臨近傍晚。

秦江終于將合格的報名表篩選完畢，舒了口氣，癱倒在椅上，仿佛被抽離了所有的力氣。

這批報名表可謂聚集了溪城全部的吃貨，不管男女老少都有。有不會寫字的人，還以繪畫的形式，表達自己會做哪些菜，把秦江都給看餓了。

他一共篩了十名候選人，報名的人多，優秀的人也多。他打算錄取三名廚師，一名學徒，兩名幫工。

這批報名者中，最小的只有十二歲，現在就在李復店里幫忙打雜，名叫桑桑。

晚上吃飯的時候，秦江和柳蘇葉提起她：

“桑桑還挺聰明的，不會寫字就把菜品都畫出來，最近熱門一點的小吃，她全部都會。”

“那以后就能在食堂看到她了嗎？”

秦江給她夾了一筷子菜，將話題一筆帶過：

“這個，要看她的表現。”

第二天，袁若望將城里貼的告示都換成了新的。

百姓們紛紛上前圍觀。

有人念出告示上的內容：

“……我們將攜手十名候選人，在一笑茶樓舉辦廚藝大賽。比賽前三名，將自動錄取為食堂廚師。”

“我們居然也可以投票，太好了！”

“真的假的，我們怎么投票啊？”

“這上面說的啊，凡是填過報名表的人都可以品嘗美食、參與投票。”

“早知道我就跟著填一張了。”

鄭東在人群里，聽到報名過的人能吃頓飽飯，暗暗記下了比賽日期。

李復店里。

小伙伴們在為桑桑打氣。

“太好了，錄取三個呢！以你的廚藝，肯定沒有問題的。”

“現在店里賣的最好的黃瓜姜水就是你制作出來的，好多外地旅客專門過來品嘗呢。”

“是啊，有那么多人報名你都進候選了，真厲害！”

有了伙伴的鼓勵，桑桑覺得心里暖洋洋的。

王嬸家里。

她正在翻看最近記下的食客評價，打算改良一波粽子口味。

李承業回到家里，第一句話就是恭喜她：

“娘，你進入候選了！”

王嬸沒有那么大的勝負欲，聞言只是平靜笑笑。

“娘，你不為后天的比賽做準備嗎？”

“這不是正在準備嗎？萬一沒選上，也趁機推銷下我們家的新口味。

等我今年賣完粽子，給你多制幾身好看的衣服，叫徐婆子給你相看。”

李承業被這句話鬧了個大紅臉，咕噥了一句就走開了。

王嬸樂得清靜，低頭繼續改良配方。

接下來兩天，城里討論的話題基本都是“廚藝大賽”。

候選人們也在暗中較勁，除了王嬸和桑桑，其余幾人都在家里悶頭研究菜譜，等著驚艷四方。

雖然選上后只是獲得一份工作，但試問，誰不想當第一名啊？

就這樣過了兩天。

萬眾矚目的廚藝大賽開始了。

雖是中午比賽，但一笑茶樓剛一開門就人滿為患。

有票的報名者們涌進來，找到位置坐下；有錢有閑的旅客們買好二樓雅座，等著看好戲；什么都沒有的百姓們，就搬好板凳坐在門口，嗑瓜子聊天。

等府衙眾人和候選者趕到，瞬間獲得了幾百雙眼睛的注視。

本來秦江還打算說幾句開場詞熱熱場子，見這場景，直接喊了一句“比賽開始”，人群頓時一陣歡呼。

規則是每人制作一道拿手好菜，讓兩百名評委投票。

率先做好的是王嬸，她兩手提著個竹桶，里面裝滿一個個包裝精美的粽子，挨著發到眾人手里。

她將新鮮的粉藕、脆甜的荸薺剁成顆粒，用米糍粑將其包裹成內餡；混進泡軟的糯米和煮開花的紅豆中。最后，再用剛摘的玉米葉捆成巴掌大小。

趁著熱氣打開粽子，藕香和米香撲面而來，荸薺的甜潤、紅豆的翻沙豐富了口感，不需要蘸醬就足夠好吃。

“好吃！王嬸做的粽子真是沒得說。”

“明天就把它加進店里菜單吧，我還想再吃幾個。”

聽到這句點評，百姓們都十分贊成。見很多人剛吃完就想投票了，秦江趕緊阻止：

“諸位，每人只有一次投票權利，后面可還有九道菜品，建議等全部品嘗完后再投。”

這才讓蠢蠢欲動的評委們收回了手。

第二位候選人提著一個多層餐盒，端出幾盤翠綠菜品，他介紹說：

“這叫清炒黃瓜花，選用的黃瓜苗和雞蛋作為食材，加入豬油大火爆炒，口感脆嫩爽口。如果各位喜歡，也能自己在家做來試試。”

評委夾了一筷子，葷油裹著鮮嫩的菜苗，別有一番風味。

“哇，這個居然能吃！老李你怎么不早說。”

“和黃瓜吃起來不一樣，這個更嫩，等家里苗出來我也試試。”

秦江也沒吃過黃瓜花，好奇地嘗了一口。味道偏清淡，吃的是食物本身的鮮味，不過這人肯專研食材，值得表揚。

下一個候選人將食盒放到桌上，剛打開蓋子，眾人就聞到一股刺激食欲的香味。

他靦腆一笑，學前面那人介紹了一下菜品：

“這道菜也和黃瓜有關，學習了知府大人做拔絲香蕉的一些步驟。我將它去皮切成薄片，包著蘿卜干碎、豬肉沫團成卷，裹了面糊后，丟進油里等它熟透，就做好了。

蘿卜干是家妻去年曬的，如果你們喜歡，可以來我家拿一些回去試試。”

看到那金黃油脆的外殼，評委們個個眼睛發亮，恨不得快點分給自己。

就連秦江也忍不住分泌口水，內心感慨：

看來溪城百姓日子真的變好了，連炸盒都能研究出來，那酥肉和炸雞還會遠嗎！

等分完菜，評委們著急地動起了筷子。

入口外焦里嫩，黃瓜皮水分被葵花籽油吸收完后，吃起來酥脆清香，蘿卜肉泥肥瘦適中，配上海貝粉微微的咸鮮味，越嚼越美味。

評委中有一人吃完，直接把票塞進投票箱里：

“后面有再好吃的菜我也不后悔。老徐我這輩子，還是第一次吃到這么香的菜，我愿意提前將票投給你！”

陸續又有兩三人站出來，將票投給他。就連二樓的食客也耐不住鼻尖誘惑，招呼伙計詢問有沒有多的，愿意花錢購買。

候選人十分激動，朝投票者又是抱拳又是鞠躬。

秦江以手掩唇，小聲向陸有才打聽這人。不出意外，他會是三個名額之一。