，以逃人案相逼，設計逼迫耿仲明自殺。

耿仲明這個滿清異姓王，雙手沾滿了漢族同胞的鮮血，真是死有余辜。

周練孺已經成了沈赤心的心腹，開始在獄中散布流言，極力拔高沈赤心的地位。他說：“諸位，‘十八子主神器’的說法，想必都聽說過吧？”

明末時，“十八子主神器”的讖言曾廣為流傳。據說，這是李自成的謀士宋獻策為李自成量身打造的。因為李字可以拆成十、八、子三個字，而李自成三字正好是十八個筆畫。

南明弘光帝爭奪帝位時，同樣利用了“十八子主神器”的讖言。因為他是明朝福王的兒子，小名為“福八”，為了攀會“十八子主神器”的讖言，對外宣稱小名為“十八”。

古人都很迷信，朝代交替時，各種讖語大行其道。明末，大江南北極為混亂，最流行的讖語就是“十八子主神器”。

沈赤心的姓名同樣為十八個筆畫，可以攀附“十八子主神器”的讖言。

周練孺故弄玄虛，一邊用石頭在地上寫字，一邊對獄友說道：“諸位數一下，沈先生的名字，豈不正是十八個字畫？沈先生豈不就是十八子，應主神器，日后必能坐北面南！”

坐北面南是君臨天下的隱語。逃人們大多不識字，跟著周練孺數筆畫。果不其然，沈赤心三個字，果真是十八個筆畫。沈赤心果真是十八子，當主神器。

逃人們爭相議論，沈赤心并不說話，周練孺卻說道：“李自成自稱十八子，可惜已經兵敗被殺。南明弘光帝假托為十八子，同樣身死國滅。真正的十八子，就在大家面前，就是沈先生！”

這一說法與彌勒下凡的預言互相印證，無疑又提高了沈赤心的威信。

又過了兩天，清廷的折差來到江西吉安，宣布寬免耿仲明的罪過，令他戴罪立功，將三百逃人械歸京畿。

消息傳至吉安府監獄，逃人們再次震驚，對沈赤心彌勒下凡的說法堅信不疑，把他奉為神明。

此時，耿仲明已經自裁。耿仲明的兒子耿繼茂繼領其軍，留在江西吉安等待清廷進一步指示。

針對三百多名逃人，耿繼茂不敢怠慢，派遣三十精騎，護送他們返回京畿，準備械交八旗貴族。

沈赤心與周練孺加緊策劃，聯絡逃人，準備在途中發起暴動，重獲自由。