吉安為贛西南重鎮(zhèn)，“襟帶嶺粵，唇齒荊楚，據(jù)贛江之上游，為南北之要會(huì)”。

明朝時(shí)，江西與江浙等省一樣，屬于經(jīng)濟(jì)富庶的大省。吉安府城位于贛江、禾江交匯處，人口、經(jīng)濟(jì)在江西數(shù)一數(shù)二，“地廣物繁，屹為雄郡”。

譬如說，明朝為了開發(fā)貴州，曾從江西大量移民到貴州。這些來自江西的漢人，大多把祖籍認(rèn)在吉安府，又以“大石板”和“大橋頭”為最多。

當(dāng)下，滿清準(zhǔn)備在廣東大動(dòng)干戈。前往廣東的清軍，所需錢糧軍械大半都要經(jīng)過江西吉安。因此，吉安府城內(nèi)蓄積極厚。

赤軍智取吉安，從中獲得了大量錢糧物資。僅棉衣、戰(zhàn)靴兩項(xiàng)，就足夠供應(yīng)全軍，讓每名官兵都換上一套全新的棉衣、戰(zhàn)靴。

除此之外，吉安府內(nèi)存銀二十多萬兩，另有弓箭、馬鞍、箭簇、火藥、鉛子、銃炮、糧糧、草料等各類物資，足夠裝備三四千人馬。

不過，這還不是最重要的。吉安府人文薈萃，文教興盛。華夏行科舉制度1300余年，吉安籍進(jìn)士有2749人，位列全國(guó)第一，比大名鼎鼎的蘇州府還要高。

明朝洪武至天順年間，吉安籍進(jìn)士共中425人，占全國(guó)比例為8.5%。直到成化年間，蘇州府才逐漸后來居上。

如此多的進(jìn)士，也涌現(xiàn)出了許多杰出人物。舉其大者，有北宋歐陽修，南宋文天祥、胡銓。明朝則有第一才子解縉、名臣楊士奇、東林黨魁鄒元標(biāo)等。

自建文帝設(shè)置內(nèi)閣，至成化年間，在這八十多年間，共產(chǎn)生39個(gè)宰輔（內(nèi)閣大學(xué)士）。其中，江西籍的有12人，吉安籍有10人。

沈赤心進(jìn)入吉安府后，第一件事是整飭軍紀(jì)，第二件事便是招募人才。辦大事以得人才為首要，與其獲得錢糧物資，沈赤心更希望得到有才識(shí)、有名望的人才。

按照董士禎的建議，他遍發(fā)名帖，邀請(qǐng)吉安府的名士豪杰加入赤軍。

很快的，名儒義士紛紛響應(yīng)。其中一人姓楊名煥，是一代名臣楊士奇的后裔，引起沈赤心的格外注意。

他親自出門迎接，見楊煥三十出頭，長(zhǎng)得眉清目秀，眼神中透著一股堅(jiān)毅一氣，不由得生出許多好感。

兩人初次見面，楊煥深深一揖，搶先說道：“沈先生，我和士禎是老相識(shí)。他自視甚高，卻對(duì)先生贊不絕口。今日一見，先生氣宇軒昂，果然是人中龍鳳。”

沈赤心作揖行禮，說道：“楊先生過獎(jiǎng)了。你是赤軍中第一個(gè)進(jìn)士，又是楊文貞公的后裔。我有楊先生，如漢高祖之有張子房也。”

楊文貞公即為楊士琦，死后謚“文貞”。楊士奇歷仕五朝，任內(nèi)閣輔臣四十余年，任內(nèi)閣首輔二十一年，時(shí)間之長(zhǎng)皆為明代之首。

沈赤心看重楊煥，除了他本人有些名氣之外，也看重了他背后的楊家背景。楊家是江西大族，族人眾多。楊煥加入赤軍，有助于提高赤軍的影響力。

進(jìn)屋之后，兩人分賓主坐下。楊煥說道：“沈先生，不瞞您說，我雖是大明的進(jìn)士，卻一度對(duì)大明失去了信心，覺得滿清代明，是正常的朝代交替。”

沈赤心搖搖頭，說道：“若真讓滿清取代了明朝，對(duì)我們漢人來說，不僅是亡國(guó)，亦是亡天下。亡國(guó)有什么要緊，無非是皇帝換了。

“可你看，韃子窮兇極惡，叫囂什么‘留頭不留發(fā)、留發(fā)不留頭’，又逼迫我們變換服飾衣著。真要讓韃子坐穩(wěn)了江山，咱們漢人可就成了衣冠禽獸，真的要亡國(guó)滅種了。”

情到深處，楊煥的眼圈也紅了，說道：“我還是太無知，對(duì)韃子抱有幻想。韃子入據(jù)江西后，我恥于做清朝的官，又擔(dān)心時(shí)局動(dòng)蕩，便舉家遷往南昌。

“去年，韃子攻破南昌，喪心病狂，屠城七日。章江門外，護(hù)城河為之不流，尸體順著贛江漂到了鄱陽湖。南昌百姓死于韃子屠刀者，不下于二十余萬口。

“我全家老小十二口，托庇于南昌，被韃子勒逼銀錢。可我已不為官，哪有那么多錢？最后東拼西湊，向韃子獻(xiàn)銀八百兩。韃子仍不滿足，把我家中洗劫一空。

“全家十二口，當(dāng)時(shí)就死了六口。事后又爆發(fā)瘟疫，家里無錢醫(yī)治，又死了五口，只剩我一人。至此，我才認(rèn)清韃子的真面目，心灰意冷地回到了吉安。沈先生，你舉旗抗清，我愿誓死追隨。”

滿清為了摧毀漢人的抵抗意志，在華夏各地都有屠城的暴行。除了嘉定三屠、揚(yáng)州十日、江陰八十一日等事件為世人所熟知外，另有大量屠城事件隱匿在了史料中。

去年，江西總兵金聲桓、大同總兵姜瓖舉兵造反。事敗后，清軍為了泄憤，以南昌、大同百姓幫助義軍為由，在兩地大開殺戒，屠城七日才封刀。

沈赤心說道：“是啊，我是北直隸順天府的逃人，同樣家破人亡，與你感同身受。國(guó)仇家恨不同戴天，如果不能報(bào)仇雪恨，咱們還算男人嗎？”

聊到當(dāng)前的時(shí)局，楊煥獻(xiàn)計(jì)道：“江西雖已由韃子重新占據(jù)，各地義軍仍在堅(jiān)持抵抗。目前，揭重熙有南明兵部尚書兼右副都御史的頭銜，聲勢(shì)最為浩大。

“張自勇、洪國(guó)玉皆為豫章王金聲桓的舊部，聽從揭重熙的調(diào)遣，共聚眾三萬余人，正在贛州府寧都、石城一帶活動(dòng)，與傅鼎銓彼此呼應(yīng)。

“傅鼎銓為兵部右侍郎兼翰林侍讀學(xué)士，依附于定南侯曹大鎬。曹大鎬麾下有一萬義軍，正在廣信府一帶活動(dòng)，不時(shí)出入閩北。

“赤軍占據(jù)吉安府，民氣為之一振。揭重熙的義軍就在贛州府，與吉安府相鄰。兩軍聯(lián)手，必能在贛南掀起一股抗清的高潮。”

沈赤心對(duì)此不以為然。揭重熙、曹大鎬、傅鼎銓等人都是南明大臣，身上有很多舊官僚的習(xí)氣。他們手下的義軍，組織渙散，戰(zhàn)斗力相當(dāng)有限。

赤軍則以赤貧的農(nóng)民為主，以均田免賦為號(hào)召，與地主階層有著天然的沖突。從歷史和現(xiàn)實(shí)來看，南明君臣不顧亡國(guó)在即，極力排斥大西軍、大順軍，無疑也印證了這一點(diǎn)。

楊煥剛剛歸順，沈赤心不便打擊他的積極性，便按照他的建議，派人向揭重熙送信，建議加強(qiáng)聯(lián)絡(luò)，攜手對(duì)付清軍。