成德城內

靜安里是城內縣寺掾吏的居住地，這日清晨，一處院落的門扉還沒有打開，其門口便忽然來了三位不速之客。

當先一人身材頎長，面容俊朗，只見他左右看了看沒人后，便抬起手中腰刀扣響了門扉。

“何人叩門？這大清早的，不曉得是擾人清夢嗎？”院內先是一陣咒罵聲，隨后傳來窸窣聲，以及漸漸靠近腳步。

“誰啊！說話！”門扉后，院落主人停下腳步，再度發問。

“曹掾，縣寺里出事了，縣君有緊要交代，讓我立即來告知你！”

“出了什么事？”院內男人喝問，稍傾似乎有自己感覺到緊要事，隔著門自然不能說的，又覺得傳話之人的聲音有些耳熟，估摸著是縣寺里新來的吏卒，于是便抬手來開門栓。

然而，他只是剛剛將門栓挪開，還不能門扉開出條縫。門外忽然傳來巨力，猛地的將門擠開，而后三個人影迅速閃入。

不待男人說話，便有一柄腰刀架在他的脖子上，同時，后面閃出一人立即沖擊屋舍查探，另一人立即回身合上門扉后，便來相助。

“黃曹掾，咱們又見面了？”劉渙話落，黃安面色上也是驚疑不定。

“劉...劉大郎，你這清晨忽然闖入我家中，所為何事？”掃眼劉渙身邊的壯漢，黃安沒有輕舉妄動，“先前率人去你劉宅拿人，那也是奉命行事，你我之間端是沒有私怨的吧？”

“內宅都搜查過了，只有兩女，已經被我捆住。”拄著腰刀，周泰從院內搜了一圈后踏步出來。

點點頭，劉渙依舊盯著黃安，面上掛著笑容，“我此番來，自然不是要為難黃曹掾的。”拿起手中的刀鞘，給黃安看見。“想必你也聽說了，某現在是隨在方伯麾下做事。今日是奉命來調查案子的，只問你幾個問題，老實作答，咱們便相安無事。”

看著劉渙手里明顯制作不一般的配刀，黃安點了點頭，“你想問什么？”

見黃安十分配合，劉渙也不廢話，當場去屋內尋片簡牘和筆墨，然后又搬了方木凳坐了下來，旁邊周泰、許乾兩人分列左右。

“是這樣，當日你去劉宅拿人到底是奉了縣尉的令，還是縣丞的令？”見黃安面露猶豫，劉渙也不叱咤，只一手端著筆，斜睨他一眼，“黃曹掾，我只提醒你一句，你所說的話，待會都得簽字畫押的。”

眼角微跳，黃安當即脫口道，“我雖然是縣尉麾下，但當然拿人的命令是縣丞傳遞給我的。緣由便是，大郎兄弟二人殺了人，防止你劉家反抗，讓我多帶些人。”

“那縣丞是如何知曉我兄弟殺人的，他派人跟蹤了我們？”提筆在簡牘上寫寫畫畫。

黃安看的直吞咽口水，“具體我也不清楚，但當日我當值，確實不曾聽到有人來縣寺稟報過什么殺人案。”

“如你剛才所說，你既然平日是聽從縣丞調遣的，又可知曉他平日都與哪些人有往來呢？”

當下，黃安也苦著臉，面露無奈，“大郎，你也曉得他張氏乃是這九江一代有名的豪族，平日里往來結交的本就繁雜。我一個小小曹掾說白了，也是想攀附在他張家的羽翼下能有些進步，又如何真的能得到他們的賞識呢？”

“張家結黨本地豪族，勾連郡縣。”

“大郎！”聽著劉渙在簡牘上記錄的說辭，黃安當場就急了。若不是眼下宦官倒臺，黃安恐怕真要以為這劉渙是在給閹宦做事！

“我方才只說張家勢大，可從來沒有說過你寫的這句話，你可莫要誣陷人啊！”

“那就改成，‘張家勢大，結交豪族。’”看眼黃安，劉渙悠悠道，“現在你若能說出些更有用的消息，比如一兩家具體的名姓，剛才這句話便不是你說的。”

皺起眉頭，黃安看著劉渙，滿臉糾結，猶豫許久，到底還是長嘆一口氣，惆悵道，“我知道前段時間，有個來自沛國姓周的人，最近似乎和張縣丞相交甚密，其他的我就不清楚了。而且，那人先前是尋縣尉結交的。”

“沛國人？”合上簡牘，劉渙凝眸，“沛國可是在淮北，他來淮南結交這成德縣丞、縣尉做什么？”

搖搖頭，黃安也不知道，只能苦著臉，“大郎，你有所不知，鄭縣尉以前可是咱們成德這一代極有威名的人物。前段時間，卻忽然說要去壽春公干，如今到現在都還不見回來。大伙都猜測他是在壽春有了新的職位。但依我看...”

說到這里，黃安忽然閉上嘴巴，暗自搖頭不說話。

與許乾對視一眼，劉渙瞇起眼眸，冷聲道，“你覺得鄭縣尉是因為犯了案，在壽春被拿下了？”

抬頭看向直接道出他心中猜想的劉渙，黃安猶豫片刻，還是點了點頭，“先前我只是猜測，但如今縣丞只與他沛國人接觸幾日，便招來查詢。我看，八成這鄭縣尉是出事了。”

眉頭微微蹙起，“你所說的鄭縣尉是不是出自巢湖一帶的大族鄭氏？”

“不是鄭氏還能有誰？”黃安疑惑反問，“大郎也是淮南人，自該曉得巢湖鄭氏的豪勇名聲，且不說那鄭縣尉，便是瓦埠亭的亭長，鄭大也是個有名聲的人物。”

再度與許乾對視一眼，劉渙點點頭，沒說話。看來這沛國人真的有點蹊蹺，似乎這家伙是在明里暗里幫助張家來對付鄭氏。

“好！該問的我都問完了！”當下，劉渙從木凳上起身，將束縛黃安雙手的繩索解開，“感謝黃曹掾的配合，今日的事情，還請你不要對任何人說。”

搓揉著手腕，黃安掃了眼周泰、許乾兩人點點頭，沒有說話。

見狀，劉渙便領著兩人準備出門。不過走到門口處，劉渙還是停下腳步，扭頭看向黃安，“黃曹掾，我再與你說個消息，昨夜有方伯在瓦埠亭遭遇賊人襲擾，你方才提到的鄭亭長當場戰死。”

說罷，劉渙頭也不回的轉身離開，只留黃安一人愣在原地思緒萬千。

而這邊劉渙三人走出黃安院落后，也是在大街上游蕩許久。許乾才沉聲開口，“現在我們要去打探那沛國人的消息嗎？”

沉吟片刻，劉渙搖了搖頭，“先不急，眼下整個成德都是縣丞在主事，只要他無恙，那沛國人也不會遁走。我現在想要去趟巢湖。”

“去尋鄭氏的人？”許乾稍微愣了下也反應過來。

“是的。”看著許乾，劉渙呼了口氣，“先前你不是也說要去巢湖看看鄭亭長那個頗有勇力的兒子鄭寶嗎？我們正好一起去看看。”

見劉渙主意已定，許乾也不再多言。于是三人當即尋了輛牛車，往巢湖鄭家而去。

說起來，許乾以前也隨鄭大一起來過鄭家莊，對于這里他也不算陌生。鄭氏家族在巢湖扎根數百年，由原先的豪族漸漸演變成現在的士紳階級。也就是說，現在鄭家的有才能一批人已經通過學習經學，逐漸步入官場了。

好比先前成德縣尉和瓦埠亭的鄭大，雖然兩人都趨向于武職，但那也是要有一定學問背景的。

若只是單純的地方豪強，頂了天只能做到郡縣吏卒的位置，卻不能在這些關鍵位置發光發熱。

鄭氏家族的聚集地，在合肥城東，巢湖之北。

坐著牛車大約兩個時辰，晌午時分，三人便抵達鄭家莊外。三人剛到鄉亭外，便瞧見一健碩少年，胯著一匹矮馬歡快的騎乘著。

“許求盜！”少年也是眼尖，一眼便瞧見三人中的許乾。

而許乾也是朝他招手，“鄭小郎君！”

雖然鄭寶是鄭大的獨子，按照家里排行規矩，與鄭寶同輩的也可以喚他鄭大，但為了避其父的諱。熟悉的人通常都喚他鄭小郎君，對此鄭寶也不在意。

策馬飛馳到劉渙三人身前，鄭寶飛身下馬，身姿著實矯健。

“許求盜，可是俺阿翁托你來辦事的？他可有什么口信要傳給我的？”

由于劉渙三人天明就直奔成德，而陳溫一行又是往壽春的，剩下老亭父一人還要看守亭舍，所以，竟然是沒有人來給鄭氏家族通報鄭大的死訊。

當場，許乾面色也是一窒。

竟是有人不知道怎么開口，見狀，劉渙只得上前自報家門，“在下成德劉渙，任刺史麾下都官書佐。請問可是鄭寶，鄭郎君當面？”

聽到劉渙身份，饒是鄭寶還有疑問想問許乾，此時也還是拱手回應，“在下巢湖鄭寶，見過劉長吏。”

書佐嚴格意義來說只是跑腿記錄文書的小吏，但宰相門前升三階，出于恭敬，鄭寶自然以長吏相稱。

“某在家中行大，小郎君可以喚某大郎。”拱手與鄭寶寒暄，劉渙瞧著他身后的矮馬，有些好奇。“江淮少馬，沒想到小郎君竟能擁有自己的一匹駿馬，實在讓人羨慕。”

扭頭看眼那矮馬，鄭寶也豪爽性格，“嗐，這馬也并非俺的，乃是前段時間有人贈與俺從父的。說起來，他正是你們成德任縣尉。”

說著鄭寶又掃眼許乾，忍不住再詢問，“不過話說回來，你們今日來此可是有什么要緊事的？”