與來(lái)彭城一樣，晉軍回國(guó)也要行軍至少一個(gè)月，回到國(guó)內(nèi)就到一月底了。加上返鄉(xiāng)的路程，被征召入伍的庶人、氓隸要到二月初才能歸鄉(xiāng)，勉強(qiáng)能夠趕上春耕。幸虧此戰(zhàn)了結(jié)得還算快，不然今年的收成又會(huì)受影響。
其實(shí)眾卿并不十分擔(dān)心。就算封地的屬民生計(jì)受了影響，作為領(lǐng)主，去放個(gè)貸、救個(gè)饑荒，總是理所當(dāng)然的吧。那屬民如果還不上貸，就難免要用田產(chǎn)來(lái)抵債，從自耕農(nóng)變成農(nóng)奴；又或者用人身自由來(lái)抵債，從隸農(nóng)變成奴隸。
而眾卿自家的田，永遠(yuǎn)都有足夠的人手來(lái)照看，誰(shuí)會(huì)傻到榨干封地的人力，去與楚國(guó)爭(zhēng)霸呢？至于軍糧和物資的消耗，這不是有宋國(guó)來(lái)補(bǔ)償嗎。
武卒們同樣不擔(dān)心。家中的田有奴婢幫忙照看，這次又立了戰(zhàn)功，每個(gè)人或多或少的都有賞賜。國(guó)君還說(shuō)，以后武卒規(guī)模會(huì)擴(kuò)大，挑選伍長(zhǎng)、兩司馬乃至更高級(jí)的軍官，立有戰(zhàn)功的優(yōu)先。
良夫聽(tīng)了這話之后，一路上都在幻想：“不知我什么時(shí)候能當(dāng)上伍長(zhǎng)，甚至是兩司馬。嘿嘿，伍長(zhǎng)，那時(shí)候你就是我的手下了。啊，不對(duì)，伍長(zhǎng)你肯定也升官了，你是卒長(zhǎng)，我是兩司馬，我還跟著你！”
霍突鼓勵(lì)他：“國(guó)君說(shuō)過(guò)了，猛將必發(fā)于卒伍，說(shuō)不定有一天，你也能當(dāng)上一軍之將呢。勉之！”
良夫卻嚇了一跳：“我乃一鄉(xiāng)野鄙人，怎么敢與人家卿族相比！伍長(zhǎng)莫要說(shuō)笑了。”
良夫不像霍突一樣祖上曾是貴族，根本不敢想象一介平民有朝一日能夠躋身朝堂。霍突聽(tīng)了他的話，微微搖頭，想起了國(guó)君第一次見(jiàn)到自己時(shí)說(shuō)的‘光大門楣’這個(gè)詞，不由得握緊了拳頭。
進(jìn)入晉國(guó)境內(nèi)后，龐大的隊(duì)伍逐漸分散開(kāi)來(lái)，向著不同的方向行進(jìn)，各自歸鄉(xiāng)。晉周與叔向、楊干率領(lǐng)公行與武卒，沿著黃河北岸的平地一路向西，順便拜訪了一下邢地。
不幸的是，邢大夫巫臣，在彭城之戰(zhàn)尚未完結(jié)時(shí)，就去世了。他的長(zhǎng)子狐庸還在吳國(guó)，數(shù)千里之遙，杳無(wú)音信。只有遺孀夏姬與牙牙學(xué)語(yǔ)的幼女，在家臣的陪同下，參見(jiàn)國(guó)君一行。
四十出頭的未亡人風(fēng)韻猶存，身著一身孝服，對(duì)著晉周等人下拜，口稱有罪，還真有點(diǎn)紅顏禍水的感覺(jué)。
但看多了也就那樣。見(jiàn)多識(shí)廣的晉周心想，比那個(gè)誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)，還有誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)等等，還是差得遠(yuǎn)了。畢竟這時(shí)代的人，營(yíng)養(yǎng)不足，容易生病，皮膚也保養(yǎng)得不好，不能與后世相比。
倒是不到兩歲的小女兒顯得十分可愛(ài)，見(jiàn)禮之后，對(duì)晉周沒(méi)什么興趣，卻搖搖晃晃地走到叔向面前，抓住他的衣袖不放。尚無(wú)子嗣的叔向?qū)⑵浔饋?lái)，眼里滿是憐愛(ài)。
“十多年后這就是你老婆，還給你生了個(gè)破家滅門的好大兒！”晉周腦海中充滿了惡趣味，當(dāng)然他不會(huì)說(shuō)出來(lái)。
晉周命人將準(zhǔn)備好的絲帛、金銀器皿等各色財(cái)物的名冊(cè)轉(zhuǎn)交給夏姬，深情地安慰夏姬說(shuō)，自己不會(huì)忘記邢氏對(duì)晉國(guó)的貢獻(xiàn)，這次能夠戰(zhàn)勝楚軍，遠(yuǎn)在吳國(guó)的狐庸也做出了貢獻(xiàn)。如果不是吳國(guó)牽制，楚軍就不會(huì)有后顧之憂，戰(zhàn)事恐怕不會(huì)這么快結(jié)束。夏姬自然是千恩萬(wàn)謝，感激不盡。
離開(kāi)邢地返回新絳的路上，叔向忽然詢問(wèn)晉周：“下臣以為，國(guó)君會(huì)趁此機(jī)會(huì)，將邢邑也設(shè)縣，選任縣令。”
晉周搖搖頭，回答道：“以叔向的智慧，應(yīng)該能想到，如果急于在邢地實(shí)行新政，狐庸在吳國(guó)還能心安嗎？他一定會(huì)誤以為寡人要?jiǎng)儕Z刑氏的地位，說(shuō)不定會(huì)一怒之下又跑回楚國(guó)，壞了聯(lián)吳制楚的大事。”
“下臣也如此想，不過(guò)聯(lián)吳制楚也是狐庸之父的愿望，狐庸即使不滿，應(yīng)該也不至于叛晉吧。”
晉周想了一想：“也許吧。但寡人以為，該著急的事情不在國(guó)內(nèi)，反而在國(guó)外！”
“哦？”叔向聞言，稍微有些驚訝，“下臣請(qǐng)國(guó)君明示。”
“叔向，你可還記得，士文子自祝祈死之事？”
叔向怎么會(huì)不記得這件晉國(guó)歷史上罕見(jiàn)的奇事。
士文子士燮是一個(gè)和平主義者，六七年前對(duì)華元組織的弭兵之會(huì)非常上心，親自代表晉國(guó)與楚國(guó)人達(dá)成盟約。可惜幾年之后，鄢陵之戰(zhàn)就發(fā)生了。
戰(zhàn)前，士文子也一直努力說(shuō)服晉國(guó)君臣，試圖避免這次戰(zhàn)爭(zhēng)。可惜，是楚國(guó)人撕毀盟約北上討伐鄭國(guó)，并且成功制服鄭國(guó)，使鄭國(guó)成了自己的小弟，晉國(guó)上下無(wú)論如何也不會(huì)咽下這口氣。更別提厲公也一心求戰(zhàn)，好提高自己的威望，便于自己對(duì)付國(guó)內(nèi)的強(qiáng)卿。
晉國(guó)戰(zhàn)勝楚國(guó)奪回了名義上的霸主地位之后，士文子非常絕望，他預(yù)見(jiàn)到，解決了外患之后，晉國(guó)國(guó)內(nèi)就要大亂了。狂妄的厲公肯定會(huì)在國(guó)內(nèi)動(dòng)手，欒氏也想趁機(jī)除掉三郤。士文子不想見(jiàn)到晉國(guó)大亂的情景，就讓家族的祝、宗（掌管祭祀、祈禱的人）替自己祈禱快一點(diǎn)死去！
士氏的巫祝還挺好用，士文子果然死在三郤之亂前面了。
“士文子確實(shí)有先見(jiàn)之明！”晉周說(shuō)到。
“國(guó)君的意思難道是，晉國(guó)的國(guó)內(nèi)又要生亂了？”
“叔向，如今晉國(guó)之內(nèi)，可還有欒氏、郤氏一樣的仇人？”
“無(wú)有。”
“寡人是厲公那樣的暴君嗎？”
“當(dāng)然不是！”
“假如寡人回到國(guó)內(nèi)，就著手剝奪大夫的領(lǐng)地去任命縣令，急于在眾卿的領(lǐng)地內(nèi)推行公室之法，恐怕很快會(huì)被眾卿說(shuō)成是‘怠教而重?cái)浚瑠Z諸大夫田’，變成又一個(gè)厲公了！”
“那國(guó)君為何說(shuō)該著急的事在國(guó)外呢？”
“寡人的擔(dān)憂，無(wú)非是公室將卑。眾卿大夫回國(guó)之后，肯定又要想方設(shè)法侵奪公室田產(chǎn)土地，擴(kuò)大私家勢(shì)力，想要成為下一個(gè)趙盾、欒書！要滿足他們的欲望，除非公室滅亡才行。因此，不如禍水外引，就像士文子說(shuō)的一樣，只要國(guó)外的禍患不能平息，國(guó)內(nèi)就不會(huì)生亂！”
叔向懂得了國(guó)君的意思：“國(guó)君的意思是，要繼續(xù)與楚國(guó)爭(zhēng)霸？莫非是要攻取鄭國(guó)？鄭國(guó)服晉，才能說(shuō)晉國(guó)取得了中原的霸業(yè)。”
“是，也不是。一個(gè)鄭國(guó)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，叔向難道忘了，在虛地會(huì)盟時(shí)，有一國(guó)對(duì)晉國(guó)頗為無(wú)禮？”
叔向恍然大悟：“齊人國(guó)君不至，且沒(méi)有派兵！”