方家的家法，嚴苛到失去人性——犯了大錯的人，要被挑斷手腳筋。被執(zhí)行家法者，輕者殘疾一世，重者在受刑后慢慢被折磨致死。那大概是世上最可怕的刑罰。

與殷氏撕打時，心中充斥著毀天滅地的恨怒，但求一死?？墒谴藭r冷靜下來，她又有些后悔，內(nèi)心被恐懼攫住，打了個寒戰(zhàn)。

死倒好說，那死前所受的痛苦，比死亡恐怖百倍。她的生母蘭倚就死于家法，她也要重蹈覆轍嗎？寒冷從內(nèi)心透進骨縫，她抱著膝蓋蜷成一團，忍不住渾身發(fā)抖。

窗欞間忽然冒出一張十歲男孩子的小臉。他趴在窗臺上往里面望，因為太暗看不清楚，壓低聲音喊了一聲：“姐姐？”

這孩子是九蘅的弟弟方仕良，她同父同母的親弟弟，小她六歲，生著一雙墨染般的瞳仁。想來是天氣不好，外面也沒人看守，就讓他鉆空子過來了。

雖都不是親生，可是殷氏對待仕良比起她來是天壤之別。畢竟方家的萬貫家業(yè)將來是要男孩子來繼承的，殷氏將來老了，也是要依靠仕良的。

九蘅待這個弟弟一向疏冷，甚至是有些恨的。殷氏總說她是嫉妒弟弟，其實不是的。她是真的恨。仕良的出世，將他們的生母推上了死路。她也知道那不是仕良的錯，誰都無法決定自己的出生，可還是對他愛不起來，這個孩子的出生，背負著太多血淚。

仕良對一切過往渾然不知，更不知生母另有其人。雖被姐姐排斥，卻總想找機會親近，百折不撓。此時，又趴在窗上“姐姐、姐姐”叫個不停。

“別吵！”九蘅冷冷開了口。

“嚇死我了?！笔肆妓闪艘豢跉?，“我還以為你被他們打死了?！?

九蘅在黑暗里凄然笑了一下：“現(xiàn)在沒死，不過離死也不遠了?！?

仕良驚恐道：“不會的，父親不會真的殺你的，他只是嚇唬你?！?

她呵呵一笑，沒有作答。

仕良呆呆地站在那里，小臉嚇得慘白。他雖然小，但也知道父母待姐姐一向苛刻無情，內(nèi)心也相信了姐姐或許真的在劫難逃。

他愣了一會兒，突然跑開。過了一會兒，九蘅聽到門上咔咔作響，門扇被打開了，仕良站在門口，手中拿著一根用來撬開鎖鏈的棍子，喘著氣說：“姐姐，你跑吧?！?

九蘅呆住了。

跑？

跑！

九蘅原本黯淡的眼睛亮了起來，如在絕境之中看到一個出口，不跑是死，跑了或許還有生路。是的，跑吧，逃出方宅，逃到外面廣闊的天地里去，就算是流浪討飯，甚至倒斃街頭，也比留在這里接受酷刑、在痛苦折磨中慢慢死去強得多。

她忍痛站了起來。仕良拉著她的手跑了沒多遠，突然猛地站住。前方出現(xiàn)一個高大身影，腰間鋼刀唰地出鞘一半，低聲喝道：“什么人？”

是夜巡的家仆。

九蘅心中一片冰涼，跑不了了。還想逃出生天？癡心妄想。仕良攔在她面前，帶著哭腔道：“你……你不要抓我姐姐回去，我爹會打死她的！”

那人半晌沒動。忽然朝兩人走來，他們嚇得瑟瑟發(fā)抖時，他與二人擦肩而過，就像沒看到他們似的。這時九蘅才認出來，這家仆名叫唐東，平時少言寡語，卻曾在她被欺負時，不動聲色地出手相助，是方家中為數(shù)不多的善待她的人之一。

兩人如遇大赦，手拉手跑進夜雨里，穿過園林中的樹木，來到一棵靠近墻邊的歪脖樹旁。仕良說：“姐姐，你順著這棵樹爬上墻頭，直接跳下去，下面是一堆草，摔不壞的！草堆我特意準備在那里的，平時我都從這里跑出去玩?！?

九蘅的手搭上樹干，停了一下，又收回來，輕輕撫摸了一下仕良的頭頂，聲音忽有些哽咽：“仕良……”

她忽然意識到，盡管她一直恨著他，可他是這世上唯一關(guān)心她的人。

“快跑吧，姐姐，你先找地方躲一陣，等父親母親消了氣，你再回來。一定要回來哦！”仕良的眼中也冒出了眼淚。

她心中藏著許多關(guān)于方家的秘密，可是這一刻，她決定永遠不告訴他。

她不敢耽擱太久，在仕良的幫助下，艱難地爬上歪脖樹，越過墻頭跳了下去。盡管接住她的草堆很厚軟，可是因為背上的傷，她還是痛得眼冒金星。緩了一會兒，才爬起來，跌跌撞撞跑進茫茫雨夜。

九蘅跑到城門口的時候，城門早已關(guān)了，幸好有運泔水的車要出城，她趁著守衛(wèi)被雨淋得睜不開眼，借著車輛遮擋混出了城去。

泔水車遠去，她深一腳、淺一腳地走在通往城郊的路上。背上傷處疼痛，咽喉里漸漸像要冒出火來，傷勢使她開始發(fā)熱，身上變得滾燙。冰冷的雨水淋在身上，就像水火酷刑交加施于身上，視線被雨水糊住，越來越模糊。意識也漸漸模糊，唯有一個念頭支撐著她拖動腳步——跑，跑到死也不能被活捉。

不知何時摔倒在了泥地上，仍然手腳并用地掙扎著向前爬行的時候，她覺得自己變成了另一個人——一個三十歲左右的婦人，手腕、腳腕鮮血淋漓，在泥地里掙扎爬行，身后的泥水都變?yōu)榱搜?

這個幻象如此真實，以至于九蘅都感覺不到背部的傷痛了，所有的疼痛似乎都集中到了手腕、腳腕。

她知道那是誰。那是十年前，被執(zhí)行家法、挑斷了手筋腳筋的母親蘭倚。

九蘅終于俯臥在泥地里，一寸也移動不了了。她并沒有跑出很遠，或許很快方家的人就會找到她，將她帶回去執(zhí)行家法，讓她歷經(jīng)與母親當年一樣的生不如死。

畫軸從衣襟中滑落，雨打濕了畫上的娘親。她吃力地把畫往袖下攏，嘴唇翕動，無聲地念了一句：“娘親，我好想……見見你啊?！痹诔脸两德涞挠昴恢?，體溫越來越低，意識越來越模糊。

濕漉漉的眼瞼即將合上時，視野里忽然出現(xiàn)一星淡藍光亮。她已失去了思索的能力，對這個異象毫無反應(yīng)。那光點像陰云縫隙里露出的一枚星辰，卻是晃動的，而且在一片黑暗雨夜中越來越大，越來越亮。

九蘅半睜的瞳仁中映出的瑩藍星光驟然變大，變成灼亮的光團。剎那間她看到撲面而來的一片強光中，隱約有個猙獰的獸臉！

瀕死的意識硬生生被嚇得猛然清醒了一點，目光略略聚焦，發(fā)現(xiàn)有個光團停在距她幾尺遠的地方，竟是一只透明的小獸形狀，像是小老虎，又像小狗，通身泛著幽藍的光，面相兇狠，一對眼睛如巖漿般血紅。

九蘅身體不能動彈，目光茫然地與它對視著。小獸的五官突然猙獰地扭曲，露出獠牙，“嗷”的一聲撲向她的臉。

她只覺得這像光團一樣的小獸直接撲進了腦中，強烈的白光瞬間充斥腦海，然后整個世界陷入宛若雷暴之后消泯一切的強光之中。

重新有意識時，天色已近黎明。九蘅認為自己已經(jīng)死了。因為身上的傷痛已感覺不到疼，之前沉重的身軀也輕松了許多。她慢慢地爬起來，坐在泥地里。雨還在下，落在臉上，冰涼冰涼的。

“魂魄也有感覺嗎？”她伸出手來，感受到雨點跌在手心。

突然，她感覺身邊好像有人，猛地轉(zhuǎn)過臉去，看到離自己幾步遠的地方，影影綽綽站了一個身影。

恐懼凝住了她的心神，聲音都變調(diào)了：“什么人？”

那個人影微晃了一下，一句溫軟的、略帶哽咽的話傳來：“不要怕，是我，我是你娘啊?！?

寒意掠過九蘅的心頭：娘？……我娘，不是死了嗎？！

不過她旋即便釋然了。娘親是死了，她九蘅也死了啊。必是她現(xiàn)在變成了鬼，要去往陰間了，娘親來接她了。

想到這里，九蘅心中懼怕散去，反而欣喜起來，站起來朝那影子走了過去。走得近了，能看清那個有些虛晃的影子的衣著和五官：樸素的衣裳，圓潤的面龐，溫和秀美的眉眼，確是母親蘭倚。

蘭倚原是方家的丫鬟，因為貌美，被方老爺看上，后來生了九蘅。殷氏沒有生養(yǎng)的能力，強行把女嬰從蘭倚身邊抱離，對外說是她殷氏自己生的，還像模像樣地坐了月子。但她并未將蘭倚趕走，而是繼續(xù)當作粗使下人，百般欺侮。留下蘭倚并非出于心軟，只為了給方家再添一個男丁。

九蘅很小的時候，蘭倚會偷偷來看自己的女兒，趁沒人的時候接近她，有時塞給她一個煮雞蛋，有時給她一只草扎螞蚱。有時一大一小藏在墻角，蘭倚摟著她，給她講個古老的小故事，陽光照在她們身上，那是冰冷大宅里唯一溫暖的角落。

九蘅在方家雖被慢待，倒也不很稀罕一點零食，稀罕的是別人對她好。蘭倚從未與她相認，九蘅并不知曉這個時常探望自己的下人其實是自己的生母。不過她感覺得出，這個名叫蘭倚的人是真的很疼她。很久之后回想起來，那些日子，是她童年最珍貴的時光。

只是蘭倚每次被發(fā)現(xiàn)接近九蘅，都免不了一頓毒打。不懷好意的人對九蘅說，這女人是瘋子，當心被她拐走了！

方老爺見殷氏對蘭倚的存在睜一只眼閉一只眼，更加不放過蘭倚，導(dǎo)致她又有了身孕，在九蘅七歲那年，生下了兒子仕良。殷氏故伎重施，再次奪走孩子，假裝坐月子。

蘭倚知道自己生下了男孩，方家香火得續(xù)，自己對殷氏來說便已無利用價值。這一次，殷氏不僅會奪走孩子，還必將除掉她。于是，她生下孩子當晚就想方設(shè)法偷偷去見了女兒，拉著年幼的九蘅的手急促地道：“九蘅，我是你的娘親，你跟我一起走好嗎？”

可當時的小九蘅嚇壞了，連一聲“娘”都沒叫出來，就掙脫跑掉了。

蘭倚消失在方宅很久之后，九蘅才從下人們偶然的議論中知道真相。她悔恨得五內(nèi)俱焚，然而一切已經(jīng)晚了。后來她時常想，自己連一聲“娘”都不曾叫過，蘭倚會不會生她的氣呢？

蘭倚顧不得剛生了孩子的虛弱身體，試圖逃跑，卻被抓住了。

那一夜，殷氏俯視著跪在地上的女人，刻毒地道：“蕩婦，不是要跑嗎？家法伺候，然后讓你跑，天亮時我派人去追，若追不上，便放你一條活路。”

旋即有人上前執(zhí)行了方家毫無人性的家法：在蘭倚的慘叫聲中，利落地挑斷了她的手筋、腳筋，然后把她扔到了門外。

剛剛生完孩子的女人，手腳流著血，沒命地朝遠處爬去，卻是爬不了多遠的。

第二天早晨，殷氏派出的家丁輕松找到了在泥路上掙扎的蘭倚，將她就地活埋了。

后來，懂事了的九蘅聽說這件事的時候，恨透了殷氏，恨透了父親，恨透了方家，她也恨仕良。盡管知道仕良無辜，可還是止不住地恨。正是他的出世，把母親往死路上推了最后一把。

九蘅問過上天，這世上有神嗎？如果有，為何不將這罪惡的世界徹底毀滅。幸好如今她已擺脫了這一切，就要隨著娘親去往陰曹地府了。那里再怎樣鬼氣森森，也不會比方宅更可怕吧。

此時她站在蘭倚面前，心中又喜又悲，問道：“娘，你還好嗎，手腳還疼嗎？”

蘭倚慈愛地微笑：“不疼了。”

九蘅激動地撲向蘭倚，然而身體卻與蘭倚交錯而過——她穿過了母親的身影，撲了個虛空。她愕然回頭看去，蘭倚也在無奈地微笑著看她，嘆道：“女兒啊，娘現(xiàn)在只是個畫影，你碰不到我了?！?

“畫影是什么？”

蘭倚指了指地上攤開的畫卷：“是畫像上的我，被你召喚成形?！?

九蘅撿起畫卷，驚訝地發(fā)現(xiàn)紙面上一片空白，蘭倚的畫像真的不見了！

她看看畫，再看看蘭倚，不可思議地問：“我怎么會有這種本事？”

還沒來得及問明白，遠處突然傳來喧鬧聲和腳步聲，幾個人影漸漸靠近。九蘅慌道：“是他們追來了！”她已弄不清這是夢境還是現(xiàn)實了。

蘭倚道：“莫慌?！闭f罷轉(zhuǎn)身迎向人影移近的方向。

那些人影走近了，可以看清衣著和面目，果然是方家的人，為首的正是殷氏的姘頭——方家的管家。那些人正吵嚷著：“快追！她跑不了多遠！”

“快些找！方老爺說了，死也不能讓她死外邊，給方家丟人！”

突然，一行人齊齊站住，顯然是看到了路中間站著的婦人。

有家丁呵斥道：“哪來的女人擋道？讓開！”

管家仔細打量了一下婦人，突然面色大變，露出極度驚恐的模樣：“你是……你是蘭倚！”嚇得轉(zhuǎn)身就往回跑，一幫子家丁也連滾帶爬地跟著跑回去，一眾人鬼哭狼嚎地消失在黎明前的黑幕里。

蘭倚回過頭來，對著九蘅一笑：“不用怕，他們跑了。不過天大亮后又會追回來，你要趕緊走。”

這時天色漸漸明亮起來，連日的陰雨不知何時停了，大有放晴的意思，天邊出現(xiàn)一縷霞光。蘭倚被這道光照得不適地皺起眉來：“女兒，娘被天光照著不舒服，放娘回去好嗎？”

九蘅仍在暈頭轉(zhuǎn)向中，聽蘭倚說感覺不適，趕忙道：“那您快回去吧?！?

蘭倚近前一步，手撫上九蘅的臉頰，柔聲道：“女兒，娘不能一直護著你，但是你身上有召喚畫影的奇異力量，這機緣必是上天所賜，你只要勇敢起來，定能化險為夷?！痹捯袈湎拢m倚的身形在晨光中剎那散去，沒留下一絲痕跡，就像從未出現(xiàn)過一般。九蘅再低頭看手中畫卷，蘭倚的人像又出現(xiàn)在畫面上。她呆呆地站在路中間，想不明白是怎么回事。

有一輛馬車沿著泥濘的路駛來，駛到近前，她也不知道躲。車夫急忙勒馬，總算是沒撞上這個傻站在路中間的女子。車夫沖著她怒吼道：“死叫花子！找死嗎？”

她呆呆看著車夫，問道：“你看得見我？”

車夫氣得揚鞭抽來：“我倒不想看見你！”

她嚇得一躲，閃到路邊去。車夫罵罵咧咧駕車遠去，留下站在路邊的九蘅，傻不拉嘰驚嘆道：“原來我真的沒有死??！”

遠處路上的轉(zhuǎn)彎處又傳來人聲，她心中一凜：方家的人又折回來了！想來是看到天大亮了，膽子又壯了。

絕不能讓他們抓回去！