陜西，延安府清澗縣。

李洪基自從殺死奸夫淫婦蓋虎，韓金兒以及艾舉人之后，三條人命在身，官府不能不問，吃官司不能不死，便和侄子李過，跑到甘肅甘州(今張掖市甘州區)投軍了。

由于李洪基勇猛過人，能力出眾，不久便被參將王國提升為軍中的把總。

同年李洪基在榆中(今甘肅蘭州榆中縣)又因欠餉問題殺死參將王國和當地縣令。

此事震動陜西各地！

隨后消息便傳到朝廷了，當時朱由檢還在遼東指揮明金之戰；于是朝廷嚴厲斥責陜西三邊總督洪承疇，要求他盡快善后！

隨后洪承疇下發海捕文書，捉拿此賊，而時任甘州總兵楊肇基更是大怒，誓要抓住此人，大卸八塊！于是整個陜西地界的官方告示都通緝此人。

自古以來，通緝的日子不是那么好過的，李洪基叔侄兩人，慌張如喪家之犬，匆匆如漏網之魚。

米脂老家已經回不去了。兩人風餐露宿，四海為家。老話說的好：饑不擇食，寒不擇衣，慌不擇路，貧不擇妻。

就這樣兩人在路上行了半個月之久，便來到清澗縣。

入城來，只見市井熱鬧，人煙密集，盡管這二人都有化妝，但還是連忙緊了緊頭上戴的斗笠。生怕旁人認出。

李洪基叔侄二人正行著，沒有察覺便見到一簇人圍著十字街口看榜。但見上面畫了二個人頭。下面文字：

延安府清澗縣，依奉命陜西三邊總督鈞令，捉拿原甘州驍騎營把總李洪基，小旗李過二人，此二人喪盡天良，殺官造反，殘害良民，罪無可赦。

如有人停藏在家宿食，與犯人同罪；若有人捕獲前來，或首告到官，支給賞錢一千兩白銀。

李洪基正看著告示，只聽見背后突然有個聲音大叫道：“張大哥，你如何在這里，趕緊攔腰抱住，扯到跟前來。”

李自成原本就要使力抱摔此人，待聽到熟悉的聲音，轉頭便驚喜道：“四兒！”

李過看了看眼前陌生男子一眼，只見他隱隱察覺這男子眉宇間，透出幾分熟悉的記憶。隨后便認出來了，便大聲地喊了一聲，表弟！

惹得眾人轉身矚目。

此人叫趙四兒，還是李自成母親娘家那邊的親戚。小的時候，去過李洪基家里，跟李過也熟悉。

趙四強忍著激動，使得眼色，拍拍兩人的胳膊，讓兩人趕緊跟上。三人就這樣緊張地走出城外，待人煙稀少的地方，才敢對話。

“舅舅，表哥，你們好大膽，若不是我看見了，卻不要被官府捉拿去！”趙四說道。

沒等李洪基回話，這時李過接過話頭便說道：“兄弟，你有所不知，這狗官們這次急了，下了海捕文書。俺們已經兩天沒吃飯了，所以今日進城尋思填下肚子，不然都要餓跨了。”

李過說的時候，肚子便開始咕咕叫。

趙四連忙說道：“舅舅，李過兄弟，去俺莊！家里還有兩只狍子，還有一只狗腿給他燉爛了吃。”

二李連忙笑道：好說，好說，這回可能吃個肚飽圓了。

只見三人走了近一個時辰，轉入林子里來看時，卻見確有一個大莊院，一周遭全是土墻，墻外確有二三百株大柳樹。只見這趙家莊前通官道，后靠溪水。

三人從大莊院的側門進出，又拐了幾道小道，便來三間茅草房前。

“姆姨，可安好？俺可要拜見一番。”李洪基突然說道。

“舅舅，稍慢，母親三年前就去世了。此地只有我一人居住。不必多禮。”

“四兒，可否娶妻？”李洪基連忙止住腳步，轉身又問道。

“不曾，李四笑著說道，舅舅，表弟，進屋先坐吧，俺來整治好菜。”

說著李四便走向灶臺忙活著。李過也連忙上去幫弄。

李洪基倒是在一旁打量這三方茅草房屋，只見家徒四壁，除了只有一些翻爛的書籍，和筆墨紙硯。倒跟李自成先前家里沒什么兩樣。

看著桌子上“文房四寶”，李洪基暗暗思道，自己外甥從小便是一個讀書的料，奈何家貧已久，交不起束絹，進不起縣學；看來外甥這些年也不甚好過。

李洪基暗暗思道，臨走的時候，定要留下幾百兩給外甥，還望他找個混家，好好過日子。

不多久，飯菜飄香滿屋。

三人也不在意，坐在板凳上，便大口吃著肉，大口喝了篩好的酒。不一會兒，三人便吃的滿頭大汗，滿嘴滿臉是油。兩只六七斤的狍子，和一只狗腿，便下了三人腸肚里。

酒過三巡，酒酣耳熱，幾人說話便放開了。

“舅舅，表弟，這告示是說的是真的嗎？我早些日子進城，便看到了，倒是不信，只以為是同名同姓。”趙四便說道。

“李洪基還沒接過話，吃了一口肉的李過的便口齒不清地說道，兄弟，你有所不知，都是那官逼民反，那蓋虎那廝......”

“這時，李過看到李洪基瞪了他一眼，便意識到自己說錯了，連忙說道都是那官逼民反，王國那廝身為參將，以權謀私，便把咱們的賞銀吞的差不多了。”

“原本朝廷每月發三兩軍餉，（中央軍是五兩），那狗官只給俺們每月發一兩，舅舅身為把總，便帶著弟兄們理論，結果被這王國罷了軍職不說，還抽了舅舅幾鞭子。”

“俺當時也是頭腦發熱了，撿起旁邊架子上樸刀，就給那狗雜種給了結了。”李洪基喝了一口酒，張著口黃牙接過話尾。

趙四聽完后，便道，舅舅，兄弟，只待在這莊子住下，這莊子都姓趙，民生樸素，莊主是俺的老叔公，心慈人善，好說話；俺就跟旁人說是遠方來的親戚。

李洪基和李過兩人對視了一眼，心中暗喜，這些日子他們也逃怕了。

就這樣，日子一天天的過，李洪基每月都會給趙四幾兩銀子供他買些吃食，兩人也不隨便亂躥，倒是安安靜靜在這村子待上了三個多月。

這趙四原本是一名書生，第二天，一大早便看著李自成耍了拳腳棍法，虎虎生威，十八般武藝樣樣精通，便熄了考取功名之心，央求了李洪基教授。

李洪基知道亂世將起，又加上是自己外甥，倒也有心點撥，就這樣一個人用心學，一個人用心教；三個月后，這趙四的拳腳棍法，便小成了。