自宋以來，番禺便為嶺南海市之最，舟船來往，每日不下千數(shù)，商品物什由港泊而入，堆積如山，因岸為城。

這番令人覺得夸張的描述事實(shí)上毫不過分，廣州港從唐宋起就是全中國數(shù)一數(shù)二的大港。

明中期以后，由于歐洲同時(shí)期出現(xiàn)了地理大發(fā)現(xiàn)運(yùn)動，從西海岸出發(fā)，經(jīng)好望角，到達(dá)印度，再從印度經(jīng)南海前往中國的國際航路已經(jīng)趨于成熟。

而廣州就是來自東南亞、印度、阿拉伯乃至歐洲商船來到中國的第一站。

蔣德璟一行的人，從船順流而下，到了南京，又轉(zhuǎn)為馬車前來嶺南番禺。一路雖談不上風(fēng)餐露宿，但也頗為辛苦。書辦小吏叫苦不迭。

蔣德璟只得好生安慰，說了到了番禺，放假三天，所有開銷由他包辦。半個(gè)月后一行人便來到這個(gè)南國最為繁華的市鎮(zhèn)。

至于蔣德璟為什么要來這里，蓋因崇禎皇帝朱由檢某日宣他召對，便說養(yǎng)老金和養(yǎng)廉金在新年之后，就要啟動實(shí)施。

奈何內(nèi)帑不豐，決意開海。便令他去調(diào)查南方商貿(mào)海貿(mào)事宜。

蔣德璟當(dāng)日也在大殿聽到皇帝所謂的“廉金”“養(yǎng)老”制度。頓時(shí)頗感驚訝。

有時(shí)候真覺得皇帝真非凡夫俗子，想的事情總是跟常人不同。

他也知道，皇帝這是大肆收買人心。可如今，國窺民困，遼東要錢，陜西要錢。

正當(dāng)他要上疏，阻止這一事項(xiàng)時(shí)，司禮監(jiān)傳旨太監(jiān)，便讓他到乾清宮覲見召對。

他便想到，剛好打算借這個(gè)機(jī)會，來向皇帝表明，目前這一制度不合時(shí)宜。

然而，還沒有等他開口，皇帝便又道出一個(gè)又震驚又意外的想法，皇帝要開海。解除禁海封令。

自明太祖朱元璋立國之初，忌憚張士誠，方國珍等殘余遁為海寇政權(quán)及東南沿海地區(qū)倭寇的，

開始厲行海禁。早在洪武四年，便又規(guī)定寸板不許下海。

后嘉靖年間，倭寇海島更是頻頻擾襲，出于對國家安全的考慮，中央對海禁的政令愈發(fā)嚴(yán)格，但民間走私貿(mào)易的發(fā)展卻日益旺盛。

時(shí)人對此評論道：“片板不準(zhǔn)下海，艨朣巨艦反蔽江而來，寸貨不許入番，子女玉帛恒滿載而去。”

造成上述情況的根本原因，還是中國歷代根深蒂固的重陸輕海，重農(nóng)輕商的思想。

當(dāng)時(shí)人普遍缺乏對海洋的認(rèn)識和應(yīng)有的海權(quán)，認(rèn)為海洋對人們的生活不過是魚鹽之利和舟船之便罷了。

蔣德璟還記得，那天晚上，朱由檢拉著他，讓他坐在皇帝的身邊說道。如今亂世將起，惟有錢才能安人心。守衛(wèi)遼東需要餉銀。

陜西抗旱，處置民亂需要餉銀。朝廷文武百官也需要餉銀。內(nèi)廷這二十四監(jiān)數(shù)萬張嘴也需要餉銀。

朕彷如居坐在火山口之上，下面幾十萬萬口吃喝拉撒都需要銀子，朕若不給銀子。天子也成了仇寇。朕思來想去，只有海貿(mào)才是唯一途徑。

海貿(mào)自古以來獲得豐富，如今我大明自成祖時(shí)期，鄭和七下西洋之后。

海貿(mào)更是興盛，那海上馬車夫之稱的荷蘭，西班牙，以小小彈丸之國；每年獲利百萬千萬。

其實(shí)皇帝還沒有說，在這大航海時(shí)代，明朝已經(jīng)落后一步了，如今需要趕上才行啊。

蔣德璟臉上的復(fù)雜之色，一閃而過，皇帝雖然年輕就繼得大位，但是肩上的擔(dān)子一天比一天重。朝廷各方面需要錢，真是難為皇帝了。

與此同時(shí)，紫禁城中的朱由檢并不輕松，蔣德璟奉命在皇史宬以及戶部調(diào)查本朝自建國以來的海貿(mào)資料，并沒有太隱秘。不少大臣都了然。

內(nèi)閣大臣錢龍錫上奏詢問此事。皇帝朱由檢有感此事紙包不住火，便于九月初二召開御前會議。

內(nèi)閣閣臣及六部尚書還有六科給事中，悉數(shù)到場。

文華殿上蟠龍寶座被拿到長形檀木桌子的最上方，皇帝端坐于此。

后面兩側(cè)各擺了椅子。參加御前會議的人員先躬身向皇帝行禮后，坐定。

秉筆太監(jiān)王承恩作秘書，在皇帝后面記錄。

這種形式的會議，已經(jīng)不是第一次開了，但是還是讓不少官員有些尷尬。也有一些開明的官員，認(rèn)為，皇帝這樣與官員拉近距離，反而更溝通順暢。

內(nèi)閣首輔錢龍錫率先發(fā)言，簡單地匯報(bào)了一下朝廷內(nèi)閣的幾六部的工作后，就略一停頓地，有些局促地向皇帝問道，聽說最近民間有傳言，皇帝要解除開海禁令。

不知道陛下有沒有聽到這樣的消息？朱由檢搖頭笑著表示沒有聽到過類似的傳言。

看著內(nèi)閣首輔錢龍錫放了啞炮，不少大臣臉上開始有些著急了。

禮科給事中章正宸，直接站起來，向皇帝告罪一番，便直言問道：皇帝令上書房大臣，工部左侍郎蔣德璟在國朝戶部與皇史宬調(diào)查，收集海貿(mào)之事，可否屬實(shí)。

皇帝，沒有說話，先是喝杯茶。朝眾人掃了一眼，目視章正宸說道，確有此事。

在座的眾人頓時(shí)腦袋懵了一下。隨即不知道如何開頭。

這時(shí)，朱由檢便開口道，朕要給百官發(fā)銀子當(dāng)俸祿，要給遼東十?dāng)?shù)萬將士發(fā)糧餉。還有購買糧食種子給陜西民眾抗旱救災(zāi)。

前幾日，朕讓欽天監(jiān)重新測算天象。欽天監(jiān)監(jiān)正告訴朕，明年陜西還要大旱。國庫每年就那點(diǎn)銀子，已經(jīng)入不敷出。

朕思來想去，決定開海，設(shè)立市舶司，海關(guān)，來征收海貿(mào)利稅。

所以朕先讓上書房大臣蔣德璟前去了解一番。原本他還打算讓漕運(yùn)變成海運(yùn)，但是想了想，還是先把眼前的問題解決了之后再講吧。

他很難高估士大夫承受的心理壓力。

大臣要是有什么意見，今天就在這文華殿論論。朕有則改之，無則加勉！朱由檢故作輕松的說道。

大殿里眾人轟的一聲議論開了，大家你看我我看你，嘰嘰喳喳開始議論起來了。

這個(gè)時(shí)候，內(nèi)閣大臣劉鴻訓(xùn)說道：“陛下，天象暗示皇帝應(yīng)當(dāng)修身省己，親賢臣，遠(yuǎn)小人，方可朝廷安寧。朝廷禁海，早已定制。

如現(xiàn)重新開海。那海寇又要不請自來，到時(shí)繼遼東東南又將糜爛至此。望陛下深思啊。”