1.1.3 安全氣囊

安全氣囊的歷史始于1952年的春天，當時一個名叫John W.Hetrick的美國工程師在周末開車帶著妻子和7歲的女兒去郊游，路中間突然出現了一塊大石頭，他急忙打方向盤、踩剎車，結果車子沒控制住，翻到水溝里了。副駕上的妻子為了保護懷里抱著的女兒，就用手臂擋在女兒的頭部。等到一家人被救出來的時候，John W.Hetrick發現女兒在妻子的保護下毫發無損。他想：有什么東西能防止人和車輛內部的物體在碰撞過程中發生撞擊？他想到自己在當海軍工程師時發生的一件事。某次他準備修復魚雷的時候，魚雷內的壓縮空氣突然泄露，強大的空氣動力把帆布罩一下子頂到了天花板上，然而天花板卻沒有受到任何損傷。于是他根據這個原理設計了一個叫作“安全墊”的裝置，利用氣體的沖力將帆布彈開，以此作為碰撞時的緩沖，這便是安全氣囊的雛形，如圖1-1所示。但是，當時John W.Hetrick的“安全墊”并沒有人愿意采用。

直到1967年，前美國無線電公司的工程師Allen Breed發明了一個由機電傳感器控制的安全氣囊，這被認為是現代安全氣囊的真正雛形。

1967年，奔馳的工程師開始對汽車安全氣囊進行研究。1980年12月，奔馳把安全氣囊裝在了當時的S級轎車上，成為世界上首家將安全氣囊作為標準配置安裝在自己量產車型上的汽車廠商。

直到1995年，美國國會才通過《聯邦汽車安全標準》的第208條關于增加安全氣囊的法案。安全氣囊從一開始被冷落到后來成為汽車的標配，說明人們對于汽車安全越來越重視。這個由John W.Hetrick最初的想法演變而來的安全裝置將繼續挽救更多人的生命。