次日，圣上并百官回朝。木老將軍身體欠佳，仍留在章華園療養。

莫依然還沒準備好面對淮安王，有心稱病不朝，理智上卻知道，越是這個時候越一步都退不得，否則就是真的自認心虛了。因此她特意換上了新做的朝服，烏紗端正，本著輸人不輸陣的原則將面子工程做到了極致，卻沒想到在見到他的那一刻險些全盤潰敗下來。

早上她一進議政堂就遭到了百官的圍堵，不是夸她的唱腔，就是夸她的扮相，甚至刑部的侍郎還問她婚配了沒有。她一路虛應著過來，就見他正坐在太師椅上看著她。

她照例上前行禮，他也依舊點點頭。他是什么都沒說，她也是一臉清和淡然。好像什么都沒有發生過一樣。

越是如此，她便越是擔心。大風大浪她不害怕，怕的就是暗流洶涌。

可是，接下來的事也容不得她多想了。皇上大婚，按例要開恩科取士。科舉之事一向由李丞相和文淵閣兩位學士代管，可是去年年末主管擬題的趙學士告老還鄉去了，只能由下面的孫長史替補。如此一來主管卷冊的長史之位又有空缺，文淵閣內部一商量，奏請圣上選拔上屆科舉士子入文淵閣掌事，頭一位點的就是狀元莫依然。

恩科是喜事，皇上當天就頒下圣旨，加封莫依然為文淵閣正四品長史，參議恩科事。

文淵閣，又是一個獨立在三省實權之外的文部。低頭謝恩的時候她想，自己似乎真的被排擠在朝堂之外了。

轉念一想，也不盡然。此次恩科由李丞相主事。恩科期間，文淵閣可以說是最接近相黨的地方。

暗紫色正四品官服穿在身上，她走進文淵閣黑漆大門，眾文士拱手見禮。

她是長史，在這個十三人組成的恩科會內地位僅次于丞相和兩位學士。她的座位被安排在沈學士旁邊，兩個人一邊喝茶聊天一邊等著丞相到來。

不一會兒門外走進一人，一身正紅色一品大員服飾，端著纏金朝帶，烏沙顫顫，鶴發童顏。所有人起身見禮，口稱“相爺”。

這位就是當朝一手遮天的李丞相了。

丞相對眾人點頭，目光掠過莫依然，竟是單獨向著她點了點頭，她便拱手還禮。丞相入座，眾人坐定，開始第一場恩科會。

莫依然是第一次參與恩科議題，因此只是在一旁聽眾人發言。下面的幾個參議少有好的提案，倒是孫學士的重論“大學之道”讓丞相微微點了點頭。

眾人正在爭論當中，卻聽孫學士說道：“莫長史是上一科的狀元，當年的考卷也是文采斐然，字字珠璣。不知對于今年的議題，有何看法？”

她起身道：“依然年少歷淺，還想多聽聽各位大人的。”

“宣父猶能畏后生，丈夫未敢輕年少。莫長史若有想法，不防說說看。”李丞相悠悠開口。

這是近日議題會上丞相第一次開口。眾人的目光都集中在她身上。看來，推是推不了了。

她向著上座三人行禮，道：“孫學士的議題確實是經典，為學即為人，以大學之道為題既是論學識，又是查人品，何其精妙。”

孫學士含笑點頭。

“不過，此題未免老舊了些。題目太大，未免空洞，讓士子摸不著頭腦。因此，竊以為不妨從《大學》中提出一句，讓士子們評論，或許更能切中要害。”莫依然說完，拱手見禮，道，“依然拙見，僅充下聞。”

室內一片討論聲，孫學士亦是捻須思索，問道：“請問莫長史，選哪一句比較好呢？”

莫依然答道：“開篇一句‘大學之道，在明明德，在新民，在止于至善。’，不防就取出‘新民’一詞，論何謂新民，如何新民。”

“妙。”下面不知是誰說了一句。其余人不再說話，只是看丞相的意思。

李丞相微微一笑，道：“莫長史不愧是狀元之才，見解獨到。”眾人皆點頭稱是。

丞相又說道：“試題之事，明日再議吧。”

丞相起身向外走去。眾官跟著起身，行禮相送。

天色擦黑，莫依然坐在轎子里往將軍府走。今日丞相的態度實在奇怪。她擬的題目他說好，好卻不用，那便是不好了。可是何處不好呢？邊走邊想，忽聽后面一個聲音道：“莫長史，慢行！”

她敲敲轎窗，道：“落轎。”

莫依然下了轎，就看到后面一頂綠昵小轎急急行來，在她面前停下。沈學士下了轎，說道：“坐了一天身子骨也僵了，莫長史，咱們一起走走？”

“好。”

沈學士是文淵閣的老人了，做文淵閣大學士已有十五年之久，更主持修訂過《洪都歷法》，絕對的當世大儒。兩人一老一少并排走在夕陽鋪滿的街道上，步行緩緩，悠然自得。

“莫長史對今日之事有什么看法嗎？”沈學士道。

“下官確實有些不明白，究竟是那句話說錯了？還請沈學士指教。”莫依然問。

沈學士微微一笑，道：“莫長史可知道三年前的辰庚變法？”

莫依然搖搖頭，道：“聞所未聞。”三年前她正在朔國大漠木馬放羊呢，哪兒知道什么辰庚變法？

沈學士一笑，道：“歷史是最誠實的，一部史料能讓你看透人心。歷史也是最不誠實的，因為它到底是由人寫成的。文淵閣史館有許多當朝的歷史，莫長史不妨去看看。”

文淵閣史館，又是這個地方。莫依然忽然想起那次木西子跟她說過的話，急忙道：“沈學士，我如何才能看到史料呢？”

“五品以上官員直接去史料館查找便可。”

“現在可以嗎？”

“現在？已經鎖門了。”

“鑰匙在誰那兒？”莫依然問。

沈學士笑起來，道：“你這個年輕人，還真是急性子。”他從腰間拿出一串鑰匙，道：“拿去。”

她一笑：“多謝先生。”

莫依然回到文淵閣的時候天已經擦黑了。偏廳亮著一盞小燈，想是值班的文職。今夜值班的八品行章事行鄧，為人很是熱情，見她帶著沈學士的鑰匙，以為有什么重要史料要找，便自告奮勇和她一同翻看起來。

莫依然第一個要找的就是三年前的“辰庚變法”。這是新史，因此很容易就找到了。原來三年前尚書省有一個名叫趙峰的中書令主張變法，結果變法不到半年就宣告失敗，趙峰本人也被處以極刑。莫依然翻看了他變法的發令，大多都是針對吏治整頓的。放眼當今朝堂，朋黨關系最為復雜的莫過于李丞相了。此變法觸及相權，行事又不夠銳氣，失敗也是必然。

然后她便明白了今日議題之事。她所提出的議題——所謂“新民”，其實就是推行新的思想。這必然讓丞相想起了三年前的事，害怕變法苗頭滋長，因此才不予采用。

如此想來，變法若想成功，第一個阻力，就是當今丞相了。

此事想明白了，暫且放下不提。莫依然最好奇的，還是木西子閃爍言辭后的本意。

鄧行章倒是極為客氣的，陪著她一起翻找，可是就連她自己都不知道究竟要找些什么。兩個人一直忙到深夜，正在焦頭爛額的時候，一本記載皇帝詔書的史料引起了她的注意。