經(jīng)過與鐵腳會眾人的一番交談，李弘大致明白了這是個什么組織。

本質(zhì)還是底層百姓抱團取暖，有點像早期的三合會。

只是還沒發(fā)展到腐化變質(zhì)的那種階段，會社首領暫時還沒有對會員進行剝削。

明代的會社組織從正德年間就開始出現(xiàn)，連東林黨早期都只是文人會社而已，最終發(fā)展壯大成一個有組織的政治黨派。

沔縣這邊還是太偏了，萬歷年間會社組織才逐漸開始發(fā)展。

在李弘看來，鐵腳會收的那些會費只能說是象征性的，為了維持會社的運轉(zhuǎn)才收取，和咸寧縣里乞丐幫頭子純粹靠這個賺錢不一樣。

沒有落入腐壞的窠臼，是因為沔縣的碼頭并不繁忙，船運還不發(fā)達，苦力也才百來號人而已。

要是鐵腳會的頭領真的敢剝削下面的人，苦力們早鬧起來了。

不讓弟兄們過上好日子，還拿弟兄們的血汗當飯吃，算什么頭領？

李弘了解完情況之后有些失望，畢竟是西北地區(qū)，工商業(yè)不夠發(fā)達，雇主和雇工之間的矛盾還不夠激烈。

城里造反的群眾基礎不夠啊！

趁著天色還沒黑下去，李弘帶著師爺和仆人過江去往對岸，去看看本地農(nóng)民是個什么情況。

船才靠岸，李弘就看見不少農(nóng)夫還在田里勞作。

秋麥都種下去了，麥苗萌發(fā)的進度不一樣，有的地里看起來還是只翻過，有的地里已經(jīng)是一片綠色。

畢竟是靠著水，沒渠還可以用肩膀擔水，不管怎么樣情況都還可以。

但是越往定軍山方向去，地里的情況就越慘淡。

離水遠了本身就都是旱田，只能靠老天爺發(fā)發(fā)善心降點雨水，可陜西全境都旱得厲害，有的地里都干裂了。

這場景看得連章才茂都皺了眉頭，自語道：“老天爺不講道理啊。”

李弘譏諷道：“老天爺什么時候講過道理？”

章才茂一時語塞，也不爭辯，閉口不言。

快到天黑時，李弘找到一戶看起來家境還算可以的人家借宿。

李弘知道劉縣丞為了收秋糧和遼餉肯定對這些農(nóng)戶施加了一些非常手段，不敢再亮出官府身份，只說自己是過路的。

這家人收了銀子，卻只提供了一間客房。

為了避免仆人們出去亮身份勒索農(nóng)戶，李弘讓師爺吩咐一群人就睡一間房，自己和師爺擠一張床，仆人們打地鋪。

翌日，李弘被一夜的鼾聲吵得沒睡好覺，早早就醒了，卻發(fā)現(xiàn)寄宿人家的主人已經(jīng)下地去了，家里還剩一對婆媳和一個孩子。

老太太給李弘端來一籃子烙餅和煎雞蛋。

李弘說聲謝謝之后接過，取出一張餅將雞蛋卷起來吃，又把剩下的餅子和雞蛋收進屋子里留給其他人。

一邊吃，李弘一邊在院子里瞎晃悠，發(fā)現(xiàn)主人家孩子吃得和自己是一樣的，問：“婆婆，您家里生活過得好呀，早上還能吃上雞蛋。”

年輕婦人不方便出來見生人，老太太自己一個人在院子里洗衣服，她頭也不回地答道：“呃家往年可是天天吃，今年是不行了，官府收糧食和餉銀都把俺家家底都給掏空了，今天是客人您來才做這么多。”

雖然這秋糧和遼餉都不是自己收的，但畢竟自己現(xiàn)在也是官府里的人了，李弘覺得有些不好意思，便轉(zhuǎn)移話題：“老太太您家里有多少地？”

老人回答：“二十畝，有十五畝好田，四畝壞田，一畝多爛田。”

李弘很疑惑，問道：“爛田？什么是爛田？”

“就是種什么進去都長不出東西來，不要租子佃給別人都沒人要的田。”

李弘又問：“那您家里佃出去多少地？”

“自個兒家里留了五畝好田和幾塊菜地，其他都佃出去了，呃家兩個男人此刻正在地里忙活呢。”

李弘笑著說道：“那您家里男人都是對土地有感情的。”

老太太突然停下手里的活，抬起頭看了看李弘，笑了：“你這小相公說話可真有意思，呃家男人能對這幾塊地有什么感情？種地不僅得賣力氣哩，還得賣命，種出來的糧食本來也賣不了幾個錢。只希望我家忠哥兒讀書讀出來，不用再像他那不中用的爹一樣整天把時間耗在地里……”

老太太這一說就住不了口，李弘席地坐下，在旁邊安安靜靜地聽。

等衣服洗好，老太太總算是不說了，把洗好的衣物放到桶里，準備提出去晾。

李弘吃完餅子上前，搶先把桶提著。

“哎喲，這怎么好意思讓客人幫我做事情？快放下，這些活呃還做得。”

說著，老人就去搶李弘手里的桶。

最終李弘拗不過老太太，還是讓老太太自己去晾衣服。

一回頭，卻見師爺站在房門口，也不知站了多久。

“師爺不要老是偷聽，想說什么就說。”李弘拍拍屁股上的土，笑著對章才茂說道。

章才茂摸了摸鼻子：“李公子……”

李弘打斷他：“我只是個書童，跟他們一樣叫我弘哥兒就行。”

章才茂也不扭捏，道：“弘哥兒昨日你先問地理，再去碼頭，而后去看了河邊田畝，但似乎對秋種本身并不十分上心，而是……”

李弘見他不接著說下去，便笑著說：“而是四處問社會狀況，和向堂尊告假的理由不一致，似乎別有所圖，是嗎？”

章才茂不答，算是默認。

“先生，你可知一縣之本是什么？”

“是人。”

“劉縣丞他們重視人了嗎？”

章才茂又不答。

李弘見他悶葫蘆的樣子，氣不打一出來，不再跟他說下去。

等仆人們都醒了吃過烙餅，眾人便向老人告辭。

再繼續(xù)往定軍山方向去，走不了多遠就能看見大片大片的土地荒著，已經(jīng)長了草。

各村的房屋密度和身后差不了太多，炊煙卻稀少了起來。

李弘故意問章才茂：“師爺，這前面人怎么漸漸少了？”

章才茂回答說：“朝廷賦稅攤派過重，加之今年大旱，百姓沒甚余量，估計是逃荒去了。”

李弘笑了笑，帶著眾人繼續(xù)往前走。

行不多遠，卻見一伙人氣勢洶洶地圍著一座破廟，周圍還不斷有人朝這里趕。

這幫人各個手里拿著鋤頭鏟子等農(nóng)具。

李弘走過去拉過一個老鄉(xiāng)問道：“你們這是要做甚？”

老鄉(xiāng)冷笑道：“呃們要拆廟。”

李弘覺得好奇，在一旁看著。

等鄉(xiāng)親們來得差不多了，走出一人來手指著破廟罵道：“龍王，你他娘的老天爺敢不下雨，怎么就不敢下牛子操死咱？”

“呃們看你就是個專門不下雨的壞龍王，今天呃們就砸了你的廟，換一個下雨的好龍王！”

等罵得差不多了，村民們一擁而上，把龍王廟拆了個干凈。